［第十話］石動墓石店の宇宙錬金術 （前回までのあらすじ付き）【AI創作小説】

前回のお話

家へ戻った蓮は、父・周も子どもの頃、人の姿が異形に見えることがあったと知る。しかし、なぜ自分だけがこれほど強く感じるのか、その理由は父にも分からなかった。知らないままでいるのではなく、自分のことを自分で知りたい。そう決めた蓮は、源造に「話の続きを聞かせて」と向き合う。そこへ紅葉が現れ、横浜に広がる異変を告げる。蔵の装置も激しく乱れ、源造は「常世への流れが追いついとらん」と呟く。以前にも耳にした謎の言葉。蓮は今度こそ、自分から問いかけた。

「……常世って、何」

第10話「宇宙錬金術」

蔵の中に、光の乱れる音だけが、静かに響いていた。

源造は、しばらく何も答えなかった。 台座の乱れた光を見つめたまま、口を引き結んでいる。

紅葉も、蓮も、それ以上は急かさなかった。 沈黙が、蔵の空気に染みついていくようだった。

やがて、源造がゆっくりと口を開いた。

「……この石はな」

懐から、蓮が朝方まで身につけていたのとよく似た石を取り出す。

「人から漏れた悪意を、吸うとる」

「それは、知ってる」

蓮が小さく答えた。

「知っとるか」

源造は少しだけ意外そうな顔をした。それから、続けた。

「吸うただけじゃ、終わらん。ここで、別のもんに変える」

「別のもの？」

紅葉が聞き返す。

「悪意のまま送っとるわけやない」

「ここで、使えるエネルギーに変換しとる。それを、常世へ送る」

紅葉が眉を寄せた。

「え、待って。悪意を、そのまま宇宙に送ってるんじゃないの？」

「それじゃ意味がない」

源造は短く答えた。

「悪意そのもんは、使えん。ここで、形を変える。それが、この装置の仕事じゃ」

蓮は、台座の光をじっと見つめた。 乱れながらも、確かに脈を打っている光。 これが、そういう仕組みだったのか。

「……じゃあ、常世って、何」

蓮がもう一度聞いた。

源造は、今度は答えた。

「星やない」

「星？」

「常世は、星の名前やない思とったんか」

「……うん、そう思ってた」

「拠点じゃ。宇宙側にある、でかい拠点」

「惑星の上に、都市がある。その上の軌道にも、でかい施設が浮いとる。両方合わせて、常世じゃ」

紅葉が口を挟んだ。

「都市？　軌道上に施設？　スケールでかすぎない？」

「地球やら、あちこちから送られてきたエネルギーを、そこで集めて、使うとる」

「何に使ってるの」

紅葉が聞くと、源造は少し間を置いた。

「……いろいろじゃ」

「いろいろって？」

「今のお前らにゃ関係ない」

短い返事だった。それ以上、突っ込ませない空気があった。

蓮は、静かに続けた。

「そしたら、じいちゃんが前に言ってた、『上納』は？」

「ああ、それ私も気になってた」

紅葉が身を乗り出す。

「上納って何それ。なんかもう、時代劇っぽい言い方じゃない」

源造は、少しだけ気まずそうな顔をした。

「……わしが、勝手にそう呼んどるだけじゃ」

「正式な名前やない」

「地球から常世へ送るエネルギーの、供給分。それを、わしが上納て呼んどる。それだけじゃ」

紅葉が呆れたように笑った。

「なんだ、自己流の呼び方だったんだ」

蓮は、少しだけ肩の力が抜けた気がした。 何もかもが厳めしい言葉で決められているわけではなく、源造なりの呼び方があるだけだった。

それでも、聞きたいことはまだあった。

「……そもそも、どうして地球に来たの」

「宇宙では、何をしてたの」

源造は、しばらく黙っていた。 台座の光に視線を戻しながら、ぽつりぽつりと話し始める。

「わしらは、元々な」

「メテオロイドを、集める仕事をしとった」

「メテオロイド？」

紅葉が首をかしげる。

「宇宙を漂うとる、小さい石やら塊やらじゃ」

「それを集めて、中に何が入っとるか調べる。使えるもんは、加工する」

「石動家は、そういう技術を持った一族じゃった」

「鉱物に溜まったエネルギーを扱う。それが、得意じゃった」

蓮は、その言葉が、自分の知っている今の石動家と重なっていくのを感じた。

「……それを、地球の石に使ったってこと？」

源造は、小さく頷いた。

「人の悪意を、天然石に吸わせる。溜まったエネルギーを、変換する」

「元々あった技術を、こっちで、こういう形に使うただけじゃ」

「……なんか、錬金術みたい」

蓮が、思わず呟いた。

源造は答えなかったが、否定もしなかった。

紅葉が、少し考えるような顔をしてから聞いた。

「じゃあ、この横浜で今起きてるのは何？」

蓮は、その言葉に反応が遅れた。

「え？　横浜って？」

「どういうこと？」

紅葉と源造が、顔を見合わせた。

「……そっか、蓮は知らないんだ」

紅葉が言った。

「私とじいちゃん、今日、市内を回ってたの。悪意のエネルギーが、変な出方してて」

「最初は、点々としてただけなんだけどね」

「移動してるのかと思ったら、今は場所が特定できないくらい、広がってる」

「蔵の装置も、追いつかなくなってきてる」

蓮は、自分がその間、ずっと自分のことだけで精一杯だったことを、改めて思い知った。 家族が街を歩き回っている間、自分は源造と衝突し、司に助けられ、自分の恐怖と向き合っていた。

「……何も、知らなかった」

「今は知ったからいいよ」

紅葉は、軽くそう言った。

蓮は、それ以上聞かなかった。 今はまだ、それで十分だと思えた。

源造は、懐から布に包んだいくつかの石を取り出し、作業台に並べた。 今日、紅葉と回収してきたものらしい。

一つを手に取り、光にかざす。

その動きが、途中で止まった。

「……ただな」

源造の声が、少し低くなった。

「これに、妙なもんが付いとった」

「妙なもの？」

紅葉が覗き込む。

石の表面を、指先でなぞる。 蓮の目には、特別変わったところは見えなかった。ただの石にしか見えない。

「妙なものって、何なの」

蓮が聞いた。

「まだ、分からん」

源造は、石を布の上に戻した。

「今まで、見たことないもんじゃ」

険しい顔のまま、しばらく石を見つめている。

蔵の中に、また沈黙が落ちた。

「明日」

源造が、静かに言った。

「もう一度、確かめに行く」

「今日回収した場所を、もう一度見てくる」

紅葉が頷いた。

「私も行くよ」

源造は、それには何も答えず、石を布ごと丁寧にしまい始めた。

蓮は、その様子を見ながら、しばらく黙っていた。

行かなくてもいい、とは誰も言わなかった。 今までなら、それでよかった。知らないまま、蓮だけが置かれることに、慣れていた。

でも今は、違った。

「……ボクも行く」

蓮は、自分の口から出た声に、自分で少し驚いた。

源造が、手を止めて振り向いた。

紅葉も、目を丸くしている。

蓮は、それでも視線を逸らさなかった。

「知りたいって、ボクが言ったから」

「だから、行く」

源造は、しばらく蓮を見つめていた。 何かを言いかけて、やめる。

代わりに、ただ短く頷いた。

「……ああ」

それだけだった。

蔵の中の光は、まだ不規則に明滅を続けている。 その音だけが、静かに三人を包んでいた。

続きはこちら
第十一話▶＞＞

前回のお話に戻る
＜＜◀第九話

▼これまでのお話（第一話～最新話まで）はこちら　↓

▼これまでの内容をざっくり理解したいかたはこちら　↓

▼私のプロフィール・このnoteについてはこちら　↓

#連載小説
#連作短編
#オリジナル小説
#ライトノベル
#ラノベ
#AI創作小説
#現代ファンタジー
#異能