闇　699（シスターオアウーマン編）

闇　699（シスターオアウーマン編）

2026/09/17 thu
※01～376章までの文字数カウント。推敲も入るからまるで逆地獄めぐりだ。毒だと分かっていながら飲んで行く作業に近い。
前回の章

二千二十四年八月二十二日、木曜日赤口。

ウォーキングを終えてからトレーニング。

たまには手抜きで簡単に、サクッと作った弁当にしよう。
唐揚げは以前仕込んで冷凍しておいたもの。
コロッケも冷凍。
ただ油で揚げるだけ。

じゃが芋茹でて、潰して他の野菜やカリカリに炒めたベーコン入れてポテトサラダ。
焼きそばを手抜きで作り、弁当の脇にちょろっと。
そう…、かつて新宿にあった洋食屋のレストランいづみのやたらハスキーボイスなマスターのように、「ちょろっとねー」と声を出しながら箸で焼きそばをつまんで入れる。

客が次々入ってきて、マスターの甲高いハスキーボイスが店内に響き渡る。
地声なんだろうけど、何であそこまで甲高いんだろ？
何だか凄いご飯も運ばれてくる。
ライスの上にカレーがちょっと掛けてあり、四分の一に切ったコロッケまで乗っかっていた。
「あのー、これって……」
「いやー、お客さんにはねー。ほんと感謝してるのよー。だからねー、感謝の意味も込めて、ご飯にちょろっとねー」
甲高い声でマスターが答えてくれる。

うぅ…、マスターよ。
何故閉業してしまったんだよ。

二度目の東京オリンピックまでは頑張りたいって言っていたじゃないか。

残っていた憎き食パン野郎を片付けないと。

それを使ったコロッケサンド。
そしてポテトサラダサンド。
あとは作って冷凍してあったハンバーグを使ったサンド。

よし、在庫整理もでき尚且つ超絶手抜き弁当の完成だ。

何というさもしい内容だ。
でもこれでいい。
贅沢は敵である。

そろそろ指が疼くのさ。
早く小説を書かせろとな。

あー、楽しかったワールドワン時代が終わってしまうよ。
でも先に進める為に、俺は書かねばなるまい。

次は…、そうだ。
妹代わりに可愛がっていたミサキのあの一件。
あれを書かなきゃいけないのか。

仕事をして本川越駅に到着すると、構内のコージコーナーでショートケーキ二つ買って帰る。
ここ最近の俺のルーティン。

前ほど嫌味を言われず、叔母さんのピーちゃんは黙ってケーキを受け取るようになってきた。
うん、俺から歩み寄れば少しずつだけどうまくやっていけるんじゃないだろうか。
ギスギスいがみ合って過ごすより、できれば和気藹々と暮らしたほうがいい。
俺からの接し方一つでいくらでもまだいい方向へ行けるはず。

部屋へ戻りタバコに火をつける。
そういえばミサキから連絡無いな……。

いつもなら一週間以上メール一つも来ないなんて無かった。
何か困った事でもあったのか？
ただ忙しいだけならいいが。

一旦気になると色々考えてしまう。
メールで聞くのも面倒だし、俺から電話でもしてみるか……。

「おーい、ミサキ。元気でやってんのか？」

「……。あまり元気じゃない……」
「何だよ、どうした？　暇あったら飯でも行くか？」

「食欲も全然無い……」
「何があったんだよ？　いつもと様子違うし、俺でできる事あるなら力になるから言ってみな」

できる限り明るく話す。

「前にね…、猫飼い出したって言ったでしょ？」
「ああ、写真見せてくれたよな。可愛い子猫二匹」

「ベランダに一度出ちゃって、それを多分隣の住民が不動産へ連絡したみたいで……」

ミサキの不安定な状況が理解できた。
ペット不可のマンションで黙って猫を飼い、住民のチクりで不動産から文句を言われた。
そんなところだろう。

「いや…、それがマンションを出て行ってくれと……」
「何だ、そりゃ？」

「毎日のように…、さっきも不動産の女の人から電話掛かってきて、いつ出ていくのかって……」
「オマエの近くまで今から行く。丸広あるだろ？　あそこの隣のファーストキッチンで待ってるよ。会って話そう」

ミサキが紹介してくれた雪喜と別れてしまった事もある。
春美をずっと追い掛けていた事や、仕事が本当に忙しかったというのもある。

俺はそれまでミサキの身に降り掛かった異変に全然気付けていなかった。
久しぶりに会った彼女は、寝ていないのか見た瞬間疲労が蓄積しているのが目に見えて分かる。
内容を聞くと、ペット不可のマンションで猫を飼い、それが見つかったから強制退去というもの。

いつ出ていくか？
新しく入居先が決まったら不動産へ連絡する事。
一日に数回同じ内容の電話が来て、ミサキはノイローゼに。

「ミサキ、家賃がこれまで遅れたとかは無いんだな？」

「うん…、いつも早めに払っているよ……」
「猫はどうする？」

「可哀想だけど、友達が代わりに飼ってくれるって……」
「まだ今のマンションに住みたいのか？」

「色々と便利だし、そりゃ住みたいよ…。でも新しい物件探して引っ越すようだし…。見て、これ……」

ミサキは携帯電話の画面を見せてきた。

『今のマンションに居続ける。それは無理無茶無謀というものです。良ければ我が社が管理している物件を紹介できますよ。湯遊ランド向かい、綺麗ですが欠点はヤクザとシャブ中が多いところ。　下浜』

一通り読み、何だコイツはと聞くと、キャバクラでミサキを指名している不動産業の客らしい。

湯游ランドの向かいって安田ビルだよな？
岩上整体の時そこの組長が患者で来ていたけど。

安田といえばあそこは、お袋の姉せっちゃんの嫁いだ安田家。
いわば俺とは親戚の所有するマンションという事になる。
何故あそこにヤクザが多いのか？
それは安田金之助さんがまだ生前市議会議員で力を持っていた頃、向こうの親戚筋に伊達というヤクザがいた。
その彼の伊達組が、安田ビルで事務所を伝手で貸していたから、あのビルはヤクザだらけになってしまったのだ。

気性の激しかったせっちゃん。
袂を分かった…、いや、俺があの家を避けるようになったのは、まだ二度目の歌舞伎町へ行く前だったっけ。

仲町の実家だった本屋は、俺が浅草ビューホテル時代におばあちゃんが亡くなり、今では更地になっている。
お袋三姉妹の長女の娘だった宇津木裕子。
中学まで同級生で同じ学校だったが、川越女子高校、そして青山学院大学まで行ったのは、風の噂で聞いた。
今はどこにいるかさえ知らない。
「あそこの家はね、お母さんをよってたかってお母さんを追い出したんだよ」
優等生だった裕子は、クラス中の女子生徒へ事実とは反する噂を流す。
挙句の果てには担任の先生にまで、それを湾曲して伝える。
何もしていないのに何故か女生徒たちから嫌われる現象。
これは裕子が陰で情報操作しているせいだった。
裕子のおかげで、小、中学と暗黒時代を過ごした。
生涯関わりたくない従兄弟。
俺の宇津木裕子に対する感情は、そんなものだ。
数年前に次女のせっちゃんの旦那のひろしさんが亡くなったのも聞いた。
寡黙だったひろしさん。
ビストロ岡田で久しぶりの再会をした際、黙って俺の分まで会計をしていくような叔父さんだった。
せっちゃんが異常なのだ。
俺が小説で最終選考まで来た時、口先だけと意味不明な罵倒をしてきた。
だから可哀想とは思ったが、ひろしさんへ線香をあげに行かなかった。
それでせっちゃんとまた繋がるようなきっかけを避けたかったのだ。
俺がまだ二十代半ばだった頃、安田家の祖父である安田金之助が亡くなったと聞いた。
道端でせっちゃんと会い、それを聞かされて俺は知った。
「智ちゃん家のおばあさんが亡くなった時、うちはちゃんと香典を送った。でもうちの安田金之助が亡くなった時、岩上家は線香一本あげに来なかった」
十数年ぶりに会い、それをお袋の姉であるせっちゃんから言われたのだ。
「俺が線香をあげに行きます。線香をあげさせて下さい」
「いや、岩上家にそんなつもりで、言ったんじゃなくてね……」
「岩上家ではありません。俺が幼少期可愛がってもらった安田金之助さんに、岩上智一郎としてあげに行きたいのです」
そう言って俺は安田家に行った。
正直話は聞いていたが、記憶などこれっぽっちも無い。
川越の市議会議員だったという事くらいしか知らない。
安田家に行ったのは、小学生になる前の幼少期。
だから記憶などまるで無い。
湯遊ランドの前の大きなマンションを所有しているほどだ。
安田家の血筋でヤクザがいるのは聞いていた。
俺が高校生の頃勢いがあった住吉会系の伊達組組長の伊達。
ひろしさん系の家系だと、昔二階堂さんから聞いた事がある。
俺には関係の無い事だと、ずっと思っていた。
安田家へ行くと、安田金之助の妻…、安田のおばあちゃんは大きくなった俺を見て目を細め「大きくなったねえ」と喜んでくれた。
この人も俺には記憶が無い。
でも「お久しぶりです。幼少の頃は色々お世話になりました。おかげで健康に大きく育つ事ができました」と、そう畏まりながら香典を渡し、線香をあげた。
昔を懐かしむおばあちゃん。
俺は笑顔で話を聞いた。
その時せっちゃんが話し掛けてくる。
今後に話を聞いている時だった。
「智ちゃんは今、私と話してんだから向こうへ行けよっ！」
物凄い形相でおばあちゃんへ怒鳴るせっちゃん。
嫁姑で、姑であるせっちゃんの方が家の中では力関係が強いのを知る。
それでもおばあちゃんは、俺へ話し掛けてきた。
その度耳に響くせっちゃんの怒声。
俺は居た堪れなくなり、その場をあとにした。
この時が俺と安田家の最後。

思い出してきた。

お袋は三姉妹の末っ子。
長女が宇津木裕子の母。
次女がせっちゃん。

金之助さんが亡くなったのは、俺が二十歳の頃。
せっちゃんの旦那であるひろしさんが亡くなったのが、二度目の歌舞伎町復帰をする前だ。

おい！
フライングもいいところだ。
まだそれを書くのは辞めろ！
何でだよ、せっかく思い出したのに。
今は何年の話を書いているんだって！
まだミサキが思い悩んでいた二千二年だろ？
あ…、この時のおまえは、知らない設定だろうが。
いや、二階堂さんからこの話を聞いたという事は、俺がお袋の店『鬼』へ行って親父と離婚しろと話をした頃だ。
この頃しか俺は二階堂さんに接していない。
俺は当時高校を卒業したばかりの十八歳だ。
でもせっちゃんの旦那のひろしさんは、この時亡くなっていない。
まだワールドワンの時代なんだからな。
絶対に記録が混乱する。
だからまだおまえの視点を入れるな。
ミサキとの当時の史実だけを書け。

行きつけのジャズバー、スイートキャデラック。
早い時間帯なので、まだ店内には俺とミサキしか客はいない。
マスターには予め簡単な状況は伝えておいた。

簡単な委任状を書かせる。

「よし、これでこの件は俺に一任した事になる。あとは任せな」

不安そうな顔で俺を見るミサキ。
一瞬口元をニヤけさせ、それから電話を掛ける。

「はい、桜産業です」

俺はミサキの賃貸契約書を見ながら彼女の個人情報を話す。

「あー、はいはい…。それてですね。いつくらいに退去される予定なんでしょうか？」
「退去？　何、寝言抜かしてんですか？　ペット飼っちゃいけないマンションでペットを飼ってしまった。注意され、借り主はペットを知り合いへ譲渡した。家賃の不払いも無いんだから、これでこの話は終わりでしょう？」

「はい？　何を言ってんですか？　オーナー様も今回の一件でカンカンに怒っているんです。いつ出て行くんだという感じで」
「じゃあ、今回の騒動はおたくの不動産がでなく、オーナーの一存って事なんですね？」

「そうですが、だいたいあなたは何なんですか？　当社と彼女の話なんですよ」
「ああ、俺は岩上智一郎って言って義理の兄のような者です。今回の件で、彼女から委任状ももらってます」

「はぁ？　委任状貰ってんだが知らないけど、うちはすぐにでも出てってもらいたいんですよ！　いつ出ていくんです？」

妙に偉そうに語尾を強調して話す不動産の男。

「もう少し…、もう少し冷静に話せないんですか？」

声のトーンを落とし、低音で静かに言う。

「だから、いつこっちはマンションを出て行くのか？　それをハッキリさ……」
「おいっ！」

とりあえず大声で威嚇した。

「こっちはね…、丁寧に敬語で落ち着いて物事を伝えている。あなた、俺が何者かなんて情報何も知らずに上から目線で偉そうに話している。冷静に話し合いできないなら、あとで後悔する事もあるかもしれないんですよ」

「は…、はい……。それについてはすみません……」

別に脅しでも何でもない。
あまりにも相手の対応が礼節を逸していたので、正しただけ。
こういったやり取りは、ゲーム屋でゴネる客たちとやり合ってきた経験が活きているのだろう。

「先程も聞きましたが、今回の一件はそちらの不動産でなく、オーナーサイドの意見なんですね？」
「そ、そうです！」

「じゃあ、オーナーの連絡先教えてもらえます？」

「オーナー様は大変忙しい方で……」
「いやいや…、忙しいとかそういうの聞いてんじゃなくて、連絡先を教えてもらえますか？」

「ですからオーナー様は……」
「あー、そういうのもういいですわ。賃貸契約書見れば、オーナーの連絡先なんざ分かるんですよ。ただオーナーには、不動産が妙に連絡先を隠すようにしてたって、一言添えて報告するだけの話ですから」
「待って下さい！　オーナー様の連絡先は……」

ミサキの今回の一件。
何やらきな臭い何かが見えてきた。

完全にこちらのペース。
俺は電話を切り、不敵に笑みを浮かべながら「多分何とかなりそうだぞ」とだけ言った。

「不動産で働く専門の人が、無理って言ってるんだよ？」
「不動産で働いているかもしれないけど、まったく使いもんにならない馬鹿ってだけだ。こんな奴の話、まともに受け取るな」

精神的に弱っているミサキの心の隙間に付け込んでってだけの客に過ぎない。

「不動産の連絡先教えな。俺がおまえの目の前で話をつけるから」

「何話をしても無駄だよ…。ずっと…、何度も話してるんだよ。不動産の女の人がほんと気が強くて……」
「いいから！　俺が話をするから！　不動産が気が強いとか、そんなんどうでもいいんだよ。今のままじゃ、おまえが参っちまうぞ」

項垂れつつもミサキは不動産の桜産業の電話番号を教えてきた。

どうせ、ダラダラと書きやがってと思ってんだろ？
いや、今回に限ってはこれでいい。
珍しいな、どういう風の吹き回しだ？
いいんだよ、春美の事もミサキの事も事実なんだから。
でも春美の時のように、ダラダラ無駄な事を書くなと言ったんだ。
あれは俺のピアノへ向けた情熱を……。
そんな素人ピアノへの執念なんて、誰も興味なんてねえよ、馬鹿。
酷い奴だな、おまえは。
僕はピアノを頑張まりました、ハイ以上でいいんだよ。
全然良くねえよ！
ほら、続き書け、むしろこの不動産のあとが核心なんだから。

場所をスイートキャデラックから、ミサキのマンションへ移す。

恐らくこの騒動をオーナーは、ほとんど関係してないだろう。
不動産から報告程度はあったにせよ、わざわざペットを飼ったくらいでカンカンになって出て行けなんて無いはず。

まずはオーナーとの話し合いだが、不動産の一人相撲なのを確認する必要があった。
電話を掛け、これまでの経緯を話す。

「いやー、私も今回の件はキチンと家賃も滞納無く払ってくれている店子さんなんで、不動産から連絡聞いて驚いていたんですよ」

「ペットのほうはちゃんと知り合いへ譲渡し、今後飼う事はありません。本人も反省していますので、今回の件は何卒……」
「いえいえ、こちらこそよろしくお願いしますよ」

どこがカンカンになり出て行けなのだ？
温厚そうな喋り方には好感が持て、一つハッキリしたのが予想通り、不動産の一人相撲だったという事

「ご迷惑お掛けしたのは事実なんで、今から菓子折り持って謝罪を兼ね、ご挨拶に伺いたいのですが……」

「いやいや、そんな気を遣わないでも……」
「今回の一連の騒動で落ち度があったのはこちらです。本人も反省しておりまして、一言お詫びをしたいと申しておりますので、どうか貴重なお時間を少々よろしいでしょうか？」

オーナーとの電話を終え、ミサキに拳を突き出す。

「な？　何とかなったろ？」

するとミサキはその場で泣き崩れた。
ずっと不安な日々を過ごしていたのだろう。

「ほら、まだ安心するのは早いって。ケーキでも買いに行くぞ。あ、ちょっと待って。今日店を休み取るからさ」

俺は佐々木さんへ電話して、どうしても今日休みをもらいたいと伝える。

「え、岩上君！　来ないと抜きができないよ」
「すみません、どうしても今日だけ重大な要件ありまして。落ち着いたらまた連絡します。明日は必ず出ますから」

まだ何かを言い掛けていたが、構わず電話を切った。

ミサキはまだ泣いていた。
肩を震わせている。
思わず後ろから抱き締めそうになるのを堪え、頭をポンポンと優しく叩く。

抱き締める？
俺はどうしたんだ？

妹だと割り切り、これまで接してきたつもりだった。
コイツは妹代わりなんだ。

ほらほら、ここを書きたいが為に、ダラダラ状況を整えたいからここまでやったんだろ、ウリウリ？
ああ、それは認めるよ。
今でも未練がましくなってしまった心を全部吐き出しておけ。
ミサキのマンションのオーナーは、実家の近くでおじいちゃんの知り合いだった。
だから揉めるも何も、何のお咎めもなくスムーズに話がまとまったんだ。
ああ、問題はそのあとなんだろ？
とっとと能書きいいから書け。

「おじいさんの甲子郎さんにはよくお世話して頂いて……」

おじいちゃんの顔もあり、一件落着と。

「いえいえ、こちらこそご迷惑をお掛けして大変申し訳ございませんでした」

挨拶をすませ、再びミサキのマンションへ戻った。

「どうだ？　俺が出て何とかなっただろ？」
「ありがとう！　今日は本当にありがとう！」

部屋に着くなりミサキは抱きついてくる。

柔らかく小気味良い感触。
シャンプーからなのかいい匂いがした。
このまま抱き締めたら……。

俺は何を考えているんだ？

コイツは妹なんだ。
妹が困っていたから俺がしゃしゃり出ただけの事。

「まだ一つ残っているだろ」

俺は頭をポンポンと叩き、ミサキを離す。
ヤバい……。

俺はミサキを女として意識してしまっている……。

俺ら三兄弟を捨て家を出て行ったお袋。
一緒にいる二階堂さんとの間に生まれた子供。
あくまでも噂だが、俺と十歳離れてた妹。
ミサキと出会い、勝手に妹と重ね合わせてきた。

「一度も口説いてくれた事ないよね」

ミサキから何度か言われた台詞。

一体ミサキはどう思いながら、俺に接しているのだろうか？
俺が雪喜を紹介しろと無理やりさせた時、何を考えていたのか？

複雑な心境の中、欲望と良心がぶつかり合う。

欲望？
俺はミサキを抱きたいのか？

今、彼女へ手を伸ばせば拒まれず受け入れてくれると思う。

コイツは確かに可愛い。
そして美人だ。

俺はミサキに何を求めた？
抱くとかじゃない。

男兄弟の中で生活してきて、妹がいたらどうだっただろう？
よくそんな思いがあった。

そこへ降って湧いたお袋の隠し子情報。
タイミング良く出会ったミサキ。
俺はこの子と、心の繋がりを大切にしてきたのだ。

何故俺は、自問自答して必死に自制しようとしているのか？
妹代わりじゃない。
すでに今、俺は女としてミサキを見てしまっている？

違うだろ！
そうじゃない！
ミサキは俺が勝手に妹代わりと決めた。

じゃあ何故女を感じている？
さっきいい匂いがするとかほざいていたじゃねえか？
何故口説かない？
目の前の女は今なら簡単に手に入るぞ？

ふざけんな！
今まで兄貴面して面倒見て、ここまで仲良くやってきたんだ。
それを相手が弱っているから？
違うだろ！
そんな卑劣な生き方してきてねえんだよ！

頭の中で二つの人格が喧嘩をしている。
二つ？
じゃあそれを見ている俺は何だ？

チラッとミサキを見る。
ハンカチで涙を拭っているところだった。
綺麗だなと素直に思う。

右手が少しずつ彼女の肩へ近付く。
このまま強引に抱き寄せてしまえば……。

相手が弱っている時につけ込むなって！
そんなもの、空き巣に入る泥棒と変わらないだろうが！
口説くなら、正々堂々と口説けよ！

「ミサキ……」

俺の言葉に振り向く彼女。
言え。
好きだった。
異性として気付いたら好きになっていた。
そう言ってしまえ。

「……。も、もう大丈夫なんだよね？」
「あ、ああ…。もう大丈夫だ。おまえも大家さんと直に会って話したろ？」

「でも、また不動産から電話が来たら……」

「……」

ここまで心を傷つけられ、被害妄想に駆られる日々を送ってきたのだ。
このタイミングで告白？
卑怯だ。
今彼女に必要なのは、安心させる事。
気持ちを伝える事ではない。

「ミサキ、安心しろ」
「え？」

自身の気持ちを誤魔化すように、乱暴に携帯電話を手に取る。

「不動産に電話すっから…。これで晴れて堂々とここに住めるだろ？」
「うんっ！」

なあ、『パンゲア』の近藤を入れ忘れた。
ああ、あの吟遊詩人か、あんなのは放っておけ。
でも史実だとキャデラックのあと、一度パンゲアに連れて行ってから、ミサキのマンションだぞ？
いいか、あんな薄情者の存在なんていちいち入れなくていい。
何故ならこの話に本当にちょっと絡んだだけの男で、何の役にも立っていない。
それにジャックポットの野原さんが亡くなった時、葬儀にも通夜にも一切来なかったじゃないか。
何度近藤の店に、岡部さんや野原さんと行った？
あの岡部さんが、近藤には呆れて付き合いを辞めたほどなんだぞ？
それに近藤の店にミサキを連れて行き、場所を借りて気分転換させたってだけの話じゃないか。
そういう細かいどうでもいい話までわざわざ入れないでいいの。
あの吟遊詩人、おまえに年中何て言ったか覚えているか？
ああ、俺が総合格闘技の試合へ出る前、「私はあなたを見た瞬間、一つの物語が頭に思い浮かんだ。私はそれを小説に書くでしょう」だろ？
それから野原さんが亡くなるまでの間、あいつは小説を書いたか？
いや、何も。
そういう奴なんだよ。
おじいちゃんが亡くなって、線香一本未だあげに来ないゴリと一緒で、薄情な人間なんだ。
それは分かったけどさ、おまえも矛盾しているぞ？
何が？
だって時系列とうるさいくせに、何故まだ小説を書いていない時代や、おじいちゃんが亡くなったあとのゴリの話を出す？
い、いや…、それはだね、ほら…、パンゲアの事まで無駄に書こうとしていたから、止める上での例を出したと言うかさ。
安心しろ、近藤なんて面倒だから抜かしたんだよ、馬鹿。
野原さんの葬儀に顔を出さず、悲しみをあの時共有もせず、能書きだけ抜かす奴なんて、岡部さん同様俺だって縁を切ったほどだ。

ミサキの笑顔を確認してから電話を掛けた。

「おい、オメーらはよ。どういうつもりだ？　オーナーと直に話したら退去も何も…、どこがカンカンなんだよ？」

「いや…、それはその……」
「いいか？　オマエたちのした事はな…。仲介手数料を他の奴入れてせしめたいが為に、まだ二十歳そこそこの若い子に対しよってたかって追い出そうとしたんだぞ！　恥ずかしくないのか？　恥を知れ！」

「いえ…、あの……」
「ゴチャゴチャ言い訳抜かすな！　今から電話変わるから、本人に誠心誠意謝れ！」

携帯電話をミサキに渡す。

「……」
「ん、どうした？」

「何も言わないよ……」
「貸せ」

ミサキから電話を取ると、大声で怒鳴りつける。

「おいっ！　オマエ、まだ分からないのか？　今から桜産業まで俺が乗り込むか？」
「は、はい！　今からちゃんと謝らせて下さい！」

携帯電話を耳につけたまま、しばらく無言のミサキ。
俺は黙って横顔を見ていた。

ミサキの瞳から大粒の涙が流れる。
これまで張り詰めた糸が、一気に切れたのだろう。
まるでダムが決壊して一気に水が噴き出したのように見えた。

「酷いですよ…。本当に酷いですよ……」

頭へ軽く手を置き、携帯電話を取り上げる。

「いいか？　オマエたちのやった事はだな…。こういう事なんだ。今後コイツにつまらない真似してみろ？　俺が直に行くからな」

完全勝利って感じの終わり方。
電話を切るとミサキに微笑み掛け「もうこれで安心して眠れるだろ？」と優しく言う。

ミサキは無言のまま抱きついてきて、しばらくその体勢で泣いていた。
コイツ、結構胸デカいんだな。
俺は膨らんでしまった股間を彼女の身体につけないよう気がける。

いや、これで抱き締めてベッドへ押し倒せば……。

鼻を近付けミサキの匂いを嗅ぐ。
女の匂いがした。

一瞬春美の顔が浮かぶ。
あいつはもう俺なんて想ってもいないだろ。
それにミサキと春美はタイプが違う。

じゃあミサキにピアノを捧げるのかよ？
それは少し違う。
彼女が聞きたいと言えば、俺はいくらだって弾く。
でもそれはザナルカンドじゃない。
ミサキの為に新しい曲をマスターしてからの話だ。

まずはその空いた腕で抱き締めろって。
そして顔を上げさせ、唇を奪え。
この女をものにしろ。

身体が小刻みに震え出す。
何故震える？
このままじゃミサキに伝わるぞ？

好きだと言って、断られたら？

「……」

まだこのままの関係で仲良く過ごしたい。
ならやる事は一つしかないだろ？

そうだよな……。

彼女の頭の上に手を持っていき、優しくポンポンと叩く。
これ以上このままだと俺の理性が持たない。

いや、自分の本音を言い、もしも断られたらと怖かったのだ。
俺はいつだって臆病だ。
失う事を常に恐れている。

「ほら、飯食いに行くぞ」

「そんなお腹減ってない」
「俺が減ったの。いいから付き合え」

不動産の一連の件が終え、俺はミサキを連れてクレアモール商店街をひたすら歩く。

「どこ行くの？」
「まだ決めていない」

真っ直ぐ進むと大正浪漫通りになる。

「ねえ、まだ歩くの？」
「そろそろだ」

目に付いた寿司屋の看板。
店内へ入る。

「ミサキ、マグるぞ」
「何マグるって？」

「マグロをたらふく食う事だ」
「えー！　私イクラとか雲丹が食べたい」

「おまえはそれでいいよ。俺はマグロの赤身しか食えないの」
「じゃあ、何で寿司屋なんて入ってんの……」

「マグロだけは俺の好きなものベスト五位だからだよ！」
「馬鹿みたい……」

あのままコイツの部屋にいたら、理性が吹っ飛びそうで怖かった。
壊れない関係。
それは俺が兄らしく、少しお馬鹿でいる事。

「何を握りやしょ？」
「マグロの赤身で」

俺と板前のやり取りを見て、ミサキは笑う。

「本当にマグロしか食べないんだねー」
「かっぱ巻とか梅ジソ巻きも食えるよ」

魚介類が苦手は俺は、普通の寿司屋よりも回転寿司へ行ったほうがいいと思うくらい食べられるレパートリーが少ない。

「夜は店に出るんだろ？　俺は今日長くなる事も想定したから仕事休みにしたんだ。ミサキがいるなら飲みに行くよ」

もう残り少ない日数のワールドワン。
俺が休むイコール佐々木さんは金が抜けなくなる。
なので状況を説明するのが大変だった。

「うん、ほんと色々ありがとう……」
「少しは頼れる兄貴っぽいところ見せられたか？」

「本当にありがとう…。本当にありがとう……」

また湿っぽくなってきたので寿司屋を出る。
斜め向かいの化粧品加賀屋へ連れていく。

「あら、智ちゃん。今日は彼女連れ？」
「違うんですよ、おばさん。コイツは俺が可愛がっている妹分なんですよ。今日は元気無かったから、寿司食って、ここで何か化粧品買ってやろうかなと」

「へー、智ちゃん妹分なんているんだ？」
「ほら、ミサキ。おばさんに挨拶しろ。俺の同級生の母親で、ガキの頃から世話になってんだよ」

「はじめまして、ミサキです。いつも岩上さんにはお世話になって……」
「そういうのはいいの！　ほら、ミサキ。口紅でも何でも好きなもの選びな。おばさんもコイツに何かお勧めの商品見せてやって下さい」

会計時ミサキはしきりに金を出そうとしたが、許さず俺はすべて支払う。

「じゃあそろそろおまえも店の準備あるだろ？　そろそろ帰りな」
「ありがとう！　本当にありがとう！」

加賀屋の前で、彼女と別れる。
後ろ姿を見ながら、本当にこれで良かったのだと無理に自分を納得させた。

一言いいか？
何だよ。
バーカ。
お、俺はだな、自身の中にある矜持を……。
全然違う。
おまえは臆病だっただけ。
金を持っているといっても佐々木さんとの抜きで得たもの。
働いている場所は裏稼業。
しかもあと一ヶ月続くかどうかの不安定な職場。
何より不動産の一件を解決したのに、自分へ言い訳ばかり。
よって判決を下す。
岩上智一郎は臆病！
うっせえよっ！

帰り道『くっきぃず』の前を差し掛かる。
そういえばピアノもそうだけど、先生とも会ってなかったな。

俺はドアを開け中へ入った。

ザナルカンドはたまに家で弾いていたので、別の曲を習ってみる。
坂本龍一の戦場のメリークリスマス。
ジョーンコルトレーンのマイフェイバリットシングス。

恒例の如く先生が楽譜にカタカナを書いてくれた。

左手の伴奏までは覚えきれないので、主音となる右手メインで弾き始める。

ジョーンコルトレーンのようなテナーサックスの音は当然出せない。
それでもリズム的に意識して弾いてみる。

携帯電話が鳴る。
演奏を止め画面を見ると、不動産の桜産業だった。

「先生…、ちょっとだけ外で電話して来ますね」

出ると前話した男とは違い、女の声。

「川窪愛さんの件でですね、お話があります！」

黙って聞いていると、早口で威圧的に捲し立ててくる。
この女が連日ミサキに連絡して、精神的に参らせた奴だろう。

「おいっ、オラッ！」

途中で会話を遮り恫喝した。
かなり強気な女であるが、明らかに不動産が間違った行為をしているのだ。
相手が男でも女でも変わらない。

俺はミサキをあそこまで追い込んだ桜産業という不動産自体が、気に食わないのである。
話す内容は男へ言ったのと変わりはない。
必要以上に女を電話口で脅す。
今後まだ余計な事をしてくるなら、本当に店まで出向くと散々恫喝しておく。

ずっと妹として接して来たつもりである。
今日の件だってアイツが困っていたから、俺が何とかしただけに過ぎない……。

本当にいるかどうかも分からない妹。
俺は勝手にミサキを妹として見立てた。

アイツと一緒にいると楽しい。

俺に抱きついてきたミサキ。
いい匂いがした。
とても柔らかかった。
他の女だったら、その場で押し倒していただろう。

「本当に口説いてくれないよね」

ミサキのこの言葉の真意は何なのだろうか？
あの時彼女を抱いたら……。

全身が熱くなる。

俺はミサキを抱きたいのか？
いい兄貴面したいのか？

こんな事を考えている時点で、俺はミサキを一人の女として意識しているのだ。

そうそう赤裸々に出しとけ、ここで。
うるさいよ。
もう振り絞るぐらい出しとけ、精子も。
品の無い奴だな、品性は金では買えない。
気取ったところで、おまえ通算ミサキを想像して何回オナニーのおかずにした？
うるせえんだよっ！

ミサキのキャバクラ『サクセス』へ向かう。

席へ案内される際、待機席にいるキャバ嬢たちが立ち上がる。
鋭い視線が突き刺さった。

以前ミサキが紹介してくれた雪喜からの視線。
春美にフラれ、短い期間とはいえこの子と時間を共有した。

自分で関係を終わりにしたんだろ？
彼女の発言に違和感を覚え、例え冷たく見られようと付き合いはやめよう…、そう判断したのである。
もう雪喜との事は考えるな。

席に着き、タバコに火をつける。
一本も吸い終わらない内に、ミサキが来た。

「もうマンションの件は問題ないはずだ。あれから不動産から何かあったか？」

「ううん…、何も無いよ。本当にありがとうね」

大袈裟に煙を大きく吐き出し、グラスへ口をつける。

「ふん…、兄として当然の事をしたまでだ」

俺はまだ変に格好をつけていた。

「ほんとね…、ここ数日まともに眠れなかったんだ……」

くっきぃずでピアノを弾いている時に掛かってきた桜産業の女。
あんなのに毎日威圧的に出て行けと言われ続けたら、ミサキでなくても参ってしまう。

俺はミサキと別れたあとの事をすべて伝え、問題は完全に解決したと説明する。

「もう大丈夫だからな。あの不動産も二度と連絡なんか無い。ただまた内緒で猫飼ったりするなよな」

「うん…、本当に可愛がっていたから名残惜しいんだけどね……」
「俺も動物は好きだから気持ちは分かるよ」

しばらく二人共黙って酒を飲んだ。

右腿に何かが触れる。
ミサキが少しだけ俺に近付き自分の膝を当てていた。

俺は気付かないふりをして、タバコに火をつける。

妹として接してきて、ここでいきなり一人の女として接して、今までの関係が崩れるのが怖かった。

春美にはフラレた。
雪喜とは終わった。

ミサキとは？
どうしたいんだよ、俺は？

関係を失うのが怖い……。

うひゃひゃひゃ、馬鹿。
うるせー。
あとはワールドワンの店の事も書いとかないとな。
大好きなミサキの事で頭がいっぱいで、他に何一つ書いてないじゃん。
ああ、書きますよ。

そろそろ文字数もギリギリだろう。
俺は闇二十二章（妹なのか女なのか編）をアップした。

この時のエピソードを元に、『隠愛 ～いんあい～』というタイトルで二千八年三月十七日恋愛小説を書いた。
もちろん登場人物の名前を変えた状態で。

岩上整体を閉業し、大日本印刷で働いていた頃のものだったろうか。
はい、カットカット！
駄目だよ、君。
二千二年の話ね？
何、この二千八年って？
うるせんだよ！
闇の中の話でなく、俺の思考回路にまで割り込んでくんじゃねえよ、ボケナス。
あ、パブロフの犬状態になっていましたね、オホホ。
黙ってろ。

さて、そろそろ仕事の時間か。
ベランダでタバコを吸ったら、新宿歌舞伎町へ向かうとするか。

インカジ『レディ』へ出勤して、サンドイッチをスタッフへ食べないかと言うも、「それ岩上さんが作ったんですよね？」と片屋敷は抜かし断られる。

五十二歳になった俺は、こんな三十歳そこそこのチビで禿げ頭のガキにも軽く見られているのが現在の立ち位置になってしまった。

本当に運のいいガキだ。
俺がコイツの歳の頃だったら、その場で顔面に蹴りを入れていただろう。
しかし俺の最優先は、ロマンス詐欺で失った百四十万円を貯める事。
百二万まで来たのだ。
ここで短気を起こしてクビになる訳にはいかない。

「……」

何でこんな情けない歳の取り方をしてしまったんだろうな……。

今日書いた闇二十二章の頃だったら？
何を俺は間違えた？

まず最大の間違えは、佐々木さんとの抜きで得た金。
あれを無尽蔵に入ってくると思い、何も考えずに使った事。
今のように真面目に生活しろとまで言わないが、あの時ミサキへちゃんと自分の気持ちを伝えていれば、上手くいった可能性はかなり高かったはず。
そしたらキャバクラで無駄金を使う必要性もなかった。
あと一番駄目なのが、負け続けた週末の競馬ね。
それに調子に乗って従業員たちにも気にせず、金を奢りまくっていたのもいけない。
山下哲也なんて一番いい例だろ？
いつだっけ、関係を遮断したの。
まだ数年前だろ？
それだけ俺は、歌舞伎町の人間からこの人なら何でも金を出してくれるという意味不明な見方を自分で作ってしまったんだ。

今みたいに慎ましく生活していたら？
まあ少なく見積もって三ヶ月で一千万。
それとは別に給料だって店長手当だって出ていた。

そしたらこんなところで我慢して働く必要なかったんだけどなあ……。

いや、ロマンス詐欺で騙されるお金が百四十万から一千万に変わるだけで、結局同じだよ。
出たな、この野郎！
もしくは神田との散財で、三年間貯金できなかったと何度も言っているだろ？
その時に金を同じように使っている。
多分さ、人間誰でも浮き沈みはあるんだ。
でもその人間の根本的な構造を本当に自覚しない限り、途中でどんなに成功しようといつかは同じ構造で、誰かに削られて終わるだけ。

ああ、嫌だ嫌だ。
そんな事聞きたくねえんだよ。

インカジ『レディ』の仕事を終えると、誰も手をつけなかったサンドイッチを持って、平和通りを左へ進む。

「あ、先輩久しぶりじゃないですか！　たまには寄ってって下さいよ」

もつ焼きカミヤの従業員が声を掛けてくる。
そういえば半年ぐらい顔を出してなかったな。
詐欺やら自称俳優騒ぎで、それどころじゃなかったから。

あ、ちょうどいいや。

「これ、俺が作ったサンドイッチなんですけど、余っちゃって。よかったら貰ってくれません？」

「え、これ、先輩が作ったんですか？　美味そう！　是非頂きます」

せっかくだから一杯飲んで行こう。
俺の料理を喜んで貰ってくれるのは本当に嬉しい。

「烏龍ハイとレモンサワー。それとガツ刺しにお新香。焼き鳥はまだ残ってます？」
「ありますよ、お座り下さい」

カウンター席に腰掛けセブンスターに火をつける。

ここも俺が歌舞伎町へ来た頃からの付き合いだもんなあ……。

かつてこの通りにあったゲーム屋『ベガ』はとっくの昔に消滅している。
俺に死闘をやらせ、ヤクザの組事務所へ連れて行った鳴戸の姿も、一切見る事はない。

「はい、先輩お待ちっ！」

一本七十円の焼き鳥が五本出てくる。
本当に安い店だよな。

「あ、先輩。さっきのお礼じゃないけど、よかったらこれサービスです」
「え、そんな気を使わないでいいですよ…。すみません、有難く頂戴します」

目の前に出された焼き鳥と手羽先。
俺は塩よりタレ派なんだと思ったが、野暮な事を言うのはよそう。

ハゲの片屋敷がサンドイッチを食べていたら、こんな心意気受けられなかったもんな。

本当に今日は何だか酒が旨いや。

もうこうやって心の隙間を埋められるこなもんは大久保に帰っても無い。

今日みたいにバランスよく、慎ましくこの孤独な時間を生きていくしか、俺はないんだろうな。