闇　497（抜きと山ゴネス再来編）

闇　497（抜きと山ゴネス再来編）

2026/03/06 fry
前回の章

二千二十年八月一日、土曜日大安。

八月に入り、完全な真夏の真っただ中。
今から四年前の今日。
フェイスブックでその当時の思い出が出てくる。

横浜という場所は、当時の俺を本当に癒してくれた第二の故郷。
遠くなった過去を懐かしむ。
だが、もう…、あそこへ戻る事はない。

【フェイスブック過去の思い出】
二千十六年八月一日、月曜日仏滅。

本日は天気も良かったので、自転車新宿トモ三号に乗って、海の見える丘公園へ初めてやってきましたよ！
実は去年九月末に横浜戻ってから、一度も海を見に行ってませんでした。
なので向かう途中にある磯村屋の焼きそばを食べて、海へ向かってまっしぐら。

公園前ぐらいから坂道凄くて、急な上り階段に対し、自転車新宿トモ3号を持ち上げながら頑張って行きました。
坂道の写真もアップしときます。
お花の公園や噴水もあったので、撮った写真すべてアップしました。

よし、これで公約通り、プチ旅行行った事にしようではないか。

ちょうど〇〇〇〇組若頭の三田がケツモチのインカジ『ハッピー』を辞め、向こうからまた戻って来てくれと懇願してくるのを待っていたあの頃。
あそこでとっとと地元川越に戻っていれば、戸田の旭総建工業の最終地獄だけは回避できていたんだけどな……。

自身のちょっとした判断ミスで、いくらでも運命は転がり落ちる。
さすがに五十歳手前で、もうあのような地獄を経験するのは嫌だ。

つまり今のラッキーハウスの体制に対し、いくら不平不満を持とうと自棄にやって辞めるという選択肢だけは選んでいけない。
無職イコール金が無くなるだけ。
俺はそれを、もう嫌というほど経験している。
それはやがて自身の首を絞めて、選択肢の幅をどんどん狭めていくだけなのである。

では現状に対し、俺はどうすればいいか？

次の職場があればいい。
だが、それも無いのに感情で先走り、ラッキーハウスを辞める選択だけはしてはならない。

多少の理不尽など、どの職場へ行ってもつきもの。
とりあえず今は甘んじながら堪えていくフェーズなのだ。
若い頃のように、もう人生を賭けて博打を打つ歳でもない。

帰りの電車の中、外の景色を眺めながら、ようやく今週も仕事を終えたと安堵した。
一体俺は、いつからイケイケでは無くなってしまったのだろうな……。

二千二十年八月二日、日曜日赤口。

部屋でゴロゴロ過ごしていると、先輩の櫻井さんからの誘いで少し遅めのレストランシブヤへ行く。
とりあえずメニューを眺めるふりはするが、結局俺の頼むものなど決まっている。

トンカツ、串カツ、酢豚に焼売が一つのプレートになったランチ。

櫻井さんはカツカレー。
お互い同じ好きなものしか注文しない。

「智一郎、帰りちょっとうち寄ってきなよ」
「昼間から飲むんですか？」

「いや、そうじゃなくてさ」

シブヤを出て櫻井商店へ向かう。
櫻井さんは奥から一冊の本を持ってきた。

「うちに智一郎の本、二冊あったからさ。ほら、これ渡しておくよ」

二千八年に全国出版された処女作『新宿クレシェンド』。
もう十二年半以上も前の話。

当初は作者寄贈用として数十冊あったが、俺は欲しがる知り合いへ全部配り、手元には一冊も無くなっていた。

こんな時代もあったよな。
何だか放浪の度に出ていた長男が、戻ってきてくれた感じがした。
これを生み出した肝心の親元である俺は、十年近く小説を書いていない。
もう子供を産めない身体になってしまったようだ。

櫻井さんへ何度もお礼を述べ、店を出る。
このまま帰るのも勿体なく思うような気分になり、ヤスのカガヤカフェに向かう。
何となく戻ってきた我が子を後輩に自慢したい気分だったのだ。

「おい、ヤス。ウイスキーとジントニック」
「あ、すみません、智さん。ちょっとウイスキーもジンも切れたままでして……」

ラッキーハウスの早番になってから、ここへ来るのは休みの日ぐらいになってしまったが、一週間ぶりに来てまだ在庫を仕入れていないのは、店として致命的である。
実家の敷地内で、家賃も掛からない危機感のない経営。

俺は後輩の店だからという思いと、ヤスのお袋さんの顔で来ているが、彼自身が意識を変えない限り難しいだろうな。

内心で思った事は表情に出さず、コーヒーフロートを頼み、そのまま帰った。

自分の現状もちゃんとできていないのに、後輩の面倒を見ている場合じゃないんだけどな……。

「あら、智ちゃん。また恭央のところ来てくれたんだ。いつもありがとうね」

カガヤカフェの路地から出て大正浪漫通りにぶつかると、加賀屋のおばさんがたまたま外にいて声を掛けてきた。

「まあ後輩の店ですからね」
「あんまり無駄遣いしないで、ちゃんと貯金するんだよ」

俺が若い頃からいつだってこうして心配してくれるおばさん。

この人が母親だったら良かったのに……。
何度そのような事を思い、それを表に出さないようにしてきた事か。
おそらくその感情の鬱積が、おばさんの息子であるヤスの店へ通い金を落とすという行動原理となっているのだろう。

実の母親は、亡くなったと数年前に櫻井さんから訃報を聞いただけ。
どこの墓に眠っているのかさえ知らない俺。
親不孝もいいところだ。

夜になり酒でも飲むかと立ち上がったが、昼間の加賀屋のおばさんの言葉を思い出し、部屋で大人しく過ごして休みを終えた。

二千二十年八月八日、土曜日赤口。

ラッキーハウスにようやく大山の入社が決定した。
山下哲也と同じゲーム屋『サン』で働いていた大山。

歌舞伎町浄化作戦の頃からの顔見知りである。
あれは二千四年だから十六年も経つのか。

特に大山とのエピソードで強烈なのは、俺が風俗店『ガールズコレクション』時代まで遡るようだ。

「岩上さん、毎度どうも」
大山が嬉しそうな表情で入ってくる。
「あ、大山ちゃん。今回つけるの風俗未経験なんだよ。だからさ、常連ぶった客のふりして、レンタルルームの入り方とか、プレイの手ほどきとか、さり気なく教えてやってほしいんだよね。それとその子に客をつけて本当に大丈夫なのか。それをお願いね」
「は、初めてですか！　分かりました！」
風俗初物という事に過敏に反応する大山。
ゆきなを呼び出し、大山は浮き浮きしながら出て行った。

客が来て会計して女の子呼べば、店番の仕事なんてほとんどする事がない。
小説『とれいん』の続きを書き始める。
執筆にいまいち気が乗らなくても、少しずつでも書き進めないとな。
あ、そういえばゆきなの写真撮るの忘れていた。
大山が戻ってきて少ししたら、写真でも撮っておくか。
まあスタイルも特に良くなく、あの地味な感じだと、写真で宣伝したところで客の指名もらえらの難しいだろうけどな……。
「どうも、岩上さん。お世話様でした」
大山が戻って来る。
「じゃそろそろ店へ戻る時間なので……」
「おい、ちょっと待てよ！」
「え、何ですか？」
「新人のゆきなの事、何も聞いてねえぞ。大丈夫なのかよ、客つけても」
しばらく腕を組んで大山は考えていたが、ようやく口を開く。
「お…、おっぱいは綺麗でした」
「そんなの聞いてねえって！　客をつけても問題ないのかって聞いたんだ」
「うーん、結構地味な子じゃないですか…。フレッシュさはあるんですけど、指名とか今後もらえるかと言うと……」
「違う！　新規に客をつけても大丈夫かって事！　おっぱいが綺麗とか、指名を今後取れるかなんて聞いてねえだろ」
「も…、問題ないかと思います……」
それだけ言うと、大山はそそくさと帰った。
山下の後輩だけあって、結構あいつもヤバい奴かもしれないな……。
店の電話が鳴り、ぴゅあらばから二人組と一人、総勢三名入れるかの連絡が来る。
ミミ、杏子、そしてさっきのゆきな。
問題ないな、俺はよろしくお願いした。
最初に二人組が来店し、ミミ、杏子をつける。
一人の客が店に来たので、実際につけられるのはゆきなのみだが、声を掛けてみた。
「お客さん、非常に運がいいところに来ましたね！」
「えっ、運がいい？」
「はい…、他の子たちは今さっきついてしまったんですが、今ですね…、風俗未経験の子が入ったばかりなんですよ」
「え、どの子ですか？」
客は興奮気味に並べてある写真を見た。
「それがですね、お客さん。本当にさっき入ったばかりで、まだ写真とかの準備すらできていないんですね」
「え…、か、顔とかは？」
「顔はブスではないのですが、地味です」
「じ、地味……」
「ただですね、その子にとって、お客さんが本当に初めてのお客さんになります。風俗嬢初めてなんて、処々を奪うようなもんじゃないですか！」
かなり大袈裟に捲し立てる。
「しょ…、処々……」
「そうですよ！　今このタイミングでしかありえない事なんです。別の子にしてもいいですが、彼女の処女性を実感できるのは、ほんとに今だけなんです！」
「し…、指名しちゃおうかな……」
「ありがとうございます！　ゆきなにとって、お客さんが最初の男ですよ！」
「さ、最初の男……」
「それではすぐ呼びますので、そちらへ腰掛けてお待ち下さいませ」
大丈夫、嘘は言っていない。
地味なのも正直に言っているし、風俗初も本当だ。
店まで来たゆきなの姿を見て、客は一瞬固まっていたが、やがて達観したかのように陽気に街へ消えていく。

ミミと杏子が帰ってくる。
すでに今日三人目ずつついているので、二人共機嫌がいい。
「ね、岩上さん、面倒見いいから、早番来て良かったでしょ？」
「岩上さん信じて早番で働いて良かったですよー」
上機嫌の杏子。
何でこんな子が風俗を選ぶのか不自然である。
「今度時間できたら飲みに行きましょうねー」
二人はニコニコしながら店を出る。
少しして先ほどゆきなへつけた客が、ガールズコレクションへやって来た。
普通客は女の子とのプレイが終わると、さっさと帰るもの。
顔つきは青褪めている。
ひょっとしてクレームを入れに来たのか？
「お兄さん…、ちょっとあの子酷過ぎますよ！」
やっぱりゆきなの件でのクレームか……。
「酷いと言いますと…、何かありましたでしょうか？」
「彼氏いるからキスはできないとか…、口じゃちょっと嫌なんで手でいいかとか……」
「……」
確かにそれは酷い。
客の言い分ももっともだ。
「お客様…、今からすぐに当店ナンバーワンの子をお付けします。もちろん料金はいりません。無料で遊んで行って下さい」
フォローで迅速に行動する。
無料にしたのは、こんなクレームを入れに来るような接客をしたゆきなの分は給料カット、その分を杏子につけてればいいと判断した為だ。
「いやー、お兄さん…。私、こんな神対応を風俗でされた事ないです！　ただですね、そのナンバーワンつけるの、明日じゃ駄目ですか？」
「明日ですと、その子もお休みなんです。お店の都合なんですが、一日毎の〆になります。なので明日以降になりますと、無料でサービスというのが難しくなります」
適当な言い訳を捲し立て、客のクレームの逃げ道を無くす。
「いえ、自分が悪いと言うか…、だらしないと言うか……」
「…と言いますと？」
「口は嫌で手でいいですかって、それでいっちゃった自分も情けないんですけど…。まあそういった都合もあって、明日以降がいいかななんて……」
何だ、こいつ…、しっかりいくだけいっといて文句言ってるのか……。
「お客様…、大変申し上げましたが、その件に関しましては先程説明した通り、今日中でお願い致します」
「わ、分かりました……。では、遊ばせていただきます……」
少しだけ意地悪な気分だったので、虐めてやる。
それにしても大山の奴め…、何が客つけて大丈夫なんだ？
あとで呼び付けて怒鳴りつけてやる。

大山の顔を見ると、どうしてもあの当時を思い出してしまう。

「へへ、岩上さん、お久しぶりです。やっと一緒に店で働く事になりましたね」
「おまえ、本当に頼むぞ？　今度はおっぱいは綺麗でしたじゃ、済まないからな！」

「もうどれだけ昔の話を言ってんですかー」

山ゴネス直属の後輩だけあって、どこか憎めない感じのある大山。
内心俺も、彼と同じ店で働く事に対し感慨深いものを覚えていた。

しかし俺が紹介したという体の大山は、遅番へ配属。
ゲーム屋経験者というバランスを考えて、来週の月曜日から内藤ノブと山下が番の交代をする事になった。

上と繋がりいまいち信用のできない内藤ノブよりも、昔から知っている馬鹿の山下と組んで仕事をしたほうがしやすい。
大山の存在は、少なからず俺にとってプラス作用に働いたようだ。

忌々しいノブとも今日で実質最後。
そう思うと、ここ数ヶ月の鬱積が嘘のように晴れていく。

悩みの種はノブが上と繋がっている事だけではなかった。
透析の為、週に三回しか吉岡がいる時もそうだが、ノブというと店の回銭が合わないケースが非常に多い。

どこで金がショートしたのかまでは分からないが、普通に業務をこなしていれば、客にＯＵＴする際多く渡してしまったとか、ＩＮを受け取った金より多く入れてしまったなどの違和感を覚えるはず。
それもなく微妙に数千円から、酷い時は二万円ぐらいのマイナスが生じる事が多々あった。

ノブが抜いているとは思わないが、吉岡はミスした時はちゃんと申告してくる。
正直何故こうまで回銭状況が合わなくなるのか、目を皿にして見ているつもりでも原因が分からなかった。

そんな中、土曜日の〆をすると、また二万円回銭が足りない。
俺はノブへ何かミスしたら聞くも、特にありませんと言うだけ。

店でマイナスが生じた場合、その番の従業員たちで不足分は埋めないといけない制度のラッキーハウス。
俺はミスが出る度、一万円までは自分の金でその都度埋めていた。
残りの数千円があった時だけ、ノブや週三勤務のヨッピーコレクションたちにも金を出させるようにしている。

「何でこんなミスが出るんだよ……」

また今日もか。
客の入りも忙しくなかったし、何故またマイナスが出るのか……。

俺はうんざりしながら財布から一万円札を取り出す。
これじゃ何の為に働いているのか意味が無くなってしまう。

その時未だ捕まったいる酒井さんとの会話をふと思い出した。

インカジ新宿クレッシェンドで三百万以上の金を失い、突然店を閉めると言われて路頭に迷った時、俺は酒井さんへ相談した。

あの時の会話で「岩上さん…、私欲の為に店の金を抜くのと、従業員の為に抜いて補填するのは、まるで意味が違います。それは店を守ると同時に従業員の生活まで守る事になるんですから」と、当時の俺を諭すように言っていたのをハッキリ思い出す。

日払い一万数千円の給料で、店の不足分をこうして毎日のように埋めていたら、意味が無くなる。
それはその番の生活の破綻にも繋がってしまうだろう。

酒井さんが言ったあの言葉。
あれは私欲でないのなら、そういう時は仕方ないという意味合いだったのではないか？

先月だけでも、俺自身八万円の金を店へ補填し埋めている現実。
今月も今日のこの一万で、三万円目になる。

俺はノブを呼び、酒井さんの自論を話す事にした。
そして最近来なくなった客の個人ビンゴを捏造し、完成した状態にしてその金で不足分を埋めると伝える。

「そんな事して大丈夫なんですか？」
「もちろん店長の橋本さんや、香川さんには言えない。でも、俺たちも生活あるし、こう毎回ミスが出て埋めていたんじゃ、何の為に働いているんだか分からないでしょ？　酒井さんが前に俺に言った台詞って、多分こういう時の為なんだと思う」

「うーん……」
「ノブさんも、日払いから一万出したら苦しいでしょ？」

「まあそうですけど……」
「これは抜きではない！　私欲でやったものでなく、俺もそうだけど、ノブさんの生活を守る為でもあるんだ」

「はあ……」
「とりあえずこの個人ビンゴを偽造して完成させたという事は、俺とノブさんしか知らない。二人でこの事を黙っていれば問題ないから」

以前ワールドワン時代、番頭の佐々木さんから持ち掛けられた抜きの話とは、意味合いが全然違う。

あれは恩義がある佐々木さんが、沈没し掛けたオーナーである中川に五百万円を貸し、それが返ってこないのを分かったから持ち掛けられただけ。

今回の抜きは、俺もノブも得などまるでしていないのだ。
そう必死に自身を正当化し、出した一万円を財布へ戻す。

何となく気まずい雰囲気になり、俺はタバコを吸いに行く。
セブンスターに火をつけながらフェイスブックが見ていると、五年前の今日は山下と、豚小屋や豚の華へ飲みに行った様子の過去の思い出が出てくる。

「……」

この頃は〇〇組直営の二階のゲーム屋時代。
豚の華で働いていた谷原愛穂は、俺が横浜から戻り、このラッキーハウスで働き出したクリスマスイブの時に飛び降り自殺をして亡くなってしまった。

本当にこの五年間で、たくさんの嫌な事があったものだ。

二千十五年のこのあとは、ヤクザからの搾取。
その後に続く二度目の横浜での地獄めぐり。
新宿へ戻ってきてからは、谷原愛穂の自殺。
盟友斉藤弘一の死。
税理士大野和道さんの死。

あの頃を振り返ると、まだ内藤ノブの事など可愛いものか……。

早番の仕事を終え、谷原愛穂の事を思い出しながら川越へ到着する。
性格のいい子だったよな、ほんと……。

飛び降りるぐらい追い詰められていたのなら、一言俺にあの時相談してくれれば良かったのにな。

酒でも飲んで帰るとするか。
ノブともこれで一緒の時間を働くのは、もうおしまいだし。
ちょっとした自分へのお祝いだ。

中央通りにあるイタリアン『タケヤ』へ入る。
ワインを飲みながら色々な料理を注文した。

肉料理にピザ、そしてポテトサラダ。

考えてみれば一人で食べる量以上に頼んでしまった。

まだこのあとパスタも来るんだよな。

「……」

別にいいか。
俺はまだこうして生きて食べ物を欲している。

ワインを掲げ、心の中で谷原愛穂、斉藤弘一、大野和道さんへ向かって静かに献杯をした。

二千二十年八月九日、日曜日先勝。

昨日は食べ過ぎで、夕方まで部屋でゴロゴロ過ごす。

ようやく胃袋も落ち着いたのでカガヤカフェでコーヒーを飲んだあと、クレアモールへ向かう。
また町鮨のとろたくへ行こうかな。