闇　696（すぺいんオムレツをパクるよ編）

闇　696（すぺいんオムレツをパクるよ編）

2026/09/17 thu
※ピアノは格闘技へ向けた情熱を小説へ返還させる過程の接着剤だったのかもな。だから2003年で止まったままなのだろう。
前回の章

二千二十四年八月十二日、月曜日友引、振替休日。

先日川越に行って寄ったベントゥーラ。
あれは食事へ行ったのではない。
いわば敵情視察のようなもの。

仕事帰りに材料はすべて変え揃えた。
この舌でレシピは何となく掴めた。
この目で何をどうすればいいのか掴めた。

三週間ほど前は失敗したかもしれない。
だが七転び八起き。
ゆっくり息を吸い、肺に酸素を溜めてから一気に吐き出す。

よし、スパイ大作戦行くぞ！
俺は加藤弓枝にＬＩＮＥで前回作ったスペインオムレツをパクるよの記事ＵＲＬを送る。

『ふふふ、どーだ。　岩上1:39』

予想が正しければ、あの女は勝ち誇ったように、ここはこう違うと囀るだろう。
むしろそれが今回の狙い。

『レシピ全然違うけど、上出来。でもベントゥーラのオムレツには玉ねぎも入っているけどね。　加藤弓枝2:07』

一旦寝て身体に休息を与える。
殺気を感じ飛び起きた。
やはりラーメン三番加藤から返信が届いていた。

『あ、そうなんだ。今度またチャレンジしてみる。　岩上5:50』

ここは乙女座らしくしおらしいエレガントな返信。
魚を釣る前の撒き餌のようなもの。

ベランダへ出てセブンスターに火をつける。

空を見上げると、あまりにも雲が綺麗だった。
美しいというのはこのような事を言うのだろうな。

圧倒的に凄く、癒されていく。
そして儚い雲は常に形を変えてやがて消えてしまう。
今こうして写真を撮ったものは、瞬間的なものを残す行為に近い。

右方向を見て一気に気分が台無しになる。
おい、守銭奴の河本マンション……。

勝手に木で汚らしい増築を繰り返し、見苦しいものを見せてんじゃねえよ。
台湾人のおまえらには恥という概念がないのか？
思い切り建築基準法違反だぞ？

綺麗なものから汚物を見て、目が潰れたような気がする。
今の俺には睡眠が必要だ。

少し休むと、餌に食らいついた加藤弓枝からまた情報が来ていた。

『じゃが芋は油を引いたフライパンや鍋で炒めてから蒸し焼きのほうがいいかも。玉ねぎは鍋で蒸し焼き。じゃが芋と玉ねぎと卵を合わせてよーーくかき混ぜて、塩で味付け。それからフライパンで焼いてみて～。　加藤弓枝10:30』

ふん、何がよーーくだ、二回も棒を入れ腐って。
人を見下している証拠だ。

馬鹿め、案の定簡単にベラベラ謳いやがった。
こんなんじゃ、裏稼業のパクられ要員の名義社長は任せられないぜ、セニョリータ。
自分がやったと取り調べで擬装できず、警察にすぐ謳う名義は、罪状同じなのに組織を守れず責任を果たせなかったせいで金はもらえず、出てからヤクザに追われるだけなんだぜ。

なるほどね、レシピが違っていたのか。
玉ねぎが入っていたとは気付かなかった。
つまりかなり細かい微塵切りをする必要性がある。

フッ、馬鹿め！
敵に塩を送りおって……。

九日に俺は地元川越へ行き、ベントゥーラへ同級生の顔を見に行ったのではなく、スペインオムレツを食べて味を盗みに行ったのだよ、ふふふ。

それでは行くよー！
まずフライパンにオリーブオイル引いて、弱火でじゃが芋炒めます。
蓋して蒸します。
その間に玉ねぎ切ります。
超微塵切りーなりー！
じゃが芋準備ＯＫ。
オリーブオイル引いて、玉ねぎ行くよー！
弱火でジックリ炒め、蓋して蒸し焼きするよー。
先程のじゃが芋はボールの中へ入れてと。
潰すよー！
ベントゥーラは塩だけって言ってたけど、俺はアトランティックソルト、黒胡椒、ブイヨン入れて、オリジナリティー出すよー！
早き事、マッシュポテトを作るが如く。
静かなる事、卵をそっと割る如く。
侵略する事、親の仇のように混ぜ合わせるが如く。
動かざる事、フライパンにオリーブオイルを敷くが如く。

ジャンボ鶴田師匠の墓参りの際、塩山の武田信玄の像を見て学んだ風林火山だ、オラッ！
焼くよー！

この瞬間分かったのが、焼くフライパンが違うのだ。
こちらはプロではなくアマチュア。
だか創意工夫で物事はどうとでもなる。

あのような厚みあるオムレツは無理がある。
だからお好み焼きのようにまずは両面を焼く。
一旦どかし、同じ工程を繰り返す。
二層目そろそろひっくり返すか。
はりゃさっ！

「あ…、焦げてる……」

焦げたけど、地層のように上から隠せばいいのさ。
超弱火にしてるんだけどなあ。
ブイヨン入れたからか？

三層目突入。
また蓋して、火元確認、弱火であります。

「テンパーチャーライトＯＫ！　ショートニングレベルＯＫ！　チキンドロップしまーす！」

俺は何故か高校生の時一ヶ月半でクビになったアルバイトのケンタッキーフライドチキンのコールマニュアルを口にする。

はりゃさっ！
ひっくり返し、蓋して蒸す。
面倒臭い料理だな……。

だが、これで見栄えだけは大分ベントゥーラに近付いた。
まな板乗せて、四等分に切って、ケーキのように重ねる。

だってフライパンの違いだもん。
ベントゥーラみたいにできないの。
仕方ない。

でもどうだ。
岩上智一郎風スペインオムレツ堂々の完成！
味も中々美味しい。

グレンリベットで乾杯だ。

さてと気分いいところで、小説を書き始めるとするかいな。

えーと…、ジャズバーの続きだ。
あの時、あの美人ピアニストから追い掛けてきて濃厚なキスをされたんだよな。
格好つけて純潔ぶって突き放したけど、今思えばかなり勿体ない事をしてしまった。
あれ、絶対やらせてくれたぞ？
上玉だったよ？
本当に人生で悔やむ行為ベストテンに入れてもいいぐらい。
せめてパイオツでも揉んどきゃ良かったんだ。

しかしもうスイートキャデラックはもう無い。
あの女の名前も連絡先も知らない。
ツンデレは身を滅ぼす。
いい教訓になった。

「あなたのピアノを分かる女のほうがいいわよ」

あの時言われたあの台詞。
そう、そうすれば良かった。
そうしたらいっぱいセックスできたし、ひょっとしたら結婚して今頃子供もいたかもしれないのだ。

馬鹿なの、俺？
わざわざフラれるほうへ自分から突き進むなんてさ。
おい！
暴走し過ぎ！
ネタバレもそうだけど、下手したらこの駄作を読んでくれる読者がいるかもしれないんだから、フライングはいい加減にしろ！
物語を史実通り赤裸々にただ書け。
駄作って言うなっ！

「これ以上、俺を汚すな…。ピアノを始めたんだって、一人の女に…。春美に聴かせたかっただけなんだ！　それ以外の女に、俺の弾くピアノを分かってもらおうとは思わない。俺は努力なんてしてない。ただ、春美に捧げたかっただけなんだ……」

俺はいつの間にか泣いていた。
こんなにも俺は春美が好きなのだ。

自分が情けなかった。

「ふん、ばっかじゃないの。どうぞ、ご勝手に……」

ピアニストは不機嫌そうに店の中へ戻っていった。

はいはい、乙女座のロマンチストぶり発揮ね、お馬鹿。
そうそう、それでいいんだよ。
だっておまえは馬鹿で頭良くないんだから。
うっせーな。

初対面で会ったばかりなのに、いきなりキスをしてくるようなピアニストの女。
昔は抱ければ良かったから、ああいう女を好んだ。
顔立ちも綺麗だし、女としての魅力も充分に兼ね備えている。
春美と出会う前なら絶対に抱いていただろう。

春美と逢ってから、俺はおかしい。
春美だけが俺を簡単に癒し、簡単に傷つける事ができる。
俺は何故、こんな窮屈な恋を選んだのだろうか？

電車に乗って揺られながら、何度も春美からのメールを読み直す。
彼女はどんな想いでこのメールを打ったのだろう。

俺は何故考えてやれなかったんだ。
十歳も年が離れているのに、これじゃ何の意味もない。

まず彼女に謝ろう……。

『本当に君を傷つけてしまった。深く反省している。君の事を何故もっと思いやってあげられなかったのだろう。今、とても後悔している。本当にごめん。君に俺のピアノを捧げたいよ。　岩上智一郎』

春美へメールを送る。
酷く女々しい内容。
年上としての威厳もクソも無い。
プライドも何も無いどうしょうもないメールを送ってしまった。

もういいさ、送信してしまったのだから……。

しばらく何も考えずに、ボーっと景色を眺める。
電車は高田馬場に到着する。
次は新宿だ。
その間、春美からの返事はない。

電車のガラスに水滴がつきだした。
雨が降り出したのか。

『何度もメールをごめん。今の俺の心境を言います。正直に…。とても辛いです。君からの連絡がないだけで、とても寂しくせつない。でもどんなに辛くても、どんなに雨が降ろうとも、俺は仕事に向かわないといけない……。　岩上智一郎』

再びメールを送る。
祈るような気持ちだった。

電者は新宿に到着する。
どしゃ降りの雨が降っていた。

傘も差さずに道を歩く。
雨の冷たい感触が心地良い。

この濁った心の中を雨で全部洗い流してほしかった。

いいよいいよ、誰も読まない蠅さえ止まらない文章力。
さすが作文。
黙ってろ！

ズブ濡れのまま歌舞伎町を歩く。
今日もワールドワンで仕事か……。

溜め息しか出てこない。
いや、そもそもこんな男が春美みたいな子を口説こうとしていた事自体、大きな間違いだったのだ。

今の俺は単なる裏稼業ゲーム屋の従業員である。
こんな何の将来性もない男が、彼女を口説けたとしてどう幸せにするというのだ？

フラれてちょうど良かったのである。
こんな薄汚い世界にいる俺と一緒にいるなんて、春美には相応しくない。
自身を大いに恥じる。

この街に来てから俺は、ずっと裏稼業をしてきた。
ゲーム屋…、警察に捕まる可能性のある仕事。

仕事中、番頭の佐々木さんから呼び出される。
俺は三門、山下、伊藤に店を任せ、深夜喫茶の上高地へ向かう。

「どうしました、佐々木さん？」。

いつもニコニコしている佐々木さんの顔は険しい。
嫌な予感がした。

「岩上君…、大変申し訳ないんやけど……」

「な、何でしょう？」
「トップの中川さんおるやろ？　あの人に最近変な取り巻き増えてね……」

耳の早い早番の吉田が、引き継ぎの時意味不明な事を言っていたのを思い出す。
吉田の言う事だから右から左で、まともに聞いていなかったが。

「ワールドワンの設定…。新しい石を作ったから、店のシステムすべて変わるようになるんや」
「例えば？」

「まず五万あったビンゴは一律で一万になる」
「え！　そんな事したら常連さんたちからクレームの嵐になりますよ？」

「もちろんワイも散々反対したんや…。でも新しい石がＯＵＴ率八十パーセントの設定やから、客も納得すると……」
「そんなもんで、客が納得する訳無いじゃないですか！　閑古鳥が鳴きますよ？」

「うん、もちろんワイもそう思う……」
「ですよね？」

佐々木さんは下を俯いたまま口から煙をゆっくり吐き出す。
一本のタバコを吸い終わってからゆっくりと俺を見た。

「それと給料が…、みんな一律十時間で一万、責任者は一万千円に下がって、あとは店の歩合になると……」

俺の日払い額は一日二万。
いきなり九千円も下がるのか……。

「そ、それに不満あるなら辞めていいと……」

「……」

半分近く給料が下がるなら、辞めてもいいか……。

いや、俺は責任者なのだ。
苛立ちから独断で勝手に進退を決めてどうする？

「それと…、早番と遅番…、一人ずつ従業員をクビにしてくれと……」
「何ですか、それは！」

思わず大声を張り上げ、席を立ち上がっていた。
周りの客が不思議そうな顔で俺を見ている。

俺は気にしないようにして再び椅子へ腰掛けた。

「もちろんワイも片桐さんもみんな反対したんや…。やけどな……」

別に店の入客状況や売上が落ちた訳ではない。
オーナー中川に引っ付いてきた蝙蝠のような奴の意見で、ここまでシステムを悪変させたのが気に食わなかった。

「岩上君、辛いやろうけど、誰か一人クビにせんと……」
「誰をクビにしろって言うんですか？　みんな真面目に仕事をしています。それが突然給料下がって店内のシステムも変わり、そんな状況で一人クビにする？　冗談じゃない！　誰を切れるって言うんですか……」

途中でテーブルの上に突っ伏して大泣きしてしまう。
悪い意味での感無量。

あまりにも従業員に対し小馬鹿にしたオーナーの中川。
これまでこの歌舞伎町に何軒の系列店を立ち上げ、身を粉にして働いてきたのだ。
悔しさとせつなさ、そして怒り、様々な感情がグルグルと身体の中を駆け巡っていた。

情けない男だ。
深夜とはいえこんな公衆の面前で大泣きする。

いや、少し違う。
春美との一件もあり、度重なる悲劇に対し疲れていたのだ。
流す涙の中に春美の件も混ぜながら俺は泣いている。

でもこの感情は、俺しか分からないものだ。

もういいさ、恥掻きついでに言いたい事は伝えよう。
泣きながら誰か一人クビにする件だけは断固断った。
シフト上、毎日誰かしら休みを取る形にして人件費的に変わりがないならそれでいいのではと必死に説得。

必死に懇願するような俺の姿勢を見た佐々木さんはグッときたのだろうか。

「岩上君、よく分かった。岩上君の気持ちはよく分かったから」

上からの命令で元々本意ではなかった佐々木さんも、了承してくれる。

俺はワールドワンへ戻り、みんなに最悪の条件を伝えた。
しかし店を辞める選択をする従業員は誰もいない。

辞めたところで他店舗でまた一から。
どんな悪条件とはいえ残るという選択肢しか俺を含め、みんな無いのだ。

ねえ。
何だよ、集中してんだよ！
いやいや、聞けよ。
何だよ、邪魔すんなって！
いやいや、おかしいから言ってんだ。
おかしい、何が？
この場面は実話だよ、確かに。
そうだよ、台詞も当時もそのままさ。
違和感覚えないのか？
どこが？
店長の所どこ行った？

あ……。

だろ？
この時ってもう機動隊来たあとなんだよ。
刑事も来たあとの出来事だったんだよ。

あわわ…、どうしよう？
時系列ミスだけど、この出来事は飛ばせないだろ？
うん。
まあ次の章で矛盾発生するけど、気付かないふりして数ヶ月前を入れるしかないね。
でもそれだと嘘に……。
嘘じゃないだろ？
俺の言っている史実通りとは、頭の中にある記憶の中の層をそのまま表せと言っているんだ。
どういう事？
ワールドワンの記憶。
書いてある事は本当だろ？
うん、捏造も何もしていない。
それで所が何故辞めたのかの部分、あれさ、四十四人の火事のあとすぐだったじゃん、ビビッて。
あ、そうか！
下手したらミサキや春美と会う前に、所は辞めているはず。
そうそう、だからって所が辞めないと、おまえがあの店で店長になる事はなかっただろ？
うん、確かに。
だから入れなきゃ行けないんだから、さり気なくあのシーンを次でぶち込んじまえばいいんだよ。
え、ここで所を出すの？
そうじゃなくて…、タイミング的には次の次ぐらいでいい。
この章が闇十九章だから、二十一章でって事？
まあ書いていれば分かるさ。

むー、あ、あのさ、質問。
何さ？
おまえも俺の人格なんだろうけど、赤崎隼人でもなければ、神威隆一でもないよな？
馬鹿のくせに鋭いじゃん。
馬鹿って言うな！
そうだな…、俺も間違いなくおまえではある。
だから何の人格だって言ってんだよ、今までと毛色が違う。
岩上…、いや、岩神とでも呼べばいいさ。
馬鹿じゃねえの、頭に蛆虫湧いてんのか。

普段何もしないくせに店長風だけを吹かす吉田。
給料が一律落ちた翌日、突然仕事へ来なくなった。

大倉の話では膝に水が溜まって動けないと連絡はあったようだが、そんな都合よく病気になるものだろうか？
嫌いな奴なので、中川と陰でつるんでいるのではと、つい疑ってしまう。

ほとんどの客は新しくなった店のシステムに対し、帰り際「店長…、何で店こんな風にしちゃったの？」呆れた様子で文句を言われ、ほとんどが来なくなる。

「大変申し訳ございません」

俺の立ち位置では客へ謝る事しかできない。
だからこうなると言ったのにな……。

常に満席で歌舞伎町で一番忙しいと謳われたワールドワン。
あっという間に閑古鳥が泣く。

給料は減らされ、こんな暇な店になり歩合もクソもない。
俺は早番、遅番全従業員を集め、意思の統一をした。

「こんな時だからみんなの意思は一つにしなきゃならないと思う。吉田の豚野郎はいきなり来なくなった。ひょっとしたら今回の一件で上と繋がっているのかもしれない。でもさ、そんな事よりも店をどう回していくか。それが俺たちには大切な事だ。豚が一人いない分、遅番と早番のバランスを考えてシフトも回るよう何とかする。みんなで協力してさ、もう一回この店を盛り上げよう…。いや、それはこんなシステムにしたんじゃ無理か……」

「岩上さん、今はとにかく堪えましょう。それでどうなるか分からないけど」
「俺たちは一心同体だ。抜け駆けも何もない。辞める時はみんな一緒に散ろう」

底辺の職場の中での意思統一。
クソみたいな言葉を並べただけだが、それでも人間の心はまとまる。

状況は違えども、自衛隊時代のあの理不尽さの中俺たち十名の班員は誰一人欠ける事なく前期教育を乗り切った。
あの時のまとまった感覚を思い出せ。
それを俺はこのワールドワンの従業員たちに教えたい。

あれ以来、春美からも連絡は一切無いままだ。

あれだけあったはずのピアノへの熱意も自然と薄れていく。
俺は先生に適当な言い訳をし、くっきぃずへ顔を出す回数が減った。

金銭的な余裕の無さは、心の余裕にも直結している。

はい、ここで馬鹿一代のその後書かないと。
また出たな、岩神。
だってあの店の失敗は、吉野家や松屋が牛丼一杯二百八十円と値下げして売っているこのご時世なんだ。
つまり当時の文化や社会底辺の食文化も被るだろ？
え、どういう事？
うーん…、フィールドノートって言ったらいいのかな？
何それ、生まれて初めて聞いたぞ。
うん、俺もまだそれを知ったのって、一年経たない…、おっと何でもない。
フィールドノートとは、野外や調査の現場で、見聞きした事実や気付きをその場で書き留める為のノートや記録方法。
ノートじゃねえって、俺は小説を書いてんだよ！
うん、おまえはその認識でいい。
意味不明な事言うなよ。
だからそのまま馬鹿一代のその後を入れる事によって、二千一年のあの頃にこういう値段で松屋とかは売り出して、そういうのも分からない馬鹿な店は自然淘汰されていったという地域文化の歴史も同時に残せるんだよ。
言っている事が意味分からん。
ああ、おまえ馬鹿だから言われた通り、馬鹿一代をただ思ったまま記憶のまま文章にしてればいいよ。
何かムカつくな。
あとミサキの存在忘れ過ぎ。
春美だけじゃなく、ミサキにもちゃんと会っていたろ？
あ、そうだった！
あと一番の太客だった大倉さん、あの人の事大好きだったろ？
ああ…、本当にそうだな。
歌舞伎町で会った人間の中でも、相当上位に来る人だった。
うん、じゃあ何故そうなったのかの感謝も書き残しておかないとな。
ああ、あの店で間違いなく俺は成長できたんだから。

新体制から数週間経ち、あれだけ忙しかったワールドワンも本当に閑古鳥が鳴く。

佐々木さんから外で話せるか呼ばれる。

「岩上君…、好きなようにやってもらって構わない。だからもう一度店を流行らせてくれへんか？」

現状を見たオーナーサイドがとうとう白旗を上げたのだ。

早番の吉田は相変わらず店に出てきていない。
全従業員が不満を抱きつつも、俺の元に一致団結をしている。
それならもう一度ワールドワンを流行らせてやろうじゃねえか。

「まず機械屋と話してダイナミックの改造から始めたいと思います」

機械屋とはポーカーゲームの基盤や設定を決める石を作る業者。
まずダイナミックというポーカー台。
醍醐味を簡単に言うと、ダブルアップ中。
黄色の札が出て当てれば掛ける三倍。
緑色の札が出て当てれば掛ける四倍。
赤色の札が出て当てれば掛ける五倍。

ラブチャンスと呼ばれる札が予めめくれていて、絶対にそれを叩けば当たる。
次に半か丁が来るのを知っていて、それに張るようなもの。

ストレートフラッシュ、ロイヤルストレートフラッシュもダブルアップできる。
これはダイナミックしか無い部分だ。

ならギャンブル要素をもっとあげたら？
赤の掛け五倍を七倍に……。

そしてダブルアップを叩き続け一万を越えると一気になって画面が赤くなり、自動ＯＵＴになるのをもう一度更にダブルアップできたら？

機械屋へ相談すると、できなくはないそうで俺はダイナミックのスペシャル版を作ってもらう。

基本ポーカーの設定は基盤に付いているディップスイッチで決める。
ダブルアップの叩きの設定。
零零が一番良く、一零が次に良く、零一これがだいたい普通の店の設定、一一は最低設定。
設定がいいほどダブルアップが当たる。

出目率も同じ。
これはゲームをプレイしていてポーカーの役がどれだけ揃いやすいかの調整だ。

掛ける七倍やダブル一気使用は石で調整してもらい、ＯＵＴ率を何パーセントくらいにするかも予め決める。
ＯＵＴ率八十パーセントの石なら、例えば十万円ＩＮしたら、八万円は出るという訳だ。

あくまでもこれは目安に過ぎない。
一ゲーム百円レートのワールドワンでも、ストレートに二十万円ＩＮして何も出ない事だって稀にある。

ロイヤル、ストフラはゲーム数。
五千回転、一万回転、一万五千回転、二万回転とこれもディップスイッチで決められる。
ズルいやり方をするなら、基盤にこれまでのゲームの細かい履歴は記憶されているので、データをクリアしてしまえば、回転数は零になり、ロイヤルストレートフラッシュは出ない。
詳しい人間がメーターを見れば、その辺は分かってしまう為、画面を客に見せる事はこの業界で御法度となっている。

俺は何度もテスト打ちして、リニューアルの為に日々時間を費やした。

Ａ４の紙に『ワールドワン・リニューアル　脅威のダブルアップ掛ける七倍　一気のあとの更に一気』と文字をデザインし、下の方に草原を絵を描く。

昔よくやった宣伝方法電バリ。
電信柱に両面テープで貼る作業をする。

歌舞伎町内にでなく、一番街通り、靖国通りのみに十ヵ所程度。

店長の吉田は今でも出て来ない。
連絡一本無い状況だ。

なので早番と遅番の人数とバランス調整をしなければならなかった。
早番に大倉、山下、新人二人。

遅番はメインになるので俺、三門、伊藤、残り二人は新人から育てる。
伊藤は変わった経歴の持ち主で、ここへ来る前ニューヨークで生活していたようだ。
音楽のラップというジャンルがあるようでＤＪマスターキーという人の元、第一弾アーティストのハイタイムス（Hi-Timez）として音楽活動をしている。

ただまだ音楽じゃ飯が食えず、たまたまワールドワンへ来た。

形は違えど、俺も以前は全日本プロレスへ身を捧げた。
なので伊藤の気持ちや感覚だけは理解できる。
週末になると合同ライブで主に東北行くケースが多いので、その辺は俺も了承し、できるだけ彼のスケジュールを尊重した。

新人たちにはゲーム屋の基礎を教え、客がドッと来ても混乱しないよう教育。

準備はできた。
店内のビンゴも以前と同じように戻した。

あとは待つだけ……。

オープンと同時に大量の客が雪崩れ込む。
過激な設定は歌舞伎町の住民たちの心を掴んだのだ。
前のように活気が戻ってきた。

ゲーム屋は客さえ入れば自然と売り上げに直結する。
派手なダブルアップに客は一喜一憂した。

「あっ！　岩上さんじゃないですか！」

当時のゲーム屋の入口は鍵などせず、誰でも自由に出入りできた時代。
フリーで入ってきた客が俺の顔を見て声を出す。

「え、高橋さん？」

俺が歌舞伎町へ来て初めて働いた店ベガ。
そこの店長をやっていた高橋ひろしがたまたま客で来ての再会だった。
もうベガ自体店は潰れ、鳴戸や海野と連絡一つ取っていないらしい。
元々悪い事をしていた人間なので、金はかなり持っていた。
そんな高橋は中口という相棒も一緒に連れてきて、連日ワールドワンの新生ダイナミックへ一気にハマっていく。

オープン当初から通ってくれる大倉さん。
ベガ時代の同僚高橋ひろし。
そしてその連れ中口と店の核になる客たちが揃ってくる。
この二人はほぼ毎日来て、合計三十万は店に金を落としてくれた。

忙しさは余計な事を忘れさせてくれる。
春美にフラれたショックも、気付けば多忙な日々により気にしなくなっていた。

リニューアルして一ヶ月が過ぎた。
かつての活気を取り戻したワールドワン。

給料は下がったまま。
しかし店を盛り返したという自負が精神的に自分を満足させていた。

問題の売上に対する歩合はどうか？

番頭の佐々木さんから二十万の歩合が出ると言われる。
これは責任者の俺に渡すものだから、分配しようが自分で全部取ろうが構わないと伝えられた。

未だ店に出てきていない吉田を除く九名。
一人二万ずつ渡しても残り二万あるので、それも分配しようと俺は部下たちへ提案した。

「岩上さんが一番給料落ちて被害受けているんだから、もっと多く取って下さい！」

従業員たちはそう言ってくれるが、金の問題じゃない。
みんなで窮地を頑張って盛り返したのが嬉しいのだ。
だからとりあえず歩合はみんなで平等にしたいと気持ちを伝えた。

みんな誰だって社会に出て、一度は躓きこの歌舞伎町…、裏稼業へ落ちてきたのである。
そんな中で、一致団結する店が一つくらいあってもいい。

そうそう、作文なりに少しはマシになってきたじゃないか。
出たな、岩神！
いいか、おまえのフラれた話はいいけど、そんなもの世の中の人間は誰も興味無い。
酷い奴だな。
だってじゃあ聞くけど、三十前半の男が十歳年下の女にフラれた話、おまえさんは興味津々に読めるのか？
いや、嫌だね。
そうだろ、だから史実だから削らなくてもいいけど、ピアノのシーンであそこまで書いたのは失敗なんだよ、まあもう元に戻せはしないけど。
裏稼業の話をメインに書けって？
うーん、ちょっと語弊がある。
おまえが記憶を史実通りに辿ったすべてをこうなったら順番に書き記すしかない。
長いよ？
しょうがないよ、だっておまえが春美のところで冗長で無駄の多い駄文をこれでもかと書いてしまったんだから。
酷い奴だね、本当に。
まあ酷いかどうかは置いといて、思うまま書きな。

いい雰囲気は一瞬にして壊れる。

早番の店長である吉田がいきなり復帰した。
膝に水が溜まったという意味不明な理由で今まで一カ月以上休んでおきながら、歩合が出ると決まったら突然の復帰。

しかし俺たちも所詮雇われに過ぎない。
上が吉田をクビにでもしない限り、現状は変えられないのだ。

俺が夜になり出勤すると、早番の人間たちの表情が暗い。
状況を聞くと吉田は夜の八時で上がったが、仕事途中佐々木さんが来たようだ。
何を思ったのか、歩合の半分の十万を吉田が受け取り奥の休憩室で一人ずつ呼ばれ偉そうな事を言われながら金を渡されたらしい。

「本当は全部俺がもらっていいって言われたけど、大倉は二番手だから三万やる。山下は一万と言いたいところだけど、数年やってるから二万やる。新人は一万だ」と何一つ働いていないのに歩合の金四万を懐に入れたようだ。
俺は番頭の佐々木さんへ文句の連絡をする。

「いや、前にも言ったように責任者へ配当は渡すものだから、早番半分、遅番半分で渡したんや」
「佐々木さん！　早番と遅番、人数だって一人遅番の方が多いんですよ？　それに吉田は何一つ何もしてないじゃないですか！」

「分かった。ごめん。ワイの配慮不足や。ワイが二万余計に払うから、それで勘弁して」
「佐々木さん！　そういう問題じゃないんですよ。みんなで頑張って俺は等分に分けるって言ってたし……」

「ごめん…、岩上君。言いたい事は分かる。でもワイも上から言われてやった事なんや」

恩のある佐々木さんに頭を下げられると、俺もこれ以上何も言えなかった。

十万プラス佐々木さんの二万で十二万。
五人で一人二万四千円ずつの配当を渡す。

「岩上さん、これじゃおかしいですって！」

みんなが俺にもっと取れと言うが、平等に配らないと何故か納得できない自分がいた。
遅番はこれでもまだマシだが、早番の人間たちが気の毒過ぎる。
俺が全員に号令を掛け、頑張った結果がこれか？
歯痒さを覚えるが、これ以上何もできない自分の力不足に嫌気が差す。

翌日佐々木さんより立場が上の片桐が、番の引継ぎの時間帯にワールドワンへ来た。
俺の顔を見るなり表情を変えて怒鳴り出す。

「岩上！　おまえが店の設定やってんだろ？　少し売り上げの事に気を囚われ過ぎだ！」

元々俺が売上欲しさにそうしたのではない。
本来もらえるはずの給料を半分も落とし、勝手に歩合だと決めたのは上の人間である。
それでも佐々木さんが店を流行らせてほしいと懇願したからこそ、俺たちはこれまで頑張ってきたのだ。

結果、いくら店を流行らせても結局ゴマすりができる吉田の評価の方が上。
本当に阿呆らしくなる。

都合のいい事を言い出したのはそっちだろと言い返したかった。
理不尽な裏稼業。
しかし望んで俺はこの業界にいる。
自棄を起こし辞めたところで、他に何も無いのだ。

不安そうな表情で俺と片桐を眺めている山下と大倉。

「おう、大倉に山下！　オマエら困った事あったら何でも言って来いよ」

片桐は相変わらず偉そうに言い、店を出た。

着替えを終えた大倉と山下が、俺のところへ来る。
二人とも神妙な顔つき。

「ん、どうした？」

「岩上さん…、俺たち店辞めます……」
「何でだよ！　どうしたんだよ？」

「言いたくありません……」
「オマエふざけんなよ？」

気付けば俺は大倉の胸倉を掴んでいた。

「もう辞めるんだからいいじゃないですか……」
「おい、このガキ…、俺に喧嘩売ってんのかよ？」

何だかんだ二年以上この店で共に過ごしてきたのだ。
辞めたいくらい嫌な事があったのは理解できる。
ただその訳すら言わずに去ろうとする姿に苛立ちを覚えたのだ。

周りの従業員が俺を制し、山下が代わりに口を開く。

「俺ら…、もう吉田さんについて行けません…。ほんと限界なんです……」
「何があったんだ？　言え！」

先日の歩合の一件だけでなく、それ以外にもボロボロ出てきた。
吉田の弟と腹違いの妹が結婚をする……。

それは俺にも言ってきたから知っている。

「ああ、そうですか。おめでとうございます」

吉田にはそれだけ言って終わりにした。

アイツの祖母が亡くなった時同様、俺から祝儀でももらえると思ったのか、吉田は唖然としていたっけ。
後日系列のチャンプの飯塚から連絡あり、吉田が仕事中わざわざ店に来て「岩上さんは酷いんですよ。うちの弟と妹が結婚するって言うのに祝儀一つくれない」と愚痴を零したと報告があった。

「そりゃ吉田さんがおかしいよ。会った事も無い人間に何で祝儀出さなきゃいけないんですって言っておきましたけどね」

それはそうだ。
従業員ならともかく、自分の身内が籍を入れるから祝儀なんて、吉田は本当に図々しい。
それに弟と腹違いの妹が結婚とか抜かしていたが、そもそも法的に許されるのか？

俺はその件で何の被害も受けていない。
だが、早番は違った。

「オマエら上司の弟が結婚するのに、祝い金も出せないのかよ？」

そう吉田に詰められたそうだ。

「祝い金って、いくらぐらい包めばいいんですか？」
「良識の範囲だと三万が相場だよ」

そんな感じで大倉、山下、新人の江角の三人は三万を強引に徴収されたらしい。
披露宴もせず会った事も無い人間を話しただけで、よくそんな真似をできたものだ。

大倉に関しては前に中野のキャバクラへ仕事後呼び出され、ドン・ペリニヨンのロゼを買って来させ、その代金すら払わず、そこの飲み代まで割り勘にさせられたという理不尽な対応を受けている。
しかも吉田は一ヶ月以上店を休んでいて、復帰した途端この暴君状態。

二年以上働いた従業員二人が同時に辞めたくなるのも無理はなかった。

そうそう、当時を思い出し、また怒りが湧いてきただろ？
ああ、本当に吉田の腐った性格嫌いだったからね。
だったらその怒りさえ文字にぶつけろ。
ぶつけてんじゃん。
うん、そのまま思うように書きなぐれ、嘘偽りなく赤裸々にな。

俺はワールドワンに来てから今までずっと店を支えてきた。

それが吉田はオープンから店にいるというだけで所の次に年功序列で店長になり、勝手に店は休むわ、部下たちから金を巻き上げるわ……。

しかも番頭の片桐など権力者にはゴマすりが半端ではない。

こんな現状がまかり通っていいのか？
いい訳ないだろう。

俺はまず遅番の従業員全員に話をした。

「大倉と山下が辞める件。俺は吉田が納豆いかない。これから上に対してクビ賭けて行かせてもらう。オマエたちはどうする？」
「岩上さんについていきます！」

三門、伊藤、そして新人の岡本、望月も声を揃えて言った。

翌朝になり早番の従業員が出勤してくる。

吉田はまた遅刻した。
ちょうど良かったので、早番の従業員たちにも意思疎通を取る。
これで吉田以外の全従業員が俺の元一つになった。

一時間以上遅れて出勤した吉田は、「いやー岩上さんすみませんねー。目覚まし掛けて起きたんですけど二度寝しちゃって……」と理由にならない言い訳をしている。

俺は無視して店を出て、真っ直ぐ家に帰った。

今日の夜、出勤したらまず番頭の佐々木さんと話し合う。
次に片桐と……。

考えると憂鬱になる。
いや、思い出せ。
ベガの鳴戸に連れて行かれたヤクザの前。

あの時よりは全然マシだろ？
それに今回は吉田以外の従業員すべてが俺についてくれているのだ。

まずはゆっくり身体を休めよう。

ワールドワンへ出勤して、店内の状況を確認する。
まだ客はまばら。

佐々木さんと話すなら今だろう。
電話を掛け、佐々木さんに来てもらう。

俺は店の外でこれまでの吉田の無茶ぶりを伝え、これが今後もまかり通るなら吉田を除く、俺以下全従業員は店を辞めると話した。

ゴマすりだけの豚野郎と、俺以下の従業員たち。
どちらを選ぶかは明白だ。

佐々木さんは困った表情で片桐に連絡をする。

「おい、岩上この野郎！　全員が店を辞めるってどういう事だ？」

俺の前に来た片桐は怒涛の如く怒っていた。

「何かあったら言って来い…。片桐さんはいつもそう言っているのに、二年以上働いている従業員が二人同時に辞める事に対して、何の疑問も持たないんですか？」

「どういう事だ？」
「俺からでなく、大倉、山下の二人に直に聞いてみて下さい」

いつも上からの目線の片桐も、この時だけは何も言えないでいた。

翌日、大倉が不安そうな表情で話し掛けてくる。

「岩上さん…、何か今日仕事終わったら山下さんと自分…、片桐さんからいきなり飯行くぞって連絡あって……」

思わずニヤけてしまう。

「いいか、大倉。俺が全部ケツ持つ！　だから言いたい事全部ぶち撒けて来い」

「え…、でも……」
「ケツは持つって言ったろ。そうなるように俺が仕組んだんだよ。オマエたちも辞めるって腹決めたんだろ？　なら一度くらい腹決めろって」

俺は大倉の背中を押した。
あとはなるようになるだろう。

「食事終わったら、一回店に戻ってきます……」

心細そうに山下は大倉のあとをついて、店を出て行った。

今日も店に元ベガの高橋ひろし、そして中口も来て、ダイナミックをノーテイクでバチンバチン叩いている。

「いやー、ヤバいすね、岩上さん。一円でこんな過激台、歌舞伎町のどこにも無いですよ」

ギャンブル性の非常に高い台を作った。
本当に運が良ければ一撃の一気で二十万を越える事もある。
下手な十円の店よりも過激な一円ポーカー。
俺の予想通り客はその過激さにハマっていく。

数時間経ち、店に山下だけ戻ってきた。

「おう、山下。どうだった？」

何を話したのか気になる俺は、山下をせっつく。

「自分は言いたい事は片桐さんに何も言えませんでした……」
「はあ？　せっかくセッティングしたのに何をやってんだよ？」

「でも…、大倉さんは自分の言いたい事まですべて言ってくれました」

そこまで言ってニヤける山下。

「何を言ったんだ、大倉は？」
「第一声が吉田を人間的に許せませんと……」

これまで溜まっていたものをすべて片桐へぶち撒けたようだ。
やるだけはやった。
あとは上の判断だが、なるようになるだけだ。

山下が帰り、少しして片桐が店に来た。

「岩上、何で今まで言わなかったんだ？」
「俺が言ったところで片桐さん聞く耳持ってくれなかったじゃないですか」
「そんな事ねえだろが！」

「ありますよ。先日片桐さんの奥さんが入院した時のお見舞いの件だって……」

俺は以前吉田がみんなから五千円ずつ徴収し、見舞いの品を渡した件を蒸し返す。
あの時吉田は早番だけの手柄のように伝え、片桐は俺に豚野郎を見習えと言ったのだ。

「すまなかったな、岩上。吉田はクビにする。そんな事をしていたなんてな」
「それなら片桐さんからアイツへ直に伝えて引導を渡してもらえますか？」

しばらく黙っていたが、やがて片桐は分かったと返事をして店から出た。

俺たちは仕事中にも関わらず、ハイタッチしながらこの展開を喜んだ。
朝が待ち遠しい。
これほどウキウキする事も中々ないだろう。

朝十時手前に片桐が来た。

吉田はまだ来ない。
また寝過ごしたとかで、遅刻だろう。

「アイツ、また遅刻か！　俺は店の外で待ってるぞ」

居辛かったのか店を出て階段を上がった入口で吉田を待つ片桐。
一時間ほど遅刻して吉田は来たようだ。

俺が奥の休憩室でタバコを吸っていると、吉田がノソノソと店に入ってきて俺の顔を見る。
目に涙が滲んでいた。

「岩上さん、従業員の給料下がったじゃないですか？　片桐さんに戻してくれと言ったら、オマエなんかクビだと……。俺、クビになっちゃいました……」

俺が何も知らないと思い、この期に及んで未だ嘘をつく吉田。
吸っていたセブンスターを大きく吸い込んでから、吉田の顔に煙を掛けた。

「ウザいから、荷物持ってとっとと失せろ、豚野郎！」

ここ数年の恨みを込めて罵った。

「……」
「最後の最後まで自分に調子のいい嘘ついてじゃねえよ、とっとと消えろ」

黙ったまま店から吉田は出ていく。
俺は嬉しさから従業員だけでなく、店内で打っている客すべてに寿司の出前を取り、振る舞った。
不思議そうな表情で寿司を見る客。

「内輪の話なんですが、本当に目出度い事があったんですよ。なのでこの場に居合わせたお客さんに、この嬉しさのお裾分けをしたいなと思っただけです」

「一体何があったんですか？」
「ごめんなさい。それはノーコメントです。寿司をただ食べて下さい」

そう言って俺はニヤリと不敵に笑った。

ほら、そうやって思うままに書けば、二千二年九月十三日、金曜日友引になっているだろ？
ああ、そうだな。
おっと水差しちゃったな、続き書きな。

俺は三十二歳になっていた。

春美との連絡のやり取りはまったく無い。
何度俺から送ったところで返事一つ無い現状。

いつからか自然と俺も連絡しなくなる。
ピアノも全く弾かなくなった。
色々な事があり過ぎて、精も根も尽き果てたのだろう。

そんな頃、新宿歌舞伎町で世間を震撼させる事件が起きた。
パリジェンヌ事件と呼ばれるヤクザとチャイニーズマフィアの抗争。
場所は歌舞伎町一丁目と二丁目の堺になる花道通りと区役所通りが交差する風林会館。
その一階の喫茶店パリジェンヌで事件は起きる。

しかし俺には何の関係性も無い為、ほとんど興味を示さなかった。

ゴマすり豚野郎の吉田をクビにして、またワールドワンは番の編成が必要になった。

早番の責任者に三門。
残った大倉が二番手。
チビの江角。
あとは新人を入れる。

遅番で店長になった俺。
山下を二番手。
ラップをする伊藤。
口が達者な岡本。
そしてうずらデカい身長の望月。

また東京スポーツの三行広告を使うにしても時間が掛かるので、俺は以前働いていた安田へ連絡をしてみた。

俺、彼女殺したかもしれませんと物騒なメールを送り、そのまま辞めていった安田。
彼は何度も俺のところへ来て、また働きたいと言っていた。
あの時は従業員も補充し一杯だったので無理だったが、今なら問題ない。
それを思い出し、彼に連絡を取ってみる。

「久しぶりだな、安田。またうちに戻ってくるか？」

これまでの簡単な経緯を話す。

「え、いいんですか？」
「今度はいきなり店に来なくなるとかしないならな」
「ありがとうございます！」

「いつから来れそうだ？」
「明日からでも」

これで従業員の確保はＯＫ。
新たな新体制はこのメンバーでやっていくのだ。

ほら、区切りよくこの章がいい感じの文字数になっただろ？
うん、一万文字超えているしね。
じゃあ次行こうか。

俺は闇十九章（ゴマすり豚野郎追放編）をアップした。

そろそろインカジ『レディ』へ行く時間か。
熱入ると業務に支障出るから、先に要点だけ思い出してメモみたいに書いておこうかな。
目次みたいに、これとこれみたいな感じで。

宝くじイベントで忙しい店内。
ここで働いている以上、まず仕事を優先するのは当たり前の話。

まだ俺は小説を書いて食っていく事などできやしないのだから。