答えのない仕事｜コンサルタント由里子｜第22話：静かな怒り

前回：「第21話：力学の中で揺れる」

「神林さん、お世話になってます、田中です」
 
数コールの後、意図を探るような声で田中が電話に出た。
 
「お世話になります、リアムの神林です。以前頂いた資料の件で少し確認したいことがありまして。本日丁度御社を訪問しているのですが、どこかで少しお話しできませんか？突然すみません！」
 
「いらっしゃってたんですね。ただあいにくMTGの予定が詰まってまして・・・。お昼休憩の時間でしたら大丈夫ですがいかがでしょうか」
 
「ありがとうございます。近くの開いているお店を探して席を確保し次第、ご連絡しますね」
 
由里子は電話を切り、
ハマノトイが本社を構える蔵前駅周辺のランチを調べ始めた。
 
****
 
「あ、田中さん、こちらです！」

店先の暖簾をくぐる田中を見つけると、
座っていた座布団から立ち上がり、手を挙げ軽く会釈をする。
 
由里子を見つけると、田中も会釈を返す。
丁寧に革靴を揃えると、畳の座敷に上がり、田中も腰を下ろす。
 
「お世話になります。お店ありがとうございます」
 
「いえいえ、急にお呼び立ててすみません。
　お蕎麦にしたんですけど、大丈夫でしたか？」
 
「はい、大好物です！ここ有名で、ちょっと高いですけど三色蕎麦がおすすめです。定番のせいろと、意外なところでゆずきり、あとうどんも美味しいですよ」
 
どうやら行きつけの様子で、由里子は胸をなでおろす。
 
「そうなんですね、じゃあ三色蕎麦にします！」
 
注文を終え、コップに注がれた水を飲んで一息つく。
 
日本風の家屋を改築した店内は、カウンター席の他、由里子たちが通された畳の座敷があり、下町らしい落ち着いた風情のある内装になっている。
 
「田中さんは新卒でハマノトイに入社されたんですか？」
 
「はい、いま三年目です」
 
「そうなんですね、わたしも前職の事業会社では新卒で情報システム部配属だったんですよ。同期の中でも珍しいんじゃないですか？」
 
「神林さんも情シス出身なんですか！そうなんですよ、同期の中では僕だけですね。大学の学部が情報系だったので、配属されちゃって。でも、事業会社の情シスからリアムコンサルに転職なんて夢がありますね」
 
採用面接の一幕で頭がいっぱいになりそうなのを無理やり追い払い、
平静を装って答える。
 
「いまはIT人材のニーズが多いから、運よくって感じですね。
田中さんも転職考えてるんですか？」
 
情報システム部の離職率が異常に高くなったという黒い噂が頭をよぎり、
質問をする。
 
「考えることはやっぱりありますね。あ！もちろん、プロジェクト期間中に転職しようとは考えてないですよ！」
 
失言をしたと思ったのか、早口になり、大げさに手を振って否定をする。
そんな世間話をしているところに、注文していた三色蕎麦が運ばれてきた。
 
「お待たせしました、三色蕎麦になります」
 
「お、かわいい！三色蕎麦にしてよかったです」
 
そば粉の香りがきちんと感じられるせいろは、喉越しが良い。
ゆずきりはほのかに黄色がかった麺が見た目に楽しく、
鼻を抜けるゆずの香りが新しい。
冷水でしめられたうどんはコシが強く、瑞々しさを感じる。
 
心の余裕がなく、最近まともな食事を取っていなかったので、
ここぞとばかりに食を楽しむ。

由里子の空いたグラスに水をつぎながら、笑顔で田中が話しかけてくる。
 
「美味しそうに食べて頂いて、おすすめした甲斐がありました」
 
「すっかり食べることに集中していてすみません、ホントおいしかったです！」
 
最後に供された、そば茶用のお湯をつゆに注ぎながら、
少し真剣な表情に変わり、田中が問う。
 
「そういえば、どういったお話でしたか？」
 
座布団の上で姿勢を正し、真面目な顔に戻る。
 
真鍋と田中の関係値がどの程度なのか把握できていない。
 
全てを知った上で忠誠を誓っているのか、
はたまた駒として利用されているだけで、田中は何も知らないか。
 
真鍋と田中が一緒にいるところを見た回数は少ないが、
受けた印象は後者だった。
自分の直感を信じて話し出す。
 
「頂いた『ベンダー選定評価結果資料』と『候補ベンダーの提案書』の件でお話ししたくてお呼びしました」
 
「はい、それはもちろん大丈夫ですけど、重要な話であれば真鍋さん同席の方がいいかもしれないです」
 
「一旦田中さんにお伺いしたくて。ベンダー選定の評価は、商品開発部と情報システム部の二組織が回答してますけど、その回答者はどなたですか？」
 
なぜこんなことを聞くのだろうという困惑を感じさせる声で答える。
 
「商品開発は安西部長、情シスは真鍋部長です。僕はお二人の回答を集計しただけですね」
 
「なるほど。ちなみに、候補ベンダー各社のプレゼンは、七月二十日から二十五日にかけて行われ、当日中に各社の評価が行われていますよね。ただ、なぜかライズシステム社の提案書データのみ、評価プレゼン後の七月三十一日にデータの更新が行われていましたが、何か訂正依頼があったんですか？」
 
ほんのわずかの違和感も見逃さないよう、田中を注視するが、
田中の目に揺らぎは見られない。
その仕草からも特段の緊張は感じない。
 
顎に手をあて、田中が首を捻る。
 
「ベンダー各社との連絡窓口は僕でしたけど、特に差し替え連絡なんてなかったですけど。なんでだろう」
 
「ちなみに、ちょっと言いづらいんですけど、データの更新者が田中さんになってて。だから今日田中さんにお話し聞きに来たんですよ」
 
「え！僕ですか！！」
 
心底驚いた表情で答え、過去の記憶を手繰るように視線を動かす。
うーんという声が聞こえんばかりの困り顔で熟考している。
 
言い逃れをする方法を模索しているとも捉えられるが、
田中の様子は至って自然体で、
本当に頭を悩ませているように由里子には思えた。
 
「えーと、段々思い出してきました！七月三十一日はベンダー承認に関する経営会議があったんですけど、ライズシステム社の提案書データに記載された弊社名に敬称が付いていないことに真鍋さんが気付いて、執行役員からの心証が悪くならないように〝様〟って追記しておくように依頼されたんでした」
 
改版を疑われた際、表に出る名前を田中にして、
部下のミスとして処理する魂胆だろうか。
 
「そうでしたか！田中さんの前に、
　他の方が更新した可能性はありますか？」
 
「そんなこと全然気にしてないのでわからないですね。
　なんでそんなに拘るんですか？」
 
徐々に訝しんでいる様子が見て取れる。
 
核心に触れずにこの先の話をしても、きっと正直に答えてもらえない。
腹を括って、由里子は話を続ける。
 
「田中さんのことを疑っているわけではないんですけど、
誰かが提案書の内容を変えたのではないか、と考えていて」
 
「・・・え？どういうことですか？」

目を見開いて、問い返す。
 
「こちらで頂いた提案書を元に、ベンダー選定評価を客観的に再集計してみたところ、ライズシステム社のスコアだけ高くつきすぎている結果になりました」
 
これまでの落ち着いた様子から一変、頭をかきむしり、
明らかに狼狽した様子で田中が問う。
 
「まさか、僕の集計が間違ってた？そのせいでスコアの低いベンダーが選ばれて、今のうまくいかない状況になってるってことでしょうか・・・？」
 
由里子は大きく首を左右に振り、答える。
 
「田中さん、大丈夫です、落ち着いてください！
　田中さんの集計はミスってなかったです」
 
田中は小刻みに震える手で、
蕎麦湯が注がれた器を手に取り、一口飲む。
 
「よ、よかったです・・・。でも、ということはどういうことでしょう？」
 
「ライズシステム社の提案書上は「その機能を実現できない」と書いてある箇所が多いにも関わらず、真鍋部長と安西部長のつけた評価では〝機能要求の実現度〟のスコアが高くつきすぎているってことです」
 
田中は、首を傾げ、考えを巡らせる。
自身のミスでないとわかり、少し落ち着きを取り戻したように見える。
 
「ベンダープレゼンの日の提案書は「実現できる」と書いておき、高いスコアを付けさせ、ライズシステム社を選ばせる。そのうえで、経営会議直前に誰かが提案書を変更した？だから、プロジェクトでは安西部長とライズ社の間でいざこざがおきているって・・・考えているんですか？」
 
伏し目がちに頷き、回答する。
 
「あくまで仮説で、証拠はないんです。変更したのが田中さんだとも思ってないです。ただ、安西部長と先ほど話してきた結果、真鍋部長ならやりかねないんじゃないかって話になって。もちろん田中さんからすると、そんなはずない！とか動機がわからない！っていう感覚かもしれないんですが」
 
田中がどういうスタンスで対峙してくるのかは、予想がつかなかった。
冷房がよく効いた店内にも関わらず、額から汗が噴き出す。
 
正直に話しすぎかもしれない。
黒崎と算段を立ててから動くべきだったのかもしれない。
 
しばし逡巡した後、意を決して顔を上げ、
田中の瞳を覗き込む。
 
その瞳に映るのは驚愕でも諦念でもなかった。
 
怒りだった。
 
穏やかそうで、少し抜けている空気を纏う田中の瞳に似つかわしくない、
強烈な怒りと、そして、嫌悪感が滲んでいた。
 
「・・・。神林さん、本日夜十時頃にもう一度弊社ビルまで来てもらうことってできますか？もう昼休憩は終わりなのでちゃんと説明する時間がないんですが、一緒に調べたいことがあって。すごく遅い時間で本当に申し訳ないんですけど」
 
静かに田中が訪ねる。
 
「十時ですね、わかりました。着いたら電話します！
　わたし払っておきますので戻ってください、
　お時間ありがとうございました」
 
テーブルに二千円を置き、
ジャケットを手にして店を出ていく田中を見送った。
 
その足取りは、店に入ってきた時よりも、
いくぶんしっかりしているような気がした。

次回：「第23話：残された痕跡」