答えのない仕事｜コンサルタント由里子｜第17話：届かなかった言葉

前回：「第16話：揺らぎ」

「黒崎さん、わたしちょっと安西部長とお話してきますので、先に帰社していてください！」
 
虚を突かれたような顔で、
何かを言いかけた黒崎を置き去りにし、
由里子は駆け足で安西の後を追った。
 
社長肝いりのプロジェクトであるにも関わらず、ステークホルダーの足並みが全く揃わず、波に乗せることができない現状、そしてまだ自分が何一つとして貢献できていない事実。
 
物事を前に進めなければと、強い焦燥感に駆られていた。
気落ちする安西の気持ちが流れ込み、少しでも和らげたいと願った。
そう思った瞬間に、安西に向けて駆け出していたのだ。
 
「安西部長！」
 
声を掛けられ、振り返った先に由里子を見つけると、
一瞬驚いた表情を見せ、
 
「リアムの神林さんですよね。どうなさいました？」
と問いかける。
 
様子が気になり咄嗟に追いかけてきてしまったものの、
話したいことが明確になっているわけでもないため、
うまく言葉が出てこない。
 
目が泳ぎながらも、なんとか声を絞り出す。
 
「いえ、あの・・・、ライズシステム社との要求のすり合わせがうまくいっていない点が、現在のプロジェクト管理における喫緊の課題だと感じておりまして」
 
しどろもどろになりながら、追いかけてきた理由を話す。
 
ほんの短い時間、安西の瞳が揺れた気がした。

由里子に正面から向き合うと、険しい表情で凛として言い放つ。
 
「もう一度お伝えしますね、ご用件はなんでしょうか」
 
由里子が何も言えず、立ち尽くしていると、安西は言葉を続け、
 
「課題に対する原因の考察および対応策のご提案に来てくださったのでしょうか」
 
「いえ、その、あの、現状の所感等をお伺い・・・」
 
歯切れの悪い様子で言葉を紡ごうとする由里子を横から遮り、
 
「神林さん、ビジネスは遊びではないんですよ。何かあればアポを取って頂いて、黒崎さん同席の元でお話できればと思います。すみませんが時間が惜しいので、こちらで失礼します」
 
由里子の顔を見ることもなく、
安西が踵を返し足早に立ち去っていく。
 
由里子は視界がぼやけるのを感じ、
慌てて近くのトイレの個室に駆け込む。
 
一人のコンサルタントとして、安西部長そしてハマノトイに貢献したいという想いは強くあるものの、何一つとして自分が役に立っていないことが悔しくてたまらない。
 
貢献に値する行動を取りたいのに、それが何かわからない。

挙句、クライアントを怒らせてしまうなんて、
貢献どころかプロジェクトを後退させているだけの邪魔者に過ぎない。
 
握りしめたトイレットペーパーは既にボロボロで、
千切れて、零れて、全然役に立たない。
 
ひとしきりトイレの個室を占拠し、落ち着くまで待っていると、
ノートPCやら鞄やらを会議室に残し、何か言いかけた黒崎を無視して飛び出してきてしまったことに思い至る。
 
急いで個室を飛び出し、黒崎の元へ向かう心の準備をする。
鏡を覗き込み、一度深呼吸をして、
由里子は元いた会議室へと歩き始めた。
 
****
 
エレベーターを降りると、会議室横の雑談スペースで、
由里子の荷物を一通り手にした黒崎を見つける。
 
「黒崎さん、先ほどはすみません」
荷物を受け取りながら由里子が謝る。
 
「いえいえ。近くにカフェがあるみたいなので、少し寄って帰りましょうか」
 
「・・・はい」
 
黒崎と由里子は近くのカフェに移動し、アイスコーヒーを片手に手近なテーブル席に腰を降ろした。
 
起こったことを話せば、黒崎に呆れられ、そして叱責されるだろうと思い、
なかなかテーブルから視線をあげることができずにいると、
しばらくの後、黒崎が先に口を開いた。
 
「安西さんはどんな感じでしたか」
 
由里子から良い報告などあるはずもないのだが、
不思議と声に威圧感はない。
 
「あの・・・、本当に申し訳ありません。私が考えもなしに話しに行ってしまったので、安西部長を怒らせてしまいました。『ビジネスは遊びではない』とまで言われてしまいました」
 
おずおずと、由里子が話し出す。
黒崎は顎に指先を当て、小さく頷く。
 
「――――ふむ。
では質問を変えて、神林さんはなぜ安西さんと話そうと思ったんですか」
 
安西部長の機嫌を損ねてしまったことで、
叱責の言葉が飛んでくると思っていたが、そうではない反応に困惑する。
黒崎の声色は、どこまでもフラットで、温度が読み取れない。
 
「・・・。何か私にできることが無いか聞きたくて。あと、、、安西部長が落ち込んでいるように見えたので、励ましたかったんだと思います。こんなふわっとした理由で話しかけたら、そりゃ遊びじゃないって言われちゃいますよね」
 
再び視界がぼやけそうになり、俯きながらぐっと堪える。
顔からは、火が出たように熱くなるのを感じる。
 
黒崎から何の返答もないため、恐る恐る顔を上げ、
目を覗き込むように見ると、
なぜか黒崎の目は少し笑っているように見える。
 
会話がどこに向かっているのかわからず、ますます困惑する。
 
「少し昔話をしてもいいですか」
 
相変わらずやや含み笑いを浮かべた表情で、問う黒崎に、
由里子は少し首を傾げ、曖昧に頷く。
 
「新卒でリアムに入って数年経ち、連日連夜コンサルの先輩と議論を重ねる内に、ロジカルシンキングが磨かれ、経営に関する知識や課題解決に資するフレームワークの引き出しも増え、随分歳の離れたクライアントと対峙しても論理的に言い負かされることはなくなり、自分は仕事ができるようになったと思っていました」
 
黒崎はここで一息つき、眼鏡の位置を正す。
そして、氷が溶けかかったアイスコーヒーをゆっくりかき混ぜながら、
話を続ける。
 
「そんなとき、橘さんから新規事業創出のプロジェクトの話をもらって、僕は意気込んでいました。ここで優秀さを認めてもらって同期の中でも早々に昇格するぞ、と」
 
失礼ながら、黒崎からはこれまであまり人間味のようなものを感じず、
どちらかというとロボットのような、
無機質な印象を抱いていた由里子にとって、
そんな青臭い時代があったのかと意外に思う。
 
「あらゆるデータを分析し、ロジックを組み立て、僕が最善と考える新規事業をクライアント側のプロジェクトマネージャーに提案し、受け入れてもらったときは、これで自分の実力を橘さんにも認めてもらえると思っていました」
 
由里子は、真剣な眼差しで、大きく頷く。
 
「プロジェクトの中間報告で、クライアントのプロジェクトマネージャーが社長に報告を行って、質疑の時間になって社長が質問したんですよ。『新規事業内容とそのロジックはわかった。しかしこれは君が責任を持ってやり抜きたいと、心から思えていることなのか？』と」
 
普段、表情があまり動かない黒崎の顔が少し歪む。
 
「プロジェクトマネージャーのクライアントは暫く沈黙して、『社長、申し訳ありません。再度検討するお時間を頂けますか』と回答しました」
 
由里子は何も言わず、黒崎の次の言葉を待つ。
 
「そして、僕から中間報告の結果を聞いた橘さんは僕に言いました。『新規事業の内容自体は理路整然と纏まっていると思います。でも、それだけじゃ、今後立ち行かないことの方が多いかもね』と」
 
黒崎の言葉を聞きながら、
橘が伝えたかったことは何だったのだろうと思案する。
 
事前のネゴが足りない？
社長からの想定質問が甘い？
 
いくつかの考えが浮かぶが、確信には至らない。
 
考え込んでいる由里子を辛抱強く黒崎は待っているが、
それ以上の説明をするつもりはないようだった。
 
黒崎はまた一口アイスコーヒーを飲み、
今度は微笑んだような、少しいじわるそうな表情で由里子に問う。
 
「遊びじゃない、なんてはっきり言われる人を見たのは初めてです。
でも実際、そういわれても仕方がない振る舞いだったと思いますし、
そこは今後改めていきましょう。
ただ、何かしら安西さんに伝わるものもあったかもしれませんね」
 
ここでは間髪入れずに回答する。
 
「ただただお怒りのご様子でしたが・・・」
 
「気持ちに寄り添うだけじゃ物事は何も進まないですから、実際お怒りだったでしょう。まあでも、神林さんのお陰で地ならしが一歩進みました。そろそろ安西さんに同じ船に乗るかどうか決断を迫りましょうか」
 
先ほどまでの穏やかな雰囲気から一転、
黒崎は真剣な表情でそう言うと、空になったアイスコーヒーのグラスを手に立ち上がり、カフェの出口に向かって歩き出した。
 
地ならしとは？
同じ船に乗るかどうか決断を迫るとはどういうことだろう。
 
黒崎の話を消化しきれないモヤモヤした気持ちを押し流すように、
残っていたアイスコーヒーを一気に飲み干し、
由里子もその後を追いかけた。

次回：「第18話：わからないままの一歩」