梨と椿 #8 答え合わせと院長室

前回のお話

梨と椿

#8　答え合わせと院長室

　すっかり日が暮れた。二人は再び、バーを訪れた。カウンターに座る。
　リクはまた照葉樹林にした。ツヨシはカードの絵が描かれたウィスキーを頼んだ。
「スマホ、替えたんですか？」
　店主がツヨシにたずねた。さっきリクとデータ移行を完了させたばかりだ。
「そうなんですよー。やっとです」
「おめでとうございます」
　店主は、ツヨシが長いこと同じ機種を使っていたことも、面倒くさがっていたことも知っていた。
「リクに付き合ってもらいました」
「お詳しいんですね」
「いえいえ……」とリクはカクテルに口を付けた。
「すみませーん」
　店主は、別の客に向き直った。
　ジャズがうっすら流れていた。店には二人の他に、一人で来た男性や、カップルが一組。程よく距離が取られ、お互いの話し声が聞こえないようになっている。
「転職の話、どうなった？」
　リクが首を向けると、ツヨシは、へへっと笑った。髪をいじる仕草に、リクは、気を使われているのだと察した。
「急かしてるわけじゃないんだ。俺の会社でも転職考えてる人、けっこういるんだけど、同期なんてほとんど辞めちゃってさ。地元に帰っちゃう人もいるんだよな。リクって確か、千葉出身だろ？　会えなくはないけどさ、こうやってしょっちゅう会えなくなるの嫌だなって……思って……」
「実家に帰る発想はなかったな」
「あ、ほんと？」
「うん。安心して……って言うのもおかしいか、はは」
　リクはまた、グラスを傾けた。
「そっか。良かった」
　ツヨシも一口。リクはカウンターの上で手を組んだ。
「今の職場なんだけど、本当にみんないい人で、ぼくはすごく気に入ってるんだけど、たぶん辞めなくちゃいけなくて。でも、正直、資格を取るべきなのか、どうしたらいいのか、よくわかってないんだ」
「リクならどこでもやっていけるだろ」
「いや、全然だめだよ」
　リクは即答した。
「条件を言ってくれたら、何社か紹介するけど」
「んーと……どうしよう……」
　リクはとりあえず、自分がアプリ導入のためだけに雇われたこと。申し訳ないと思いながらも辞めずにいることを話した。
「まずは院長と話した方がいいんじゃないか？」
　リクは何とも返せなかった。
「仮に転職先が決まって、『辞めないでくれ』って言われたらどうするんだ？」
「なんで？」
　ツヨシはあごに手を当てて考えている。リクはその横顔を見ていた。
「印象でしか言えないんだけどよ、リクを見てたら、仕事できなさそうに見えなくて。観光客に優しかったり、俺とスマホ見てくれた時とか」
「別に大したことしてないし」
「探りいれてみたら？　仲いいんだろ？」
「それはどうかな……」
「出来そう？」
「やってみる」
「よし。やっぱり辞めたいってなったら、また相談乗るし、まぁ気楽にな！」
　ツヨシはリクの肩に腕を回した。ぽんぽんと肩をたたく。リクは少しだけ身をすくませた。
「悪く取らないでほしいんだけど」
「ん？」
「ツヨシくんが紹介してくれるなら、素敵な会社なんだろうなって思うんだけど、たぶんぼくには分不相応……えっと、『身に余る』って言えばいいのかな？　ツヨシくんが普通に出来ることが、ぼくにはすごく難しかったりするからさ。ぼくにとって、ツヨシくんはスーパーマンだから。いざ入社してみて、ついていけなくて、すぐに辞めてしまうなんてことになったら、ツヨシくんに迷惑が掛かるでしょう？　情けない話なんだけど、折角ツヨシくんと仲良くなれたから、リスクになることは避けたいんだ。でも、気持ちはすごく嬉しい……あ、ごめん。やっぱり気を悪くさせちゃったかな？」
　ツヨシは途中から、顔に手を当てて黙っていた。
「だからいきなり褒めんなって」
　これまでにも何度か、ツヨシに同じ反応をされてきた。リクにしてみれば、「褒め」ではなく「事実」なのだが、そんな時のツヨシはいつも、別人みたいによそよそしくなる。
「なんだよ……」
　顔を隠している方の手を、リクは握った。
　ツヨシの瞳の光が、少しだけ揺らいでいた。うつむいて、唇をきゅっと結んでいる。
（いつも、こんな顔……まさか……）
　そっと離したリクの手を、すかさずツヨシの手が握る。
「終わっちまうなー、休み」
　そう言って、リクの手を自分の膝に置く。ツヨシの乾いた声に反して、リクはしみじみと言う。
「スタプレも終わっちゃった。明日から、何を楽しみに生きたらいいのかな……」
「ときどき悲しい顔でスマホ見てるよな」
「え、そんなに？」
「俺と言うものがありながら」
　リクは、もう片方の手で口元を隠した。静かに笑う。
「ちょっとお兄さん？　笑いごとじゃねぇんだけど？」
「ふふっ……ごめん」
「ＳＮＳ見てるんだったら、流行りの場所とか詳しいだろ？　リクが気になってる場所に、俺も連れて行ってくれよ」
　ごつごつしたツヨシの指に、リクは自分の指を絡ませていた。自覚しているよりも、酔いが回っているのだろうか。
（ツヨシくんは、きっと先輩からも可愛がられるタイプなんだろうな）

　連休明け。リクの職場の内科医院は、いつもより混んでいた。
「皆さん、お疲れ様でした」
　リクは、職員に温かい飲み物を淹れた。北海道土産を、全員で食べる。本庄院長からの差入だ。
「リクくんはどこか行った？」
　看護師長がたずねた。彼女の苗字も「本庄」。院長の娘である。
「髪切りに行って、テレビ見て……あ、友達のスマホを買うのに付き合ったりしましたね」
「へぇ、仲いいんだなぁ。これから彼女になったりして？」
　白衣を着た男性が言った。彼も「本庄」。看護師長の夫で、婿養子の次期院長だ。
「いえ、男性です」
　リクはフットサル場で撮った写真を見せた。
「あら、いい男。両手に華ねー」
　事務員の女性が言った。写真中央には、スズ。左にリク、右にツヨシがいる。
「実物は、もっと格好いいですよ」
「絵に描いたようなスポーツマンだな。俺とは大違いだ」　
　医師は、眼鏡をくいっと上げた。
　彼らの言う通りだ。ツヨシは体格が良い。見た目も中身も男らしいことは、リクもよく知っている。
　それなのに、リクが不意に褒めた時、ツヨシは何かをぐっと噛み締めていた。
（あれは、ちょっと可愛かった）
　子犬のようにも見えた。
（ぼくはまた何か、勘違いしているのかもしれない。空回りするかもしれない）
　あの瞬間、目にするもの全ての彩度が一段階上がったような気がした。その錯覚は、まだ続いているらしい。
　奥の扉をノックする。白いプレートには「院長室」と彫られていた。
「失礼します」
　背後で、女性陣の会話が漏れ聞こえていた。
　リクは院長に勧められ、革張りのソファに座る。
「先生も、お疲れ様でした」
「いやはや、くたびれた」
　院長は、ほうじ茶をすすった。
「辞めたいのかな？」
「すみません。言い出すのが遅くなりました。ぼくが言い出すまで黙っていてくださって――」
　院長は、否定するように、手をひらひらと振った。
「待っていたわけではないんだ……」
　歯切れ悪く、院長は続ける。
「きみに謝らなくちゃいけないことがあってね」
「はい」
　リクは落ち着いていた。
　――まぁ気楽にな！
　ツヨシがそう言ってくれたから。肩をぽんぽんと叩いたあの手は、懸垂をして見せた時のたくましい腕からは想像できないくらいに優しかった。
「私の知り合いの医師も、アプリの導入を考えてるんだが、なんとかサポートとか諸々もろもろ込々こみこみで、すごく高くつくみたいでね。私の時と話が違うなと思ったんだよ。それで、リクくんを紹介してくれないかって言われてたんだ。先延ばしにしてしまっていた。すまない……」
「そんな……謝らないでください」
「リクくんを騙しているみたいで、ずっと申し訳なかった」
「ぼくはどうしたらいいんでしょう？　今日はそれをご相談したかったんです」
　親身だった院長の態度が、いつからか、よそよそしくなった。リクはそれを見て「早く辞めてほしいんだろうな」と解釈していた。
「きみは優秀だからね、うちじゃ物足りないかもしれないなぁと思ってたんだよ」
「いいえ。ぼくは大したことは何も……」
　リクは、判然としないまま職場にいられなくなり、休職した。精神科でも診断のつかない自分は、ただ人より劣っているだけなのだと思っていた。
「リクくんのおかげで、うちの患者さんが詐欺に引っ掛からずに済んだことがあっただろう？」
「あれは、たまたまです」
「きみが居るのが当たり前になってしまって、辞めてほしくないなぁ、と。つい、甘えてしまったんだ」
「そう……だったんですか……？」
　小さく肩で息をしていた。顔が熱い気がする。
　――まずは院長と話した方がいいんじゃないか？　仮に転職先が決まって、『辞めないでくれ』って言われたらどうするんだ？
　そう言ったツヨシは、こうなることを予想していたのだろうか。
（どうして？）
　ツヨシに自分のことなんて到底理解できないと、いつかのリクは諦めていた。
「まずは話だけでも。私も同席しよう。給与のこと、言いにくいことがあれば、私から伝えるよ」
「ぜひ。ぼくで力になれることがありましたら、お手伝いしたいです」
　リクは頭を下げた。あれこれ心配するより先に、体が動いていた。
　早くツヨシに報告したい。

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