50代からの知的冒険｜切手と国家の物語⑧消印が押された切手は、なぜ面白いのか─明治の封書300通が教えてくれること

妻からよく言われる言葉だ。

使用済み切手や封筒は、インターネットもスマホもなく、家庭に電話すらなかった明治時代、人々がどうやってつながっていたのかを解き明かす「タイムカプセル」だ。

郵便物として扱われる中で手垢がついた切手。消印で図案が隠れた切手。未使用の美しい切手と比べれば、価値が下がったように見える。

前回ご紹介した「切手趣味週間シリーズ」では、美術品のような美しさに多くの反響をいただいた。

前回が印刷された瞬間の美を愛でるものなら、今回の主役は使用済み切手だ。切手は貼られ、消印を押され、運ばれて初めて歴史の証人になる。

私が切手収集を始めた頃、多くの収集家は、最初に「ボストークアルバム（図入りアルバム）」を買って、そこに印刷された切手の枠を一つずつ本物の切手で埋めていく「穴埋め収集」を行っていた。

私は、小学生の頃からその収集方法が苦手だった。未使用の切手を買い集めるお金がなかったこともあったが、使用済み切手の山からお気に入りを探すのが好きだった。まさに宝探しだ。

今も嗜好は変わらない。

戦後の普通切手の国宝シリーズであれば「ローラー印」がいい。国宝切手の列に勢いよく押されたローラー印によって、私には国宝がより鮮明に浮かび上がってみえる。

今回は、使用済み切手の魅力を、私が偏愛してやまない一枚の切手を題材に語ってみたい。明治16年（1883年）に登場した普通切手「U小判・赤二（あかに）」だ。

美しい小判切手、その先にある消印の世界

小判切手は、日本が手彫り切手の時代から近代的な機械印刷の時代へ移る過程で生まれた。図案を手がけたのは、明治政府のお雇い外国人として来日したイタリア人彫刻家エドアルド・キヨッソーネだ。

小判切手はいくつかのグループに分けられるが、「U小判」はその中期にあたる。明治10年「万国郵便連合（UPU）」に加盟した日本は、国際郵便制度への対応を進め、その過程で生まれた切手群が後に「U小判」と呼ばれるようになった。

その中でも、普通郵便で広く使われたのが赤二だった。

その意匠は実にバランスがいい。「大日本帝國郵便」という漢字表記に加えて、「IMPERIAL JAPANESE POST」と英語表記もある。近代国家として国際社会に参加しようとしていた明治日本の姿が、この小さな紙片に刻まれている。

美しい切手ではあるが、未使用は一枚あれば十分。赤二の魅力は多様な消印にある。

同じ切手でも、押された消印によって別の存在になる

消印その一・大型ボタ印──局名を探す愉しみ

大型ボタ印が押された赤二を見てもらいたい。文字通りボタっとした印に、カタカナで「シヲ」の文字が見える。静岡局で押された消印だ。

赤二が発行されたのは明治16年（1883年）。140年ほど前、静岡の誰かが手紙を書き、この切手を貼り、郵便局へ持ち込んだ。その痕跡が今も残っている。

大型ボタ印は、郵便物の取扱量が多い主要局で用いられた消印で、日付は記録されていない。ただ、印面に局名を示すカタカナや漢字が入っていて、見ていて飽きがこない。

珍しい局のボタ印が押された切手は人気があり、オークションで一枚数万円の値が付くこともある。

消印その二・二重丸日付印──駿河静岡、十二月十五日

次に紹介するのは、大型ボタ印とほぼ同時期に使われた二重丸日付印だ。

二重の円の中に局名と日付が組まれた消印だ。大型ボタ印と比較すると、ずいぶんと洗練された印象を受ける。「駿河静岡」「十二月十五日」と読める。消印からは、この切手が使用された年は分からない。

消印その三・丸一型日付印──制度が全国を一つにした日

三つ目に紹介するのは丸一型日付印だ。

丸一日付印は全国統一の様式として採用され、明治21年9月1日、それまで局ごとにばらつきのあった消印の形式が丸一型日付印に統一された。この一枚には「駿河静岡」「明治21年11月9日」とある。統一様式が始まってわずか二か月後に、静岡で押された丸一印だ。

ちなみに、こうした日付印の日付や便号は、郵便局員が小さな金属製の「活字コマ」を用いて組み替えていた。日付が変われば日付を換え、便が変われば便号を換える。その作業を経て、一通一通の郵便物に消印が押されていった。

そのため、数字が逆さまに入った「逆文字」や、日付・便号の入れ間違いも起こりえた。郵趣の世界では、こうした押しミスさえも、人の手で支えられていた郵便制度の温度を伝えるものとして愛されている。

近代国家として歩みを進める日本で、郵便制度が全国へ広がり、消印の形式も統一されるに至った時代の息遣いが聞こえてくるようだ。

同じ切手でも、消印が押されたものは、一枚として同じものはない。

古銭や紙幣の収集も魅力的だが、「いつ、どこで使われたか」を具体的に語ってくれる情報は多くない。「郵趣の魅力は消印にあり」と言っても過言ではない。

自分の地元や、縁のある土地の消印を一枚また一枚と集め始めると、際限なく深みにはまっていく。郵趣の世界では、これを愛着を込めて「沼（ぬま）」と呼ぶ。

エンタイヤの魅力──情報量は桁違い

歴史がさらに濃く立ち上がってくるのは、切手を剥がさず、封筒ごと残されたエンタイヤの世界だ。ただ、エンタイヤはかさばる😢

家庭の平穏を乱すのが唯一にして最大の問題なのだが、こればかりはいかんともしがたい。

東京・日本橋の山陽堂から、盛岡の高橋伊兵衛宛てに送られた封書だ。山陽堂は洋酒や缶詰を扱う食品問屋で、高橋伊兵衛は盛岡で大きな商い（おそらく当時のデパートのような商家）を営んでいた人物。

裏面には缶詰、洋酒など山陽堂が扱っていた商品が絵で示されていて興味深い。よく見ると、ローストビーフ、伊勢海老、ミル貝、牛デンブ（？）、鮎焼煮、栗、コンビーフ、牡蠣精、梨、茄子など、冷蔵庫のない時代だからか、高級食材を含めて何でも缶詰にしていたことに驚かさる。

封筒の中には、商品の送り状が入っていた。

驚くべきは、その配達速度だ。消印に「明治21年4月26日 チ便」、盛岡の到着印は「明治21年4月27日」となっており、翌日に届いていることが分かる。当時、郵便は鉄道便で運ばれており、明治の郵便網が正確に機能していたことがうかがえる。

「チ便」の「チ」は、いろは順で「第8便」を意味している。1日のうちに何度も細かく便を分けて発送する高頻度な運行ダイヤが組まれていたのだ。

いま東京から盛岡へ普通郵便を出せば、届くまでに2〜3日かかる。土日や祝日を挟めば、さらに日数は延びる。この郵送期間そのものが、郵便の社会的役割が大きく変わったことを示している。

明治はメールはおろか、家庭に電話すらない時代だ。最速の情報伝達手段であった郵便網を、明治の日本人はわずか二十年足らずでここまで作り上げた。封書に残された日付が、その事実を静かに証明している。

三百通の封書が語る、盛岡の物流史

私の手元には、東京を中心に（一部は京都・大阪・横浜からも）問屋などから高橋伊兵衛へ送られたエンタイヤがおよそ三百通ある。

これらを丹念に分析すれば、明治期の盛岡へどんな物資が、どこから、どれほどの速さで流れ込んでいたのか──当時の地方都市の物流の実態が浮かび上がってくるはずだ。

いつか時間ができたら、腰を据えて解析してみたい。

高橋伊兵衛は、後に盛岡信用金庫の設立に関わり、新渡戸稲造とも親交があった人物として知られる。一通の封書の分析が、やがて郷土史への貢献にもつながりうる。

エンタイヤに残された情報量は、未使用の一枚と比べれば圧倒的だ。差出人、宛先、日付、経路、そして中身。切手だけでは見えない時代の輪郭が、そこから浮かび上がってくる。

使用済みの切手をなぜ集めるのか。妻への答えは、もう決まっている。

次回は、時代を少し進めてみようと思う。目を向けるのは、戦前・戦中の激動期に発行された乃木希典の切手だ。そこに刻まれているのは、わが国が経験したあの苦難の歴史だ。