50代からの知的冒険｜切手と国家の物語⑦お年玉をはたいて買った「見返り美人」。昭和の熱狂と、3000円で味わう日本美術の世界

私の知的好奇心は、切手から始まった

小学校1年生の時に切手収集を始めてから、切手趣味週間は毎年待ち遠しい行事だった。記念切手が発行される日には郵便局に列ができる。そんな光景も珍しくない時代だ。

あれから半世紀近くが経過し、かつて子どもたちの憧れだった「切手の女王」が、いまや3000円で手に入ることをご存じだろうか。

今の若い世代には想像できないと思うが、当時の切手は美術品であり、そして歴史や文化への入口でもあった。その中心にあったのが、切手趣味週間（郵便週間を含む）のシリーズだ。

毎年発行される切手趣味週間の切手には、その時代ごとの日本の芸術文化と印刷技術の粋が込められていた。

切手の王様と女王様

切手趣味週間の切手の中でも頂点に立っていたのが「見返り美人」と「月に雁」だった。

「見返り美人」（1948年）は菱川師宣、「月に雁」（1949年）は歌川広重の浮世絵で、まだ多色刷りの技術は無く、骨董品のような趣を漂わせる。

特筆すべきは、その大きさだ。最近の普通切手と比較すると、存在感が際立つ。切手そのものが主役だった時代の名残とも言えるだろう。

切手少年（なぜか少女の収集家はほとんど見かけなかった）にとって、この二枚はまさに女王様と王様だった。

私の記憶では、見返り美人が2万円ほど、月に雁が4万円ほど。小遣い500円を握りしめて郵便局や切手ショップに通っていた少年には、とても手が出ない金額だった。

小学校6年生の時、その年のお年玉の全てをはたいて購入した見返り美人は宝物だった。アルバムに収まったその一枚を眺めながら、自分が少し大人になったような気分になったのを覚えている。

私が数年前に切手収集を再開したのは、あれから半世紀近く実家のアルバムに眠っていた「見返り美人」の存在が気になったからだ。

収集を再開して愕然としたのは、切手の暴落ぶりだ。切手の女王が何と3000円で売られていたのだ。

ネットとAIの時代に、切手ブームを復活させるのは難しいだろう。ただ、切手の奥深さと楽しさを多くの人に知ってもらいたいと思う。

教科書の写楽や歌麿は、すべて切手が教えてくれた

1955年以降、切手趣味週間の記念切手が安定的に発行されるようになってから、切手ブームは過熱する。それは、高度経済成長期で、国民が豊かさを手に入れる時期とも重なる。

多色刷りとなった喜多川歌麿の「ビードロ」（1955年）、東洲斎写楽の「市川蝦蔵（通称写楽）」（1956年）、鈴木春信「まりつき」（1957年）は、原画である浮世絵の魅力を存分に伝えている。

ちなみに、私は大切な相手に「写楽」を貼って礼状を出すことがある。写楽の存在に気づいてくれる人は少ないが、ある人から「珍しい切手が貼ってあったから礼状を取っておいた」と言われた時は嬉しかった。

本来、切手は郵便を通じた気持ちをやり取りする手段でもある。

中学校の歴史教科書で喜多川歌麿や東洲斎写楽の名前を目にした時、真っ先にこれらの切手を思い出した。今振り返ると、スポーツ少年だった私の中に知的好奇心が芽生えたのは切手との出会いがきっかけだったように思う。

浮世絵はゴッホやモネをはじめとする印象派の画家たちにも大きな影響を与えたと言われる。

高度経済成長期、日本の威信をかけて制作されたこれらの切手は海外でも人気を集めたという。切手趣味週間は、日本文化を世界へ発信する手段でもあった。

切手趣味週間の曲がり角になったのが、1958年に発行された「雨傘」だ。発行枚数は何と2500万枚（前年の「まりつき」は850万枚）。切手が利殖の手段ともなっていた時代、需給バランスが崩れるのは当然のことだ。

郵政省は切手人気の過熱を抑えようとしたのか、儲けに目がくらんだのか。おそらくその両方だろう。

私は使用済みの「雨傘」しか持っていない。通称「破れ傘」（発行枚数が多すぎて価値が暴落したため）にお金を払う気持ちにならないのだ。

日本切手の黄金時代

1950年代のような価格の高騰は収まるが、その後も切手趣味週間の切手は人気だった。私が特に気に入っていたのが、1965年発行の上村松園「序の舞」だ。

この切手は、切手趣味週間の歴史における大きな転換点だった。それまでの浮世絵から近代日本画へと題材が広がり、しかも採用されたのは女性画家である上村松園の代表作だった。

少年時代の私は、切手趣味週間の中でこの切手の佇まいが気に入って、何度も切手シートから出し入れしていた。目打ちの一部が欠けてしまっているのはそのためだ。私にとっては、これも思い出深い一枚だ。

切手の世界にはFDC（初日カバー）というものがある。新しい切手が発行された初日の消印が押された封筒のことで、初日限定のコレクションアイテムだ。

封筒の左側には切手にちなんだ美しいイラストが描かれており、切手、消印、封筒が三位一体となって一つの作品を作り上げている。今でいう、限定フィギュアの初版パッケージのようなワクワク感だ。

その後も、黒田清輝の「湖畔」（1967年）、土田麦僊の「舞妓林泉」（1968年）、中村岳陵の「気球揚る」（1972年）、岸田劉生の「住吉詣で」（1973年）など、日本美術を代表する名作が次々と切手になった。

私は、この頃が日本切手の黄金時代だと思う。これらの切手趣味週間の切手は発行枚数が多く、今では額面（序の舞は10円）に毛が生えた程度の価格で手に入る。

見返り美人が3000円になった今だからこそ、郵趣が熱い？！

平成に入る頃には切手ブームは完全に終息し、私自身も切手から離れた。切手趣味週間も、著作権の問題もあって一旦、浮世絵に回帰し、その後、郷土人形などが取り上げられたが、人気も廃れていった。

ただ、この歳になって再び切手の世界に戻ってみると、平成以降にも、橋本雅邦の「龍虎図」（2000年）、森狙仙の「雨中桜五匹猿図」（2004年）、伊藤若冲の「大鶏雌雄図」（2005年）など、ルーペで眺めたくなる名品に出会うことができた。

額縁の中にある時とは違う、切手という極小のキャンバスだからこそ映える美しさがある。「大鶏雌雄図」は、若冲特有の精緻な描写が小さな切手の中で見事に生きている。ただ、左下に配置された郵便番号のマークは蛇足に思えてならない。

かつて少年たちが憧れた見返り美人も月に雁も、今では驚くほど手の届きやすい価格になった。切手一枚一枚には、時代背景があり、封筒や葉書が、世界史を語ることがある。

一枚の切手や一通の郵便から歴史を学び、文化芸術に触れ、遠い時代や異国の人々に思いを馳せることができる。

あの頃、お年玉をすべて投げ出して大人の階段を上った気持ちなったが蘇ってくる。これからも、『50代からの知的冒険｜切手と国家の物語』のマガジンで、郵趣の楽しさと奥深さを伝えていきたい。

少なくなったとはいえ、切手専門店は残っているし、今はネットオークションという方法もある。皆さんも、机の奥に眠る小さな芸術品から、新たな知の冒険に出かけてみませんか？

次回は、「消印が押された切手は、なぜ面白いのか─明治の封書300通が教えてくれること」について書く。