おばあちゃんと、ぼくらのサバイバル日記 第3話　ヘリコプターと、タラの芽の天ぷら

【３月３０日　午後】
「ねぇ、まだぁー？」

　息を切らしながら、僕はおばあちゃんに声をかける。

　山登りと聞いて、高尾山ぐらいを想像してたけど、全然違った。

　道は一人がやっと通れるぐらいの土とでこぼこした石の道で、むき出しになった木の根っこで転びそうになる。

　急な坂道なのに、おばあちゃんは杖をつきながら軽く登って行く。

　つかさも、おばあちゃんのすぐ後ろを、同じペースで歩いている。
　４月から小学３年生だけど、小動物８年生と言ったほうがいいような、ちょこまかとした動き。

　おばあちゃんが振り返って、僕をはげます。

「もうすぐだよぉ」

　突然、つかさが駆け出して叫んだ。

「あー！　着いたー」

　その声で、僕もちょっと速足になった。
　すぐに目の前が開けてきた。

「すげー！」

　思わず僕も声を上げた。
　いや、たいしてすごくない景色だ。
　とにかく山ばっかり。

　でも、苦しい山道を登りきったごほうびの景色だから、やっぱりすごいでいいと思う。

「ありゃ、すごい数の車やねぇ」

　遠くに川が見えて、川にそって道が伸びている。
　道の上に車がズラッとつながっていた。

　渋滞しているのか、車はほとんど進んでいないみたいだ。

「みんな市内の方から来てるのかねぇ。やっぱりなにかあったんかねぇ……」

　いつもは明るいおばあちゃんが、声が沈んでいる気がした。

　昨日からの停電は直りそうにない。
　電話もまだつながらず、山奥のおばあちゃんちに閉じ込められた僕らは、
　パパとママとも、他の人とも連絡が取れないのだ。

　地震？　津波？　まさか隕石？
　パパが戦争になるかもしれないぞ、なんて言ってたこともあるし、いったいなにが起こっているんだろう。

　僕とつかさも不安になって、
「ママ……、パパ……早く迎えに来て……」
　と、声に出した。

　おばあちゃんは、僕とつかさを抱き抱えてギュッとした。
「だいじょうぶ、だいじょうぶ。電話がつながったら、早く迎えに来てもらおうかねぇ」

「うん」

　と、うなずいた僕らに、おばあちゃんはニッコリして、

「おにぎり食べようかねぇ」

　リュックの中からラップに包まれたおにぎりの入った袋と、タッパーに入れた卵焼きを取り出した。

　手渡されたおにぎりに、つかさは夢中でかぶりついている。
　のどが乾いていた僕は、まずポットのお茶を一口。

「あっち！」

　お茶に口をつけると、やけどしそうなぐらいアツアツ。

「ありゃ、熱すぎたかねぇ。ごめんよぉ」

　優しい声で、おばあちゃんは謝る。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ」

　と、僕が言うと、

「おばあちゃんみたい」

　ケラケラと、つかさが笑った。

　朝炊いたご飯で作ったおにぎりは冷めてもおいしかった。
　梅干しはご飯で食べるよりも、おにぎりで食べたほうがしょっぱくなくてグッド。

「ねぇ、おばあちゃん、町に出る他の道はないの？」

　卵焼きをおはしでつかんで、僕はおばあちゃんに質問した。

「うーん」

　モグモグしながら、ちょっと考えていたおばあちゃんは、おはしで山の頂上を指差した。

「この山を越えて行くと、他の場所にも出れるときいたけどねぇ。おばあちゃんも歩いたこともないからねぇ」

　道がわかるような地図もないし、そもそも道がつながってるのかもわからないそうだ。
　危険なことをするより、おばあちゃんちにいた方がいいと僕も思う。

　さっさとおにぎりを食べ終わったおばあちゃんは、
「ゆっくり食べててよぉ」
　と、言ってまっすぐに伸びたトゲトゲの木に近づくと、緑の先っぽをチョッキン。

「なにそれー？」
　おかかおにぎりに手をつけながら、僕はおばあちゃんに声をかける。

「タラの芽だよー。今晩は天ぷらにしようねぇ」

　今のところおばあちゃんのご飯にハズレはない。けっこう楽しみ。

　パタパタパタパタ

　遠くの空からヘリコプターの音が聞こえてきた。

「あ！　ヘリコプターだ！」

　つかさがうれしそうに立ち上がる。
　ヘリコプターがこっちに向かって進んで来る。

「おーい！」

　思わず僕は手を振った。つかさも両手を何度も広げてアピールしている。

　おばあちゃんの言った通りだ。
　ヘリコプターが助けに来てくれた。

　パタパタパタパタ

　音がどんどん大きくなって、ヘリコプターが頭の上まで近づく。

　しかし、ヘリコプターはそのまま僕らには通り過ぎて行く。

「待ってー！」
「おーい！」

　せいいっぱいの大きな声で、僕らはヘリコプターに向かって叫ぶ。

　ヘリコプターのおしりが小さくなり、やがて音も聞こえなくなった時、つかさが泣き出してしまった。
　泣くなよ、つかさ。
　僕だって泣きたいんだ。

「ごめんねぇ、おばあちゃんがヘリコプターで迎えに来るなんて言ったもんだから……」

　つかさをなぐさめているおばあちゃんも、とっても悲しそうな表情。

　力が抜けた僕は、３回続けてくしゃみをした。

「なんか、寒くなってきた」

　ヘリコプターに気を取られていたけれど、いつのまにか空に浮かぶ雲が灰色になっている。

「いかん、雨が降るかもしれん」

　収穫したタラの芽とお弁当を片付け、つかさ、僕、おばあちゃんの順で急いで山を下りることに。

「転ばないようにねぇ」

　後ろからおばあちゃんが声をかけてくれる。

　慌てず、走らず、それでも急ぐ。

　きつかった坂道をどんどん下っていく。

　後5分もあればおばあちゃんちに着くという時に、

「いたたたた」

　僕の太ももがめちゃくちゃ痛みだした。さっきまで、道を飛ぶようだったつかさも、足を押さえてしゃがみこんでいる。

　少し遅れていたおばあちゃんが追いついて、

「ありゃ、筋肉痛かねぇ。だいじょうぶかねぇ？」

　と聞いてくるが、僕もつかさもだいじょうぶとは言えなかった。

「もう歩けない」

　ベソをかくつかさ。兄として泣くわけにいかないけど、つらいのは同じだ。

「困ったねぇ。おんぶはちょっとムリやねぇ」

　杖をついたおばあちゃんが、つかさをおんぶして山道を下りるのはとても無理そう。
　もちろん僕だって、つかさをおんぶすることはできそうにない。

　休んで痛みがマシになるのを待つ。

　ポツリ

　と、地面に水滴が落ちてきた。

　僕らは空を見上げる。
　ポツリ、ポツリと、ぬれている場所が多くなる。

「ありゃ、降ってきたねぇ」

　木かげに入ったが、みるみるうちに雨は強くなる。

　天気予報という当たり前が、電気がなくなることで当たり前じゃないことに気づく。
　スマホの雨雲レーダーを使って、いつ止むかどうかもチェックできない。

「雨も止みそうにないねぇ。あとちょっと、がんばれるかねぇ」

　小さく左右につかさは首を振る。
　しかし、行くしかない。

「つかさ、もうちょいがんばろう。手をつなごう」

　僕はそう言って手を出す。しぶしぶながら、つかさは僕の手を取って立ち上がる。
　おばあちゃんはそばにあった木の枝を２本拾って、僕らに手渡した。

「杖があると少しはマシになるよぉ」

　受け取った杖で歩き出した僕ら。

　１０分ぐらい雨の中を下り、おばあちゃんちに着くころにはぐっしょりとぬれていた。

「さ、さむい……」

　つかさはガタガタ震えている。僕も大きなくしゃみを一つした。
　おばあちゃんもぬれて咳をしている。

　それでも、つかさと僕の世話をしてくれて、お湯を沸かしてシャワーを浴びさせてくれた。

　温かいシャワーを浴びて疲れが出たのか、僕とつかさはいつの間にか寝てしまった。

　目が覚めると、まだ夕方の５時前。
　でも、雨が降っているせいか、外は夜のように暗かった。

「あれ？　電気！」

　部屋の電気がついている！　電気が使えるようになった！

「おばあちゃん、電気！」

　僕はキッチンで料理をしているおばあちゃんに向かって呼びかけた。

「ダメー、まだ停電してるよぉ」

　ジュワ～っと、天ぷらを揚げながらおばあちゃんが答える。

　晩ご飯を作って食べるまで、発電機を回しているみたい。

　晩ご飯は、タラの芽と、さつまいもの天ぷらを中心に、前の日の残りのおかず。

　初めてのタラの芽の味、僕もつかさもおそるおそる食べたけど、サクサクしておいしかった。
　ニンマリするおばあちゃん。

　みんな疲れていたので、晩ご飯を食べて早く寝ることになった。

　ところが、次の朝困ったことに。

　風邪を引いたのか、おばあちゃんが熱を出したのだ。

【連載小説】おばあちゃんと、ぼくらのサバイバル日記
カクヨムでも連載中
https://kakuyomu.jp/works/822139844353338514