隠れ蓑としての個人事業主 〈2.なぜ「隠れ蓑」なのか〉

　個人事業主になるにあたり「開業届」を税務署に提出した。このとき、なんとそれまで抱えていた「後ろめたさ」が軽減された。これで公的機関のアンケートなどで身分を聞かれたら「個人事業主」あるいは「自営業」と書ける。たったそれだけのことが、わたしの気分を随分と楽にした。わたしは今日から個人事業主という「隠れ蓑」をかぶって生活できる、そうしている間は、昼間日の当たるところを堂々と歩ける、そんな気がした。これは「発明」だった。今思うと、ある種の儀式（イニシエーション）として機能していたのかもしれない。

　というのも、わたしは個人事業主として届出を出す前に、ハローワークの失業給付をもらって生活していた。しかも障害者に該当するため、人様より長い期間お世話になることができたので、その間形式的に求職活動をこなしながらも、給付が終了した後に向けて布石を打っていた。これは制度的にも問題ないことなので、何ら後ろ暗いことはないはずなのだが、これがなぜだか非常に後ろめたい気持ちがあった。

　地域で出会う人たちから時折、自然と発される「もえちゃんは、今どうやって食べてるの？」という問いに、「失業給付をもらっていて」と答えようとしては言葉に詰まった。

　そもそも誰がどのように生活の糧を得ているかについて、他者に対して説明する責任はない。しかし、当時のわたしは後ろめたさを持たずに堂々と説明したいと望んでいたし、その内容も相手の好ましいものでありたいと願っていた。要するに、相手によく思われたかった。自他境界が少し、いやだいぶ甘かったのかもしれない。

　この後ろめたさには「セルフ・スティグマ」というものが大きく関わっているだろう。この言葉を知る人も初めて聞くという人もいるだろうが、社会的なスティグマを内面化し、自分で自分に対して否定的な感情を持ってしまうことをいう。この件で言えば、公金（税金）である失業給付で生活していることは恥ずかしいこと、後ろめたさを感じること、あるいは後ろ指を刺されて当然だというような、社会的な烙印を個人が内面化していることを指す。

　もちろん、これに関しては、一人の人にそう思わせる社会の方がおかしいんだというアクティビズムの方にも持っていくことができるし（実際この制度を使うのは雇用保険を払っている者の権利だ）、わたしはその考えを支持するが、いつ果たされるかわからないその闘いのゆくえを見届けるより、とにもかくにもわたしはここから脱したかった。

　それでいてわたしは、個人事業主になることを、開業届・紙一枚を提出することを、ひどく恐れていた。あれは未知への恐怖だったのだろう。出してみたらなんのことはない、税務署で担当の人に「受け取りました」と事務処理されて、なんら変わらぬいつもの生活が広がっているだけだった。

　だが、それを機になんとあの「後ろめたさ」が軽減されたのは、先述した通りだ。しかし、後ろめたさが「すべて」なくなったわけではなかった。幸いわたしは届出を出すタイミングで生活の糧を得るお仕事を知人づてにもらっていたから、生活には困らなかったけれど、その仕事を他者に滑らかに説明できるようになるまでには、もう少し時間を要した。

　たとえば大勢が参加するイベントなどで名刺交換や自己紹介の必要が生じたとき、決まって口ごもったり、うまく説明できても、内心は、突然思い出される、根底に眠っている自信のなさから、冷や汗をかきまくっていた。

　紙一枚の届出を出して個人事業主となり、業務内容をある程度説明できるようになる、あるいは説明しなくても平気になりさえすれば、これはうまく隠れ蓑を被っているといえる。今も後ろめたさが完全に払拭されたかと問われたら少し考え込んでしまうけれど、軽減されるのとされないままなのとでは大きく違う。

　どうですか、あなたも被りたくなってきたでしょう、隠れ蓑。実はすでに被っているのかもしれませんね……ふふふ。