はじめてのホストクラブで水割りを浴びた夜　前編　（大学２年のころ）

再会、ミルクを飲む中学時代の元彼

大学2年の春、まだ肌寒い午後のこと。

帰り道、丸ノ内線の車内で「ひなた？」と声をかけられた。

ふと顔を上げると、そこにいたのは上下真っ黒なスーツに、金髪。ネックレスも指輪もジャラジャラで、香水もどこか夜の街の匂いがした。

うわ、やばいやつに絡まれたかも……って、最初は思った。逃げるように視線をそらしかけたとき、

「ほら、俺だよ、俺」

って言われて、もう一度、ちゃんと顔を見た。

あっ……アキラだ。

中学2年のとき、塾で一緒だったアキラ。私にとって、はじめての「彼氏」だった人。

でも、目の前にいるこの“ちょっとチンピラっぽい人”と、当時のアキラは、あまりにも結びつかなかった。

無口で真面目で、授業中に咳をするのもはばかられるような、そんな少年だったのに。目の前の彼は、髪も服も存在感バリバリで、「俺、ここにいるぜ！」って感じだった。

新宿駅で一緒に降りて、ルノアールに入った。アキラは「ミルクください、冷たいので」って店員さんに言った。

その外見で、まさかのミルク。

「えっミルク」って思ったけど、彼はごく自然に言った。

「これから仕事なんだよ。客にしこたま飲まされるからさ、ちょっとでも胃、保護しとかないと」

どうやら、ホストをしているらしい。

聞きたいことは山ほどあった。

中学の時、どうして何も言わずに塾をやめたのか。どうして急に会えなくなったのか。なんで、そんなにチャラくなってるのか。

けれど彼は、どこか誇らしげに笑って、こう言った。

「なあ、ひなた。ゲイのホストって、稼げるんだぜ。他にあんまいないから、客が面白がって指名してくれる。チップももらえるし」

そして、少し目を細めながら続けた。

「ひなたも、やってみないか？」

高校までは真面目だったアキラは、大学に入ると同時に歌舞伎町の世界に飛び込んだらしい。

「俺、変わったんだぜ」って、目が言ってた。
その姿が、なんだかまぶしかった。

私と言えば、コンビニのバイトで週4日働いても、財布はいつも寂しかった。
飲み会の誘いも、たいてい「お金ないから」って断ってばかりいた。

だから、「稼げるかもしれない」っていうのも、たしかに魅力だった。

でもそれよりも…

ずいぶん変わったアキラに出会って、自分だって変われるかもしれないって、そんな気がした。

閉塞感のある大学生活に、ちょっと穴があくような。そんな気配がした。

「興味あるなら店に伝えておくよ。そろそろ行かなきゃ」

そう言って、アキラはグラスのミルクを一気に飲み干した。

伝票を手に取って、すっかりホストらしいスマートな動きでレジに向かっていった。

私はその背中を、ただ黙って見送っていた。

使い回しの「ツバキ」という源氏名

数日後、私はアキラの部屋にいた。

アキラの一人暮らしの部屋に上がるのは、これがはじめてだった。

「好きなやつ着ていいから」

そう言われて開けたクローゼットは、タバコの匂いがぎゅっと詰まっていて、扉を開けた瞬間、鼻の奥がつんとした。

中には、黒、紫、シルバー。ギラついたスーツが何着も並んでいた。

まじでこれ、着るの？って、思った。

自分じゃ絶対に選ばないやつばっかり。どれも布がテロテロしてて、肩のところに変な光沢があったり、ボタンがでかかったり。しかも、見た感じぜんぶ高そう。

「アキラ、稼いでるんだな……」って、なんとなく思った。

立ち尽くしていたら、アキラが一着取り出して、「これなんか、似合うんじゃない？」と渡してくれた。

上下黒のスーツと、黒シャツ。そして、金のぶっといネックレス。

「これ、ほんとに巻くの……？」と心の中で何度も問いながら、首にかけられた瞬間、ゾワッと鳥肌が立った。

ネックレスをつけるのなんて、たぶん人生ではじめてだった。

似合ってるかどうかなんて、もうどうでもよかった。ただただ「巻かれてる感じ」がすごくて、首元がずっとくすぐったかった。

スーツのサイズはぴったりだった。背格好が似ていたのが、こういうときだけはありがたかった。

靴も借りて、二人で丸ノ内線に乗った。

電車の窓に映る自分の姿は、もはや「自分」じゃなかった。見慣れない装飾品と布に包まれて、なにかの役になっているみたいだった。

歌舞伎町には、大学の飲み会なんかで何度か来たことがあったけれど、「仕事」でくぐるあの赤いアーチは、まったく違う空気をまとっていた。

夜の匂いが、風に混ざって吹いてくる感じ。

隣を歩くアキラは、背筋をぴんと伸ばして、胸を張って、まるで“自分の街”みたいな歩き方をしていた。

私はその斜め後ろを、すこし緊張しながらついていった。

雑居ビルの地下1階。目的の店はそこにあった。

営業前の店内の足元には、段ボールがいくつも積まれていた。おしぼり、酒瓶、氷の入った発泡スチロール。

上を見上げると重量感のあるシャンデリアがぶら下がっていた。

スタッフが掃除機をかけていて、「おはようございます」と声をかけられる。なんでもないひと言が、ちょっとだけこわかった。

アキラに続いてバックヤードに入ると、そこには紫のスーツを着た、見るからに“ボス感”のある男がいた。

肩幅も声も厚みがあって、圧がすごかった。

この人が店長で、現役のホストでもあるらしい。

「来てくれてありがとう。早速だけど、源氏名は“ツバキ”でいいかな？」

え？ ツバキ？

どうやら、半年前に辞めたホストの源氏名らしく、名札を作り直すのが面倒だから“使い回し”だそうだ。

なんだか和風だけど……と、戸惑っているうちに、返事をする暇もなく「ツバキ」として登録された。

店長の眼光が強すぎて、「ちょっと違うのがいいです」とか、そんなこと言える空気ではなかった。

ロッカーに荷物をしまい、簡単なレクチャーを受けた。未経験ということで、今日は見習いとしてアキラの隣に座るらしい。

アキラはこの店で「トウマ」という名前だった。

私は間違えて本名で呼ばないように、頭の中で何度も唱えた。
トウマ、トウマ、トウマ……。

はじめての客と、はじめての一万円札

お店がオープンしてから、30分くらい経ったころ。

いよいよ、私にとって「はじめてのお客様」がやってきた。

担当はトウマ──つまりアキラ。

やってきたのは、30代くらいの女性だった。
ナース服ではなかったけれど、どこか“白衣の匂い”をまとっていて、落ち着いた服装の中に、日々の疲れがにじんで見えた。

「もー、聞いてよ！」

そう言った彼女の口からは、止まることのない言葉があふれ出していた。

職場のこと、恋人のこと、たぶん家族のことも。
まるで、身体の中にたまり続けた毒を、グラスに混ぜてどんどん流し込んでいるみたいだった。

グラスに口をつけるたびに、彼女はほぼ一口で飲み干した。
私は、氷を入れ、ウイスキーを注ぎ、ミネラルウォーターをそそいで、水割りをつくり続けた。
タバコが差し出されたら、火をつけた。

トウマは、ほとんど話さなかった。
黙って、ただ聞いていた。

会話が一瞬だけ途切れるタイミングを見計らって、「それはひどいね」とか「ほんとうに、しんどいよね」と、タイミングよく返す。

彼女が話すのをやめると、そっと手を握り、自分の膝の上にのせた。
その仕草があまりにも自然で、私は一瞬、息を忘れてしまった。

それが、ホストという仕事なのか。
それともトウマが持っている“聞く”力なのか。

私には、まだよくわからなかった。
少し緊張しながら、「今日が初出勤なんです」と伝えたら、

彼女は「そう、頑張りなさいよ」と言って、
財布から一万円札を取り出して、すっと、私の首元に差し込んできた。

スーツの襟元に、お札がふれる感覚は、はじめてだった。

熱でもなく、冷たさでもなく、なんとも言えない“異物感”だけが、そこにあった。

「よかったね」

と、トウマが小さく笑った。

あとから思えば、きっと彼女は、トウマに“いいところ”を見せたかったんだろうと思う。
でも当時の私は、そんなこと何ひとつ考えなかった。

ただ、ただ――お金がもらえて素直にうれしかった。

そのお金が持つ意味や重さに、気づけるほど、大人ではなかった。

「次、ツバキも一緒に入ってみようか」

黒服スタッフにそう言われて案内されたのは、二人組の女性が座るテーブルだった。

……このあと、このうちの一人に水割りをかけられるとは思ってもいなかった。

（中編につづきます　↓　）

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