さやかに星はきらめき　⑤

ひかるは自分でも驚くほど、落ち着いていた。
ドアをノックして、向こう側にいる準に声を掛ける。

「準、ちょっと話があるんだけど、入っていい？」

「どうぞ」

ドアを開けて、部屋の中に入った。

準の部屋に入るのは、四年振りだ。
少し印象が変わった気がする。
四年も経てば当然か

準は学習机の椅子に座っていた。
今まで勉強していたのか、楽譜を手に持って、視線は少し俯いている。

「ここに入ったの久しぶり」

「ああ」

「あの時のこと、謝ってほしいな」
さすがに、それを告げるのは緊張した。

「あの時のことって…」

はあ？

そうだった、こいつは絶望的に鈍いんだった
まさか、忘れてるなんてことはないよね？

「私が準のスタジャン着てお使いに行って、その後めちゃめちゃ怒ったじゃん」
ひかるは、なるべく冷静に話そうと努めたが、少し苛立ちが口調に出てしまった。

「スタジャン着られたくらいで、あんなに怒られると思わなかった。ショックだった」

「ああ、そのことか」

なんだか、一人で悩んで、私だけバカみたいじゃんか

「今まで、さんざん悩んでたんだよ。私だって意地になってたけどさ」

準は相変わらず、手に持った楽譜の表紙を眺めるように、少し俯いている。

大事な話をしてるんだから、こっちを向けよ
昔のように、普通に話せるようになりたいだけなのに⋯

と、思ったところで、ひかるは不意に、自分の気持ちに気付いてしまった。

ぐるぐると考えが巡り、もう、昔には戻れないんじゃないか。と思った瞬間、涙が溢れてきた。

「ごめん、ひかる…え？大丈夫？」

ひかるの涙に気付いた準がそう聞いてきたが、ひかるはもう冷静では居られなかった。
目の奥がツーンとなり、喉がつまり、涙が止まらない。

「ごめん…私の方から来ておいて悪いけど、このまま話すのは無理」
「準のせいじゃなくて、こっちの問題なんだけど⋯」
「とにかく、今は無理だから、ちょっと時間ちょうだい。また後日で」

矢継ぎ早に、一方的にそう告げると、ひかるは準の部屋を出て、階段を駆け降り、外に出た。

♫

ひかるは、神社のベンチに座っていた。
準の家を飛び出したあとも、涙はしばらく収まりそうもなかったので、そのまま自宅には帰れないと思い、どこかで時間をつぶそうと考えたのだが、思いついた場所はここだった。

日はすっかり暮れていた。
ベンチの周りは街灯で照らされているが、港へ続く商店街の街並みは、まばらに灯る明かりだけが見えていた。
12月にしては珍しく晴れていたが、上着を着ていてもさすがに肌寒い。

あんまり長居はできないな

そんな風に考えられる位には、心は落ち着いてきたが、気持ちの整理はまだ付けられないでいた。

さっき唐突に、準に対する自分の想いに気付いてしまった。

四年前のあの時まで、そんな感情はなかったはずだ。

四年間の沈黙が、逆に準への想いを募らせたのか。

こんな気持ちで、これから準と普通に話せるのか。

それに、あと二週間後には、クリスマスコンサートでソロを吹かなくてはいけないのだ。

少なくとも、演奏のことだけでも、準ときちんと話しておかなければ。

だが果たして、今の心理状態で、満足のいく演奏ができるだろうか？

悶々と考えを巡らせていると、ふと、階段を上がってくる足音が聞こえてきた。

たぶん、準に違いない。
それに気付いた途端、鼓動が速まる。

やばい、どんな顔をすればいい？
できることなら隠れたい…

姿を見せたのは、やはり準だった。
息を切らせた様子で、こっちに向かってくる。
ひかるは思わず、ベンチから立ち上がってしまう。

だが、次に準が見せた行動に、唖然としてしまった。

準はおもむろにひかるの前に来たかと思うと、その場に土下座をしたのだ。

「本当にごめんなさい！」

結構な声が響いた。

ひかるは、思わず吹き出してしまった。
一瞬で、今まで悩んでいたことが、吹き飛んだ。

おそらく、真由美にけしかけられたのだろう。
準は本当に昔から、絶望的に鈍いくせに、仔犬みたいに素直な奴だった。

「恥ずかしかったんだ。亘たちに、付き合ってるんだろう、なんて言われていてさ」
「ひかるが俺のスタジャン着てるとこ見られたら、まずいと思って…」
「⋯あの時は、急に怒鳴って悪かった」

「…そんなことだろうと思ったよ」
「いいよ、許してあげよう。さっきも言ったけど、私も意地になってたし、準に一発で泣かされて、悔しかったんだ」

鼓動はまだ速いままだったが、安堵から力が抜けてしまい、ひかるはストンと落ちるようにベンチに腰掛けた。

準の弁明が続く。

「ひかると話が出来なくなって、後悔したけど、完全に嫌われたと思ったから…」
「さっき急にひかるが泣き出したから、びっくりして、でも、後日って言われたから、どうしたらいいかわかんなくて」
「母さんに、何かあったって聞かれて、話したら、土下座して謝ってこい！って言われて…」

「あはは、やっぱりね。なんか、侍みたいな土下座だったよ」

準は、まだ地面に正座したまま、少し困ったように笑った。

♫

それから、『さやかに星はきらめき』の演奏について、ひかるが考えていることを準に伝えた。

テンポをもう少しゆっくりにしたいこと、カデンツァの入りはひかるのタイミングに任せてほしいこと、ハイCの前のグリッサンドはスラーに変えること、などだ。

くわえて、ひかるが感じている率直な気持ちも話した。

「ソロ、結構プレッシャーなんだよね」
「引き受けておいて、今さらなんだけどさ」

準からすぐに返事はない。
およそ数分、沈黙の時間が続き、寒さを思い出したひかるが、「まあ、でも…」と、当たり障りのない言葉を続けようかと思ったその時に、ちょうど準が口を開いた。

「俺、ずっと、うちらの学年の最初のソロは、ひかるにお願いしようって決めてたんだ」

「ひかるの音が好きだから」

ひかるは、顔がカーッと熱くなるのを感じた。

いきなり、なんだよ！

「みんなに聴いてもらいたいんだ」
「だから、成功させたい」
「なるべく、ひかるがやりやすいように合わせるから」
「だから、思い切りやってほしい」

準は一つ一つ、言葉を慎重に選ぶように言った。
ただ、本心からの言葉だということは、ひかるにも伝わった。

もう、腹を括るしかないな

「わかった」
「いい演奏にしようよ」

ひかるは、意識してはっきりした口調でそう言った。
準に向けての言葉だったが、半分は自分に言い聞かせるためだった。

続く