【短編小説】　綿菓子と雨

「ほら見て、入道雲が二つ！やっと夏らしい空になったね！」

どこまでも続く青いキャンバスの上に二つ目の綿菓子を並べた。

半年くらい前から準備していた仕事がようやく終わって、
僕は少し浮き足立っていた。

明日から７月だ。月末までにやり遂げた。
「僕はやる男だな」と心の中で自分を称えた。

遠くから祭囃子が聞こえ始め、徐々に大きな神輿がこちらに近寄ってくる。

まだ風が生暖かく、蝉もようやく鳴き始めた夕暮れの匂い。

夏の始まりが、僕の張り詰めた糸を少しずつ解いていくようだった。

次の瞬間、振り返ると彼女は泣いていた。

「…どうしたの？」と僕は思わず足を止めた。

「…大丈夫かな」と彼女は空を見上げたまま、小さな声で言った。

「え？何が？」

「ほら、あの雲」

と、勢いよく小さな指で空を指さした。

僕は入道雲をじっくり見たが特別気になる部分は見つからなかった。

「あの大きな雲の下は、きっと大雨じゃないかな？」

彼女は少しだけ眉を寄せて言った。

あれ？お昼ご飯の時は、こんな顔を見せていなかったな。と僕は思った。
きっと、歩き疲れてしまったんだろう。そうに違いない。

「雨だけじゃない、風も強いし、雷だって鳴っているかもしれない。」

風が吹いて、浴衣が少し揺れた。

確かに・・・。と僕は思ったが、声に出せなかった。

彼女は、銀河系の向こうにある星を探すかのような細い目をして、遠くの空を眺めていた。

気がつけば、祭りの神輿はずっと向こうの方で上下に揺れている。

返事の仕方が分からず、僕は綿菓子を神輿に合わせて上下に動かしていた。

そのまま後ろを振り向かず、三歩くらい彼女の前を歩いていたその時だった。

遠ざかっていったはずの太鼓の音が不意に心臓をノックした。

---どどん❗️

気がつくと、僕の右手にあった綿菓子は消えていた。

振り返ると、

彼女が綿菓子を食べていた。

泣きながら、食べていた。

それは入道雲と雨に似ていた。

僕は何か酷いことをしてしまったのかな？と思いながら、彼女の背中をさすっていた。

しばらくすると、風が強くなってきた。

周りの人たちが一斉に空を見て、駆け足で雨宿りを始めた。

僕らの近くまで雷がやってきた。
そのスピードは神輿を遥かに超えていた。

あっという間にあたりは暗闇に包まれた。

しばらくして、僕は一人でアパートに帰った。

雨が降り始めた時、ちょうど近くに大きな木があったので、そちらで雨をしのいだ。

テントには入れなかったけど、この木のお陰でラッキーだったねと彼女に言った。大雨のせいか、彼女の涙は見えなくなっていた。

部屋に入ると、雨の音と祭りの音がかすかに耳に残っていた。

小さな灯りをつけて、ベッドに寝転がり、横を向いた。

枕元に転がっていたカレンダーを見ながら明日の予定を確認する。

あれ、今日は六月三十日……

じゃなかった。

「七月一日……？」

ゆっくりと静かにカレンダーを裏側にめくった。

すると、僕の目がビー玉のように大きくなった。

湿った体を叩き起こし、カレンダーを強くグイッと引き寄せた。

ビー玉に映ったのは、彼女が書いた赤い文字。

「７／１　♡一周年記念日♡」

僕は汗のついたTシャツを着替えもせず、部屋を飛び出した。

靴の紐が緩み、何度も濡れた地面を叩きつけた。

「ちくしょーっ」と空に向かって叫び、入道雲が歩いた道を駆け足で戻っていった。

誰もいなくなった薄暗い部屋の片隅では

小さな祭りの音が笑っていた。

どどん♩

【完】

終わりに

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