【短編小説】　＃電気人間一号　／AI朗読付き

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僕が電気を体に宿したのは、中学2年の蒸し暑い梅雨の時期だった。

理科の実験中、先生の目を盗み、プラズマ発生器のプラグを電源に差し込んだ時だった。

バチッ！

耳の鼓膜が悲鳴を上げ、その振動が教室に伝わった。

「おい！何してるんだ！」と、町田先生は僕の方に向かって叫んだ。

先生は黒板に方程式を書いていたが、

ジャケットからはみ出しそうな大きな肩を揺らしながら、こちらへ歩いてくる。

周りの生徒たちは、不安げな顔をして先生を目で追っている。

僕は呆然として、いや少し冷静になって真っ黒になった手のひらを見た。

「これが炭素ってやつか」

すると、近づいてきた先生はニヤついていた僕の首根っこを掴んで言った。

「またお前か、勝手に触るんじゃ…」

するとその瞬間だった。

バチッ！

「痛て！」と叫びながら、先生は後ろにのけぞった。

倒れた先生のメガネは、おでこにスライドし、顔の表面の皮が伸び切っていた。

僕はゆっくり立ち上がり、「大丈夫ですか？」と尻餅をついた先生に手を伸ばした。

「や、やめろ！」と先生は震えながら言った。

いつもはカッコ良い町田先生が、あっけなく転んだので、教室に立っている生徒たちは驚いてざわついていた。

ぱんぱんとスーツのズボンを手で叩きながら「お前ら、勝手に装置に触るなよ、感電したら死んじゃうぞ」と言って、黒板の方へ向かった。

（まさかな、、、あの文献が真実だと、、、？）メガネを元の位置に戻しながら先生は何かブツクサ呟いていた。

そして何事もなかったようにチョークで黒板に文字を書き始めた。

生徒たちは不思議な顔をして、コソコソと会話をしていた。

やがて教室の雰囲気も落ち着き、授業が再開した。

僕は、授業中何度も自分の手のひらを見た。

指を伸ばしたり、握ったりして、さっきの感覚を確かめていた。

たまにピリッと、体に電気が走るのが気持ちよかった。

３日もすると、教室にいた全員が電気を宿すことになった。

どうやら、僕と触れた人間は電気を受け取るらしい。
電気を受け取った人は、次の人に電気を繋いでいく。からくりは単純だけど、何故そうなるのかは誰も知らなかった。

ある日の休み時間に、職員室で町田先生に電気を宿す人間のことを聞いたら、海外の文献で似たような話があったそうだ。

「人間の神経って微弱電流で動いてるんだぞ」

先生は驚くより、なんだか新しい発見をしたことでワクワクしていた。　

この教室では僕が電気男一号であり、二号は先生だった。

もちろん電気女一号は、僕の席の隣のカレンちゃんだった。

彼女はとても清楚な感じで、以前から気にはなっていたが、彼女の消しゴムを拾って手渡した時に指が触れて、電気を宿してしまった。

このピリピリのせいか、彼女のことをさらに好きになってしまった。

「ありがと。」カレンちゃんは、その日の放課後僕に言った。
「電気の使い道はまだ分からないけど、将来やりたいことが頭の中に浮かんだわ。」

走り去る彼女を見ていると、ピリピリと心が痺れてきたので、咄嗟にスクワットを始めてしまった。

ある日、後ろの男の子たちが

「授業中は体がピリピリするから、集中できないよねー。」と話していた。

しかし徐々に電気の出し方もわかってきて、電気代を浮かせるコツなどを話し合った。

病院では原因不明との診断を受けたが、高価な医療装置などが故障するのではないかとお医者さんは焦っていた。

気がつくと、SNSでコミュニティが出来上がっていった。

いろんなハッシュタグが増えていくと同時に、電気人間の人口が増えていくことが手に取るようにわかった。

みんなが誰かに触れているという証。

それって、ちょっぴり嬉しい世界ではないか？と考えるようにもなった。

＃ピカチュウ人間 　

＃電気宿った人　

＃電気と鼻詰まり

そうなのだ。
鼻詰まりが解消した人もいた。

指を鼻の中に入れると、腫れている部分が小さくなるのだと言う。

本当か？と友達と試してみたら、鼻血が出てしまった。

電気パワーの制御方法を学ぶ必要があるなと、理系男子たちで笑い合った。

梅雨が通り過ぎていった後の橋田川の花火大会は楽しかった。

カラッとした暑い夏にコミュニティに参加している人たちで花火を見られると有名なマンションの屋上で大きな輪になった。

手を取り合って「せーの！」という掛け声とともに電気を放出させた。

一人一人の微量な電気を集めたらどうなるかの実験でもあった。

すると、円の中心に地球のような電気の球体が出現した。

それはまるで、SF映画に出てくるようなプラズマのような集合体だった。

紫色や赤色も混じって、少しずつ大きくなり、その玉は空へ飛んでいった。

電気玉は、花火と同じ位置まで登り、儚く散っていった。

この出来事はすぐさまネットニュースにも取り上げられ、次々に拡散されていった。

＃電気玉　 #電気人間 ＃元気玉　＃地球　＃ビビビ

後に町田先生は論文でこう記した。

僕が大学を卒業する頃には日本の人口の８０％が電気人間になっていた。

あの時、花火の電気玉のパワーが会場にいた人を電気人間にしたようだ。

犬や猫にも伝播するのかはまだわかっていないが、あの日の花火事件の後から電気人間が加速して増えていったとコメンテーターたちはテレビで話していた。

朝食のパンをかじりながら、僕は思った。
いつの間にか、この国は「日出ずる国」から「電気宿る国」になってしまったんだな、と。

ネットニュースでは

電気人間教育学校の設立計画や、

電気犯罪を抑制するための法律の有無が議論されていた。

身体測定に電力測定が追加されたのは言うまでもない。

温泉ではほとんどが電気風呂と化した。

海外からは“電気化”を希望する旅行者が増え、各地で接触イベントまで開催されていた。

微量の電力しか得られないのがわかっていても、流行に乗り遅れたくないのが人間の本質なのだ。と思った。

このまま電気人間が増えると、いつか政府が動き出すのではないか？とネットでは様々な憶測が飛んだが、

まさか電気税が取られることになるとは想像してはいなかった。

”独身税も払いながら電気を宿している。終わった。”
という投稿を見るたびに、僕の心は傷んだ。

しかし、身につけた少し便利なものが無くなるのは嫌だった。

スマホの充電も、手に持っていると自然にバッテリーが回復する。

暗い部屋にいても、線香花火くらいの灯りを灯すことができる。

輪になれば、電気玉で誰かを元気にさせられる。

唯一心配していたことは、この電力が戦争に使われてしまうのでは？ということだった。

世界の科学者たちは、この程度の電力では100万人の電力を貯めても、お湯を少し温められる程度で武力にはならないと結論を出した。

あとは身体への影響だが、心臓に機器をつけている人たちにも微量な電気は流れないようだった。

人に宿した電気は、発電所から生み出される電気とは一味違うという見解が一般的にもなっていた。

僕はほっとした。

謎は多いけど、とりあえず当分は電気人間として暮らしていける。そう思った。

そういえば最近、いまだに理科の実験を続けている町田先生からラインが来た。

いやー、あれから面白い実験がたくさんできるようになったよ。ありがとね。

僕は、いえいえ。こちらこそ、あの時はすみませんでした。と返事をした。

カレンちゃんは学生時代に入った電気ガールという人気グループの一員として活躍している。

僕は頻繁に彼女のライブに出向きファンクラブ代表として得意のピリピリダンスでパフォーマンスしている。

ライブが終わり、会場から出た時は夕暮れ時だった。

ランドセルを背負った子どもたちが、蛍みたいに淡く光りながら歩いていた。

誰もそれを不思議だとは思わない。
これが、この世界の日常なのだ。

あの日、僕がコンセントに触れた瞬間から、

世界は少しだけ明るくなった。

きっと次世代の子供達もこの世界を喜んでくれると思う。

電気人間一号より

【完】

終わりに

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