【短編小説】 『ひろし』という贈り物

➖青年スピーチ大会　二十歳の挑戦』➖

少し騒がしくなっている会場に大きな垂れ幕が掲げられている。

スラっとした女性が、何枚かに束ねられた原稿を持っている。

ステージの横にいる司会者から紹介され、少し緊張しながら彼女はステージへ上がってきた。

こつんとマイクを叩き顔を横に向けて咳払いを一つ。

拍手が少しずつ静かになったタイミングを見計らって司会者は開始の合図を出した。

「父の話をします。」


会場に座っている人は、話が
始まった途端に背筋を伸ばし始めた。

スピーチをしている彼女は、緊張しながらも原稿を見ながら話を続けた。

「私の父の名前はひろし。大きくて、温かい人でした。

私の母は妊娠中に交通事故に遭って、

お腹の中にいた私を残してこの世を去りました。

父は、奇跡的に助かった私をここまで大きく育ててくれました。

明るい性格で、頑張り屋。

父は暑い日も、寒い日も、地面に潜り、穴を掘ったりする危険な仕事をして、私の学費を工面してくれていました。

二十歳になるまでの間、ずっと働きっぱなしでとても苦労をしていたと思います。

そんな父は自分の名前が大のお気に入りでした。

今日はその話をしたいと思います。

私が中学生になった春、父は東京でマラソン大会に出ました。

地面に潜っていた人が、地上を走るというので、私はワクワクして会場に向かいました。

俺は体力には自信があるんだよ。そう言って、父はスタートを切り、

初めての１０キロマラソンで2位を果たしたのです。

桜が舞う会場でインタビューが始まり、司会の方が、今回の優勝者はあのマラソン界では有名な”ワンコひろし”さんです！と叫びました。

１位も、２位も　ひろしということで、ちょっとしたニュースになり、

二人が握手している写真がネットに掲載されました。

家に帰ってから、父は私に言いました。

ひろしの次もひろしだよ。
すごい偶然だよね。おれ、ひろしで良かったー。と。

その夜、喜びを隠せない父の授賞式写真などを見ながら、二人で夜遅くまで笑っていました。

あの日から私は、お散歩中の犬を見るたびマラソンと桜を思い出してしまう人間になったのは言うまでもありません。」

会場は少し笑顔に包まれた。

彼女は深呼吸して話を続けた。

「また、ある時、父は言いました。
俺は、ひろしっていう名前が好きなんだよ。 若い時に演劇部だったんだけど、発表会の時にさ、サングラスをかけていたら、『太陽にほえろ！』のあの人の名前で声をかけられてさ。あ、消しゴムけんちゃんの親父さんもそうだな。ははは。俺の名前と同じ有名人がいっぱいいるんだよなー。」

会場からは、大きな笑い声が聞こえてきた。
彼女が原稿を握る手は、すこし柔らかくなっていた。

「父は、いつもおちゃらけた調子で私に話しかけてくれていましたが、仕事で疲れている日は酔いがすぐに回ってしまって、少し悲しげな顔でこう言ってました。

俺の名は　ひろし　
お母ちゃんがつけてくれた名前。
こんなにも良い名前は他に見当たらない。
だけどな、俺が死んだら、もう”ひろし”っていう言葉は消えちゃうんだろ。
ひろしって、俺の家族じゃ誰もいないんだ。
悲しいよな。
悲しいよな。」

会場は静まり返り、時折ハンカチを出して鼻をすする人が何人かいた。

彼女は一呼吸置いてから笑顔で話を続けた。

「そんな父は、昨年病気で亡くなりました。

５０歳の誕生日目前でした。

突然の別れに私も呆然と立ち尽くしました。

生前から自分の名前について、かなり固執していた父、元気が取り柄だった父は、あっけなくこの世を去ってしまったのです。」

会場には、誰一人笑顔の人はいない。
窓の外では桜吹雪が舞っていた。

「父が亡くなって、数日がたったある日のことです。

家庭裁判所から連絡がありました。

お父様はいらっしゃいますか？　

それは、知らないおじいさんの声でした。

あれ……もしかして生前に父が何か悪いことをしたのでは？と嫌な予感を感じました。

「いえ、今日はいません……」と咄嗟に私は嘘を言ってしまいました。

そのおじいさんは、そうですか、と残念な声を漏らして続けた。

本当は電話するべきではないと思っていたのですが、先日、ひろしさんと裁判所でいろんな話をして、電話番号を交換したんですよ。いつでも連絡していいってご本人に言われたので・・・本当にすみません。

あと、業務連絡になってしまいますが、封筒がそちらに届いていると思いますので、ご確認のほどよろしくお願いします。本当に、突然のお電話失礼しました。

そう言っておじいさんは電話を切りました。

昔から父は、誰とでも仲良くなる人だったからな・・・と私は思いました。

そのあと外に出て、私は郵便受けから一通の封筒を取り出しました。
そこには【名前変更届受理のご連絡】と記載がありました。
私はハサミで封筒を切り、中身を取り出しました。」

そう言うと、彼女は本物の封筒をポケットから出し申請書を取り出した。

「これは、実際にその申請書に書かれていた言葉です。」

ゆっくりと紙を広げ、彼女はその申請書の大枠に記入された文章を読み始めた。

「私の名は　ひろしです。

ひろしという名前は本当に素晴らしい名前です。

娘も、この名前を大切にしてくれています。

そこで、私の母がつけてくれたこの名前を、娘に託したいのです。

なぜなら、私は病気でもう何年も生きることができないからです。

妻は、娘を産む前に他界してしまっています。

娘が一人になったときのことを思うと、涙が止まりません。

とても辛いです。

どうか、お願いします。

私の名字を「ひろし」に変えてもらえないでしょうか？

わかっています。

ひろし　ひろしという名前になると、不便極まりないでしょう。

でも、どうかこの願いを叶えてもらえないでしょうか？

ダメだとわかっていても、何度断られても、

この命が続く限り、何度でもこの申請書を出し続けます。

何卒よろしくお願い申し上げます。

館林ひろし」

彼女は、申請書を折りたたみ、もう一枚の紙を出して読んだ。

「これは、その回答書です。

館林ひろし様

この度は、お名前変更のご申請をいただき、ありがとうございました。

本件につきまして慎重に検討いたしましたが、ご申請の内容のままではお認めすることが難しいとの判断に至りました。

しかしながら、ご事情を拝見し、お気持ちは十分に伝わってまいりました。

なお、「ひろし」という読みを残す方法として、「大（ひろし）」のような漢字を用いたお名前も考えられます。ご申請内容のご検討にあたり、一例としてお伝えいたします。

ご不明な点がございましたら、担当窓口までお問い合わせください。

敬具」

彼女は、２枚の用紙を封筒にしまい、スピーチを続けた。

先程まで桜を揺らしていた風はいつの間にか収まっていた。

「それから、一週間後に私は裁判所へ向かい名前を変更しました。

父の行動は、皆さんにとってはちょっと奇妙に映るかもしれませんが

彼らしい行動だったなと今は思えます。

父の心にあった尊い名前は、

彼の命そのものだったのではないでしょうか？」

静まり返る空気の中、彼女は少し上を向き、
最後の言葉を会場へ届けた。

「それでは、最後に・・・

私の名前を紹介して終わりたいと思います。

私の名字は

大（ひろし）です。

大きいと書いて、ひろしです。

名前は、さくら子　

母が好きだった花から名付けられました。

今日、私は両親の大きな愛に勇気をもらい、

この会場に立つことができました。

ご清聴ありがとうございました。」


会場に座っていた観客の拍手が少しずつ大きくなり、溢れんばかりの歓声が巻き起こった。

スピーチを終えたさくら子は、観客席と司会の人に頭を下げると急いで外に向かった。

ペットボトルの水を一気に飲み干し、
立ち止まった。

ハンカチで涙を拭いた。

目の前には黄昏色に染まった大きな桜。

父と母が、そこにいる気がした。

【完】

終わりに

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※本作品はフィクションです。登場する人物・団体・出来事・有名人に関する描写は、すべて創作上の演出であり、実在の人物・団体・出来事とは一切関係ありません。