第三章　矢谷の青い玉

矢谷古墳について、最初はほとんど何も知らなかった。

会社の寮に入った最初の春、窓の外に小さな丘があって、そこに桜が咲いていた。同僚に聞くと、「矢谷古墳じゃろ」という返事だった。そうか、古墳か、と思った。それだけだった。

翌年の春も、その次の春も、桜は咲いた。近くの運動場でバレーボール大会があった年も、花見の話が出るたびに誰かが「あの桜がきれいじゃ」と言った。私もそう思っていた。古墳の隣に桜がある。三次にはよくある話だ。

ただの見慣れた丘だった。少なくとも、あの飲み屋の夜までは。

丘の足元に、かつて人が暮らしていたなどとは考えもしなかった。

竪穴住居があり、高床倉庫があり、丘の前の細い谷には田があった。

そんな景色を、私はまだ知らなかった。

あの本を見つけた翌日、私は三次の古墳について調べ始めた。

第一章で見た、あの棒グラフをもう一度開いた。

三次市だけが、やはり高かった。

三次に古墳が多いことは、住んでいるうちに何となく知っていた。風土記の丘の案内板。道の脇の遺跡の標識。車で走ればあちこちに古い丘がある。それでも、なぜ多いのかを、本気で考えたことはなかった。

けれど今の私が見ていたのは、数ではなく、その丘の形だった。

それから私は、改めて矢谷古墳を検索した。

さすがにあの話を真に受ける気はなかったが、自分がずっと窓から見ていた古墳がどんなものか、少しくらい知っておいてもいいだろう、という気持ちだった。

四千基の中の一つ。

そう思えば、矢谷古墳は小さく見えるはずだった。

けれど、調べるほど逆だった。

その一つが、どうも普通ではなかった。

最初に目に入ったのは、平面図だった。

丸くない。

四角い墳丘の四隅が、外側へそれぞれ張り出している。翼を広げたような、あるいは星形のような、妙な輪郭だ。資料には「四隅突出型前方後方形」とある。

なんだこれは、と私は思った。

普通の古墳は円墳か前方後円墳が多い。前方後方墳というのも知っていたが、この形は違う。四隅がそれぞれ独立して外側へ張り出している。奇妙な形だった。

上から見なければ分からない形だった。地上に立てば、ただの低い丘にしか見えない。

資料は、矢谷古墳ではなく、矢谷墳丘墓と呼んでいた。古墳ではなく、古墳より前の、弥生の墓だという。

「矢谷古墳じゃろ」と教わった丘は、正確には、古墳ですらなかった。

この形に、どこかで見覚えがある気がした。調べていくうちに、思い当たった。

四隅突出型墳丘墓。

出雲の古代史を扱う本や解説記事で、この形の墓は必ずといっていいほど出てくる。出雲の王たちが好んだ墓の形として知られており、島根県の安来市荒島周辺や出雲地方には大型のものが並んでいる。一般向けの漫画や読み物でも、出雲の王権を象徴するものとして描かれていることがある。

そういえば、どこかで見たことがあった。

なるほど。矢谷古墳はその形と似ている。三次が山陰側と交流があったということかもしれない。出雲文化の影響を受けた場所に築かれた墓、ということだろう。

そこまでは、まだ「なるほど」という程度だった。

次の記述を読んで、私は止まった。

四隅突出型墳丘墓の古い例。起源候補。

それが、三次・庄原周辺にある、と書いてあった。

出雲側ではない。三次側だ。

私は同じ行を、三回読んだ。

出雲の王墓を象徴する形の墓。その古い姿が、三次にある。

三次が出雲の影響を受けたのではない。

もしかすると、逆なのか。

出雲が先で、三次が後だと、当たり前のように思っていた。

違うのかもしれない。

山あいの三次から、出雲へ向かって、何かが流れたのかもしれない。

墓の形か。人か。王か。

資料の書き方は慎重だった。「古い例がある」「起源候補の一つ」。それでも、出雲の周辺だと思っていた三次が、源流の側に見えてしまう。

画面の前で、私はしばらく動けなかった。

出雲の歴史資料館で、その図の前に立ったとき、私はしばらく動けなかった。

表の左には、安芸・備後・美作。
その右に、石見・出雲・隠岐。
さらに伯耆・因幡、越。

紫の四角が、時代を追って土地から土地へ移っていく。出雲だけではなかった。伯耆に、濃い。紫の印は、伯耆にも集まっていた。

三次から出雲へ、墓の形が一足飛びに届いたわけではない。途中に、厚い層がある。

墓の形は、そこでいったん根を張り、それから出雲の王墓へ育ったように見えた。それは、ただの分布図ではなかった。墓の形が移動していた。いや、墓の形を持った人々が移動していたように見えた。

そして、備後の欄の下の方に、矢谷の名があった。

矢谷は、四隅突出型墳丘墓の最初期ではなかった。三次・庄原側に古い例があり、出雲で王墓として発展し、その流れの境目、弥生から古墳の時代へ移っていく場所に、矢谷は立っていた。

始まりではない。
だが、ただの終わりでもない。

その時代のずれが、かえって気になった。

寮の隣にあったあの丘は、四千基の中の一つでは済まなくなっていた。

気を取り直して、矢谷墳丘墓の出土品を調べた。

丹塗りの大型特殊器台。特殊壺。鼓形器台。山陰系の土器。鉄器。碧玉製管玉。

一覧を眺めながら、私は今さら気づいた。吉備から来たものと、山陰から来たものが、同じ一つの古墳の中に入っている。三次は単なる山あいの盆地ではなく、山陰と山陽が交差する場所だったということが、出土品の顔ぶれからも見えてくる。

資料を読みながら、私はふと手を止めた。

待て。
私は、これを見ている。

風土記の丘ミュージアムの展示ケース。
矢谷古墳の副葬品。
その前に立ったことがある。

その時、隣で少し説明してくれた人がいた。

風土記の丘の学芸員、森川沙季さんだった。ボランティアで顔を合わせるたびに少し話す程度の人だった。

「相原さん、矢谷は近すぎて、みなさん意外と見ないんですよ」

森川さんは、展示ケースのガラスを指先で軽く示した。

私はその時、笑って頷いただけだった。

あの時は、ただ地元の古墳から出たものだと思っていた。
だが今になって、その一つ一つが別の顔を持ち始めていた。
吉備。山陰。出雲。青いガラス玉。

私は、見ていた。
だが、読み方を知らなかった。

風土記の丘を歩いた時、私は古墳の多さに驚いた。
小さな丘のようなものが、いくつもある。
道の脇にも、木々の間にも、古い墓が眠っている。

なぜ三次には、こんなに古墳が多いのか。

なぜ、この山あいの盆地に、これほど死者の丘があるのか。

その問いは、ずっと前から自分の中にあった。
ただ、答えの方が、こちらを待っていたのかもしれない。

そして、その出土品の一覧の中に、もう一つの言葉があった。

ガラス玉。

私はその三文字を、しばらく眺めた。

三次の山あいの古墳に、なぜガラスがあるのか。

調べていくうちに、まず一つのことを知った。

弥生時代の日本列島では、ガラスを自前で作る技術はなかった。ガラス玉があるだけで、外から来たものだ。

矢谷墳丘墓そのものではなく、その周辺の松ヶ迫矢谷遺跡から出たガラス小玉を分析すると、ナトロンガラスだったという報告がある。

ナトロンは、古代の西方でガラスを作る時に使われた鉱物ソーダだという。もしそうなら、その玉は、この列島の外から、さらに遠い土地を思わせることになる。

三次の首長がローマ人と直接会ったわけではないだろう。ガラスは何段階も人の手を渡り、どこかの港から江の川を遡ってここまで来た。それでも、その素材は、遠い海の向こうを思わせた。

吉備の特殊器台。山陰の土器。そこに西方から来たかもしれないガラスの玉まである。

私は地図だけでは納得できなかった。

三次から出雲まで、江の川沿いに車を走らせたことがある。
川は山の間を抜け、谷をつなぎ、やがて日本海へ向かう。
現代の道路を走っているだけなのに、私はいつの間にか、川を遡る古代の人間の姿を想像していた。

水が、道だったのだ。

出雲へは、川があった。
江の川をたどれば、日本海へ抜ける。

では、吉備へはどうつながるのか。

三次から南東へ向かう道を地図で追うと、川はまっすぐではなかった。
谷があり、盆地があり、峠があり、どこかで水の向きが変わる。
その先に、吉備の川がある。

三次は、日本海と瀬戸内海の間にある山の中ではなかった。
どちら側へも、水の道が伸びていた。

三次の古代史は、資料だけではつかめなかった。車で走って、ようやく道になる。

それだけでも十分に驚いたが、もう一つ奇妙なことがあった。しかも、そのガラス玉は、矢谷墳丘墓の中心から出たものではなかった。墳丘墓に寄り添うように築かれた、隣の墓から見つかっていた。

王の墓ではない。
だが、王のすぐそばに眠る誰かの墓だった。

それを持っていたのは、誰だったのか。

王の妻か。
娘か。
それとも、王の名を神へ変える役目を担った巫女だったのか。

あるいは、王から誰かへ渡されたものだったのではないか。

妻へ。
稲田を守る女へ。

この丘の中に、いったい何が眠っているのか。

ふと、黒い砂のことを思い出した。

三次の川べりに残る、黒い砂の層。水が運び、水が選び、地が残したもの。あれはこの土地の中にあるものだった。

けれど、ガラス玉は違う。

黒い砂は、この土地の中にあった。
青い玉は、海の向こうから来た。

鉄を生む黒い砂。
王の記憶を守る青い玉。

その二つが、なぜ同じ三次の丘で出会うのか。

私はまた、まさか、と思った。

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