第十一章　酒を飲む大蛇

週末に三次の川沿いを歩いた帰り、風土記の丘の駐車場で藤原先生に会った。

先生は車の荷台に何かを積んでいた。段ボール箱。本か、資料か、よく分からないものが何箱かある。

「出雲のこと調べとるんですか」

私がそう聞くと、先生は箱を持ち直してから、少し考えるような顔をした。

「出雲いう名前にも、いろんな説があるんよ」

「雲が出る国、というのは聞いたことがあります」

「まあ、それが普通じゃろうね。けどな、出雲を『五つ面』と見る説もあるんで」

「五つ面？」

「五つの面。五つのまとまり。五つの村か、五つの部族か。そういうふうに読む人もおる」

先生は箱を積み終えた。それから、少し間を置いて続けた。

「三次いう地名もな、面白いんよ」

「三次という地名が、ですか」

「みすき。そう読んだ人がおる。水の村、いう意味じゃないかいう見方じゃ」

「水村、ですか」

「そう。三次は川の町じゃろ。馬洗川、西城川、江の川。水が集まる。霧も出る。田もできる。人も集まる」

先生は、少し声を落とした。

「それに、古い朝鮮の言葉で村をスキと言うたという話もある。水のスキ。みすき。そこから三次になったんじゃないか、いう説じゃ」

私は笑いかけて、やめた。

また、だと思った。最初は胡散臭い。でも、地図を見ると、川が集まっている。水が集まり、人が集まり、ムラができる。三次という名前まで、水の村に見えてくる。

私は、その言葉を頭の中に残したまま、車で帰った。

五つ。

五つの村。

水の村。

翌日、博物館で資料を返却するついでに、森川さんに話してみた。

「語源説としては面白いですね」

森川さんは、少し困ったように笑った。

「でも、そこから古代出雲が五つの村でできていたとまでは言えません。語源は分からないことの方が多いですから」

「ですよね」

「ただ」

森川さんは、そこで一度言葉を切った。

「物語としては、よくできています」

「もう一つ聞いていいですか。三次という地名のことです。みすき。水の村、という見方があると聞いたんですが」

森川さんは、少し間を置いた。

「語源は、かなり難しいです」

「ですよね」

「水村説も、古代朝鮮語との関係も、面白いです。でも、定説として扱うのは危険です」

「そうですよね」

「ただ、とてもきれいです。三次を水の村として見ると、川と霧と田と古墳が一本につながります」

その一言で十分だった。

資料から言えることではない。

それでも、五つという数と、水の村という言葉が、頭の中に残り続けた。

斐伊川を調べていた。

出雲のことを調べていくと、どうしてもここへ行き着く。スサノオがヤマタノオロチを倒した川として知られる川。神話の舞台。

地図で見ると、斐伊川は宍道湖へ注ぐ。流域に、稲田がある。水田が広がる平野がある。

ヤマタノオロチは、毎年娘を食う怪物として語られる。八つの頭と八つの尾。体は谷八つ分、山八つ分の大きさだという。

その怪物が、川だったとしたら。

毎年、田を流す川。

稲田を持つ一族が、その川の近くで生きていれば、毎年恐怖が来る。春になれば雪解け水が来る。夏になれば大雨が来る。八つの頭は、支流が八つあることだったかもしれない。体の大きさは、流域の広さだったかもしれない。

スサノオが倒したのは、怪物ではなく、毎年繰り返す水害だったとしたら。

それは、証明できない話だ。

だが、その読み方は、神話を現実に引き寄せる。

龍姫湖と温井ダムのことを調べた。

広島県北部、三次から南へ車で一時間ほど。もともと一本の川が流れていた峡谷に、ダムが作られた。ダム湖に沈んだ集落がある。水に沈む前、その川沿いにオロチの伝承があったという。

江の淵の大蛇。布古手池。水に奪われる女、淵に潜む大蛇。

オロチは、斐伊川だけの話ではなかった。

川ごとにいた。

淵ごとにいた。

人が恐れた水の数だけ、オロチはいたのかもしれない。毎年田を流す川が、土地の人々の記憶の中でオロチになった。各地で、その恐れが語られた。

三次の川を思い出した。

江の川、馬洗川、西城川が合流する土地。

三次市の資料に、県内に降った雨の約三分の一が三次盆地に集まる、という記述があった。

水が集まる土地に、王が来た。

水をどう扱うかで、その王の力が決まる。

出雲へ向かう前に、三次で水を学んだ男。黒い砂を知り、川を読み、炉を置いた男。

その男が出雲で最初にしたことは、川を鎮めることだったのではないか。

スサノオが酒を使ってオロチを眠らせた、という話がある。

八つの樽に酒を満たし、オロチが酔って眠るのを待って首を落とす。

治水と結びつけると、この場面の意味が変わってくる。

洪水を防ぐには、川を抑え込むのではなく、流れを誘導する必要がある。水を散らし、速度を落とし、田へ届く前に消耗させる。

酒の樽を置くように、川の水を止める場所を作る。

流れを眠らせる。

それが、治水の本質だったかもしれない。

オロチを倒した後、スサノオは稲田姫と結婚する。

稲田姫。田の巫女。川を知り、水路を読み、田を守ってきた女。

その女がいなければ、川は鎮められなかった。稲田を守る知恵は、土地の人間の中にあった。

須佐の王は、川を鎮めた。

だが本当に得たのは、川を知る女だった。

オロチを鎮めるたびに、一つの田が守られ、一人の王が生まれた。

気づくと、深夜になっていた。洗濯物を取り込み忘れていた。寮の廊下は、静かだった。

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