【恋愛×ミステリー】みんな秘密を抱えてる｜第3話　雨宿り

二日後──。
目が覚めるとカーテンの隙間から射し込んだ朝日がまぶしかった。慣れない部屋うっすらと見えた畳まれた段ボールの山。

「うぅ……久しぶりに、飲みすぎたからかな…」

大地と飲んだ日からすでに三十時間を過ぎていた。二十八歳で体の回復力の無さにすこしだけ落ち込む。いやもしかして三十手前だからなのかな…。ベッドの中で重たい体を起こし、スマートフォンの画面を確認する。LINEは誰からも届いていない。

それにあれから美香にも連絡していない。
　
── 思い出すのはクラブで出逢ったあの男。
── 暗がりの中、唐突に手を引かれ怒られたこと。
　
思い出すだけでもムカムカする。
瀬奈はもう一度、クラブのHPであの男を検索しようと思ったがすぐさま手を止めた。

「やめよう……ってか、本当何だったんだろう」

モヤモヤした感情の中、改めて自分の行動を思い返す。

「美香にも悪いことしちゃったしなー。会ってちゃんと謝らないと」

寝癖だらけのボサボサ頭で、リビングのソファにあるクッションを抱きかかえるとまた横になった。天井を見つめて記憶を辿る──そうだ。いい出逢いがあった。駅まで送ってくれた大地。気さくで気づかいに長けて話しやすい。時折、元気になるような笑い声に親近感を覚えた。でも、帰り際のあの目──なんとなく、視線が背中にまとわりつくような感覚。

「気のせいだよね、うん。……とりあえず、動こう」

眠い目を擦りながら立ち上がると、洗面所に向かおうとして足をぶつけた。

「痛っ。もう、誰、ここに置いたのー」

部屋にはまだダンボールが三つも残っていて、片付けが終わっていない。
肝心な就職活動も本腰が入らず、求人アプリを開いては閉じ、開いては閉じる。小さい頃から好きだった漫画関係の仕事にこだわり過ぎなのか、何社か面接をしてもいい返事はない。

今日も午後イチで出版関係の面接がある。瀬奈は気合いを入れるとスーツに着替えた。そして、数枚の履歴書を鞄に入れ、都心に向かうため家を出た。
　

企業説明会や合同面接会の会場などの情報をAIアプリに探させ、早歩きで駅に向かっていた。すると突然遠くの方から雷のゴロッという音が聞こえた。よく見ると空はどんよりと雲に覆われている。

「えっ…待って…あぁ、天気予報見てなかった。傘持ってきてないじゃん」

そう思った矢先、大きな雨粒がポツンポツンと瀬奈の頬や肩に落ち、次第にその勢いが強くなってきた。駅前のアーケードまで歩いて十分。屋根のない一本道。悩んだ末、近くの公園の東屋に滑り込む。
 
──重たい雲、じめつく空気、止まらない雨音。

 
瀬奈はタオルで濡れた頭を拭いていると、白い傘を差したひとりの男が入ってきた。なんだかじろじろと見られている気がする。

その時『どうぞ』と声と共に、目の前に一本の白い傘が現れた。驚いて顔を上げると180cm位の若そうな男だった。目が合うとすぐ顔を背けてしまったが、藍色の麻シャツに、ラフなジーンズ。おでこを隠した黒髪が雨に濡れ、くるくるとうねっている。アンニュイな色気、それを隠すような銀縁の丸いレトロなメガネ。まるで可愛い子犬のよう。

「あ……ありがとうございます。だけど知らない人に、こんな……」

「スーツ、濡れちゃうでしょ。……俺、家帰るだけだし…」

一瞬、戸惑った瀬奈の手を掴み、男は強引に傘を持たせると雨の中を走って行ってしまった。瀬奈はその背中を見送り、傘を貸してくれた以上にその静かなやさしさがやけに胸に残った。
　
 

その日は一日中仕事を探してみたものの、結局空振りの連続。雨は昼前には止み、『これは運があるかも』と気合いをいれて望んだ午後イチの面接もあまりうまくいかなかった。

肩を落とし、重たい足を引きずりながら晩ごはんを探しに駅前のスーパーに入ると、今朝貸してもらった白い傘が目に入った。

「なんか、この傘、レトロだな……あ、でもこれ返さないと。ビニール傘じゃないし…」

ぼーっとしながらキャッシュレスレジで購入商品を登録していると、店の外に傘を貸してくれた男が歩いているように見えた。

瀬奈は急ぎ早で会計を済ませ、声をかけた。

「あ、あの！…傘ありがとうございました。とても助かりました」

男は瀬奈の声に少し驚き『あ、どうも』と傘を受け取った。目が合うとまた顔を背ける。

「そういえば…仕事…上手くいった？」

突然の問いに瀬奈は目をパチパチさせると言葉を濁した。頭の中で今日一日の自分をフィードバックする。男はそんな瀬奈の姿を見てクスッと笑った。

「あの、傘の…お礼がしたいんですが…」

瀬奈は男の顔をチラッと見て、申し訳なさそうにつぶやいた。
その時、男のスマートフォンが鳴りだし、男は『ちょっとごめん』と瀬奈に会釈すると、後ろ向きで話しだした。

「そうなんだ、ちょっと待って──」

男は瀬奈の方へ向き、スマートフォンに会話が聞こえないように画面をふさぐ。

「あの、唐突なんだけど、仕事探してる人って周りにいない？」

「えっ……あ、私、今、求職活動中で……？」

「えっ、本当に…？　今、知り合いから人を探してるって電話で。俺もたまに手伝ってる仕事なんだけど、調査とか、盗聴器のチェックとか。堅いってわけじゃないんだけど、ちゃんと報酬も出る。短期でもいいし、興味ある…？」

瀬奈は戸惑った表情を浮かべながらも頷いた。

「えっ……ほんとですか？ そんなのあるんだ……。でも、私みたいなの、知識もないし大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ。それに…ちゃんとしてる感じするし。傘のお礼ってことで…」

はにかむように笑った瀬奈を見て、男は自分のことに気づいていないと内心ほっとした。『明日の面接には一緒に行く、朝九時に駅で待ち合わせ』そう言うとお互いのLINEを交換し、和やかな雰囲気の中、ふたりは別れた。瀬奈はとりあえず仕事が見つかり、貯金が減らずに済むと思うと嬉しさで顔がにやける。

画面に目を落とすと、そこには『佐藤修斗さとうしゅうと』と名前が書かれていた。

瀬奈の心にひとすじの小さな光が灯る。

▶ 次の話

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