BL小説『エルドリスの祈り』 第2話「世界一救えない男」

前話

前話のあらすじ

エルドリスでカトリーヌとロビンの母親に夕飯を振舞ってもらった後、ヘクターは村の中央広場の高台で村の人々がつつがなく一日を終え行くのを見守る。

そして自宅から仕事道具の――今の彼がこう言うのも正しいか分からないが――武器や戦いの装備の一式を担ぎ上げ、携帯して村を出る。

 
「……今日も美しいな、この村は」

――行く当てもなく、ただ祖国からできるだけ東へ、東へ……と移動していたヘクターがこのエルドリス村にたどり着いたのがおよそ一年前。
彼が放浪中の旅人で退役軍人だと知ると、『行商の護衛についてくれないか』とはじめに依頼してきたのがアルフレッドだった。
 

その時は雪の降る間だけの仮の宿のつもりで滞在したエルドリス村だったが、存外居心地が良く、さらに盗賊から身を守れるだけの技量を持った男手が足りないと聞いてからヘクターの使命感は膨れ上がり、トントン拍子で空き家を譲り受けるまでになってしまった。

 
エルドリスの人々は、母国の人々とは違う。ヘクターがかつて大貴族の一員であったことを知っても、興味本位以上の詮索はしない。
それが、地獄のような戦場で戦い続けた果てに“英雄”扱いされ、権謀術数渦巻く社交の場に連日駆り出されるようになったヘクターの身には心地良かった。

 
（そう、この村こそ私の居場所だ……）

力仕事が必要であれば皆が自分を頼りにしてくれた。今日魔物が現れたのは全くの想定外だったが、力を最大限発揮して子ども達を守れた事実が、胸を温かくする。
浮つきそうになるが……ふと、魚の小骨のように自分の心に胸に刺さったままの言葉が思い出された。
 
 
 
『あなたは、世界一救えない男ですね』

（……あれは、放浪の旅に出る前……故郷で一度だけ、見合いに臨んだ時のことだった）

 
　今でも忘れない。戦争に勝ち、救国の英雄としての人気が絶頂だった時に投げかけられたあの冷たい目線。それとは対照的に、二人のために部屋に飾られた深紅のバラはあまりに鮮やかだった。
彼女の父親はバラに負けないくらいに顔を真っ赤にして令嬢を叱った。

 
『お前！ ヘクター様になんということを‼』
『いいえ、構いませんよ。続けてください』

 
　ヘクターは思いもよらない言葉を令嬢にかけられ、たしかにそう言った。

ヘクター自身、自分の外見に社交界が沸き立つことを理解してゆっくり彼女に微笑みかけてみたが、それを見た令嬢は一層軽蔑したようにヘクターを見た。……ヘクターはワイングラスを持つ手が歓喜に震えたのを自覚した。

（――ようやく自分の醜さを、真っ直ぐに言葉にしてくれた人が現れたのだ）
 

『もう一度言います。
あなたは救国の英雄と持て囃されておりますが、世界一救えない男です。
他者を救おうとすることでしか自分を保つことが出来ない……。
いつも弱者を探し、他者の痛みを吸い取って自分の心を満たし続ける。
それがどれだけの欺瞞に――』
『もうやめないか‼』
 

彼女の父親が大きな掌で令嬢の頬を打つ。
枝のように細い体が簡単に絨毯に倒れた。
咄嗟に手を差し伸べるが、彼女は床に引き倒されてもなお気高く、ヘクターを睨みつけ、彼の手を取ってくれることはなかった。
――そうして結局、持ちかけられた見合いは即座に破談となったのだ。

 
ヘクターは人を護るのが好きだ。
それは自分の使命であるし、性にも合っている。
だが、それをそのように見る人がいることに大変驚いた。
……だが、今もあの聡明な女性の放った言葉が忘れられない。

（世界一救えない男……か）
 

その言葉は刃のように胸に刺さったのに、奇妙なことに、重荷がひとつだけ落ちた気がした。

（それでも……自分に出来るやり方で皆を……自分を救うしかないだろう？）

　令嬢の言葉は的を射ていたが、あれから自分の生き方を変えることは、ついにできなかった。
 

（血を流すことで得られる賞賛・承認・感謝の言葉……私にはそれしかないのだから）

　心のどこかで、それを否定してくれる人を待ちわびているのを、見て見ぬふりをして。　

次話

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