伊予の国ふしぎめぐり　４．てんにょ（後編）⑧

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それにしても見れば見るほど、目元めもとやふんいきが木梨さんににている。
紬つむぎは思い切って声をかけた。
「あの、なんで泣いているんですか？」
 
天女てんにょはおどろいた顔で、初はじめて紬と咲良を見た。
「外が騒さわがしく目覚めざめたら、兄君様あにぎみさまがおられぬ」
 
そういうと、たまっていた涙なみだをぽろぽろとこぼした。
 
最初さいしょはただ泣いている天女に同情どうじょうしていた紬だった。
しかし、五分たっても十分たっても、いつまでたってもただ泣いているだけの天女に、咲良と違ちがってせっかちな紬は、少しいらいらしてきた。
 
それでついずばりと、
「『おられぬ』ってどういうこと？
いなくなったってこと？
お兄さんが？
それならこんな所で泣いてばっかりいないで、自分じぶんから探さがしにいけばいいじゃない！」
 
天女が紬の声にびくりと肩かたを震ふるわせた。
それを見て
(くわしいことも分からないのに、ちょっといい方きつかったかも)
少しこうかいしていると、怒おこられた天女はますます涙を流し、
「まろもそうしたい。
なれど、羽衣はごろもがくちはて、空をまえなくなった」
 
ついには、地面にくずれるように、わっと泣き出してしまった。
 
紬はいいすぎた気がして、
「もう、それならこれをあげるよ。
羽衣みたいでしょ？」
　
そういうなり、今年ことし買ってもらったばかりの白いお気に入りのマフラーをほどき、ぐいと天女につき出した。
 
天女はずけずけとものをいう紬のことをおそるおそる見つめながらも、差さし出されたマフラーをそっと受うけ取とった。
「そなたは困こまりはせぬのか？
それにしてもなんとも初めて見る布じゃ」
 
そういいながら、ふわりとマフラーを本物の羽衣のようにまとう。
そして、空へゆっくりとまい上がった。
 
(幽霊ゆうれいじゃない。本物の天女だ！)
紬は心の中でさけんでいた。
 
天女は紬と咲良のまわりをゆるりとまうと、
「まろが名はカルノオオイラツメ。
兄の名はキナシノカルノミコ。
 
幼おさなき巫女みこたち、礼れいを申もうす。
ああ、うれし」
 
涙をぬぐって初めて見せた天女の笑顔えがおは、やわらかい中にもりんとした気高けだかいものがあった。
天女は、ただ何もせず泣いているだけではなかった。
二人は、この天女の本当の顔を見られたように思えた。
 
いつの間にか立ちこめていた雪雲ゆきぐもから、この冬初めての雪が降ふり始めた。
ひらひらと降る雪が自由になった天女を乗せて、空の彼方かなたへとつれ去さっていった。
 
どれくらいたったのか、紬は大きくくしゃみをした。
この雪の降る中、マフラー無しでは寒さむすぎる。
 
咲良も紬のくしゃみで、夢ゆめから覚さめたみたいな顔で、
「大丈夫だいじょうぶ？寒い？」
 
そういいながらも、咲良はめずらしくこうふんしていた。
「それにしても紬ちゃんすごいよ！
天女様をしかったり、さっとマフラーあげちゃうなんてかっこいい！！
それにあの天女様の本当の笑顔えがおが見られて、私うれしかった」
 
首回くびまわりは寒いし、マフラーがなくなったことをお母さんにどういいわけしたらいいのか分からない。
けれど、紬はやっと良いことをしたような気分になってきた。

そして帰り道、二人は天女のことで夢中むちゅうになり、木梨さんに明日にでも報告ほうこくしようともり上あがった。
そして道に迷うことなく家に帰り着いたのだった。
 
次の日、二人は学校帰りにお宮さんに寄よった。
木梨さんはおらず、代かわりに、のがまの時にもいたもう一人のおじいさんの神主かんぬしさんだけがいた。
「あの、今日は木梨さんはお休みですか？」
 
たずねながら、そういえば木梨さんは、紬たちがいつ行っても必かならずいたことに気づいた。
お休みとか家にかえったりしないのか、考えてみたこともなかった。
木梨さんからはそういう「ふつう」が感じられなかったせいだ。
 
おじいさんの神主さんは、少しおどろいたように、
「この社やしろの神主はずっと私一人だよ」
 
そういうと、さっさと歩いて行ってしまった。
 
びっくりした二人は、顔を見合わせると。
｢なんで、なんで？
木梨さん、いなくなっちゃったの？
どうして？｣
 
しばらくあわてていたけれど、紬はいった。
「そうだ、佐々木ささき君とお母さんも木梨さんに会ってるはずだよね。
二人に聞いてみよう｣
 
その日の夜、お母さんが帰るなり紬は、必死ひっしの思いで聞いた。
「今日お宮さんのおじいさんの神主さんが、『神主はずっと私一人だよ』っていってたよ。
私がけがしてお礼れいに行ったときは、わかい神主さんもいたよね｣
 
すると、お母さんはおどろいたように、
「何いってるの。お宮さんの神主さんはおじいさん一人だったでしょ。
もう、変なこといってないで、すぐご飯はんにするから手伝てつだって」
 
といわれた。
 
お母さんの横で晩ばんごはんのお手伝いをしながら、紬は泣き出しそうになっていた。
(これで明日、佐々木君も知らないっていったらどうしよう。
それにもしかして、咲良ちゃんまで知らないっていったら……)
もう考えるだけで涙がこぼれ始めた。
 
おみそ汁しるをお玉でかきまわしながら泣いている紬に、お母さんは気がつくと、
「どうしたの。
もしかして学校で何かあったの？
お手伝いはもういいから、とりあえず部屋で休んでなさい」
 
お母さんにいわれるまま部屋にこもり、ふとんにくるまっていると、ふあんな気持ちだけがどんどん大きくなっていく。
 
次の日、緊張きんちょうし暗くらい顔をした紬がとぼとぼと学校に行くと、咲良は先に来ていた。
めずらしく笑顔のない咲良を見て、紬も咲良もほっとした。
二人とも同じことをなやんでいたのが分かった。
 
お昼休み、佐々木君にさりげなく聞いてみた。
「お宮さんの神主さんって、おじいさん一人だったよね？」
 
「ああ、あの元気なじいさんな。それがどうかした？」
 
「ううん、何でもない」
 
紬と咲良はだまって教室を出ると、体育館のかげでだき合って泣きだした。
「木梨さん、本当にいなくなっちゃったよー。
どうしてー？」
 
咲良も泣きながら、
「きっと木梨さんが似ているから、天女様がお兄さんとまちがえて、つれて行っちゃったんだよ。
それでみんな木梨さんのこと忘れちゃったんだ」
 
学校の帰り道、お宮さんの宮山の前で、二人は言葉にならない思いで鳥居とりいを見あげた。
木梨さんはあの日の淡あわい雪が溶とけたように、消えていなくなってしまった。
二人はお宮さんに背を向け、それきりお宮さんに行くことはなくなった。
 
 
また春が来て、紬はとうとう六年生になった。
そんなある日の夜、仕事しごとから帰ってくるなりお母さんが、
「お父さん、紬、テレビ、テレビ！」
と声をかけてきた。
 
お母さんがテレビを観みるなんてめずらしいと思ったら、テレビにあのすすきの原が映っていた。

画面の上の方に「古代こだいのロマン！奇跡きせきの発見はっけん！！」と書いてあった。
 
テレビによると、すすきの原には大昔に書かれた歴史の本に出てくる、えらい人の大きなお墓がうまっていたらしい。
そしてよく調しらべてみると、木梨さんが話していたあの兄と妹のお墓だと分かったのだ。
 
町は大騒おおさわぎになっていた。
 
この兄と妹を祭まつったお宮さんとして、あのおじいさん神主さんもテレビに映っていた。

それをみながら、お母さんはほっとしたようにいった。
「大昔のお墓が見つかったのなら、ショッピングモール計画は中止ね。
商店街ではもう『古代ロマンの町』でまたがんばるって、張はり切きっているそうよ。

とりあえず町の人たちが仲直なかなおりしてくれそうで良かったわ」
 
お母さんの話を聞きながら、紬はこれでもう迷う人もいなくなるだろうと、ぼんやり思った。
 
庭に出ると、近所きんじょにある桜がいっせいに風に吹かれ花吹雪はなふぶきとなって、紬の上にひらひらと、あの雪の日のようにまい落ちてくる。
そしてそこに、天女を迎むかえる木梨さんの笑顔が重かさなってみえた気がした。
 
先に目覚めざめたお兄さんは記憶きおくがはっきりしないまま、あのお宮さんで妹の天女を待まっていたのだろう。
無意識むいしきに「キナシ」と名のり、紬と咲良の前だけにすがたを見せながら。
 
そして、そう思えるのが紬にはふしぎだった。（了）

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【あとがき】
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
本作は全8話にて、無事に完結を迎えました。

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皆様の心に、少しでも残る物語になっていれば幸いです。