伊予の国ふしぎめぐり　４．てんにょ（前編）⑦

１．のがまは（前編）こちらから↓

「寒いねー」
 
「寒いねー」
 
窓まどを開けて息をはくと、息が真っ白になる。
紬つむぎは自分のはく白い息をぼんやり見ていると、
 
「寒いから窓、閉めるよ!」
 
あっさりクラスの子に窓は閉められた。
代わりに窓ガラスに水滴すいてきがつく。
「紬ちゃん」
 
咲良さくらが声をかける。
それ以上何もいわなかったけれど、その目を見れば咲良のいいたいことは分かる。
紬にはあのお化け信号しんごう以来いらい、ずっと咲良に相談そうだんしづらいことがあった。

たいしたことではないと思いながら、胸むねのすみっこが、もやもやしていた。
（あー、もうぐじぐじ考かんがえるのやめ！)
そう決きめると、
「あのね、今日きょうの帰かえり道、全部ぜんぶ話すから聞いて！」
　
それだけいうと、咲良が分かったというようにうなずいた。
 
座すわっているだけで、足の先からふるえがくるような冬の公園こうえんのベンチで、紬はお化け信号に行ってから、ずっと気にかかっていた話をした。
「あの日、私呼よばれたような気がしてつい振ふり返っちゃったの。
そしたらいたの、女の人が。

私たちあの時あんなこわい目にあったのに、私うっかり振りかえちゃって、どうしようって。
だから、私の見間違みまちがいかもって思いこもうとしたけど、やっぱり確かにいたのはいたんだよ。
でも、変に話して咲良ちゃんまで巻き込んだらとか、そんなこと考えてたら、いい出すタイミングが分からなくなっちゃって。
ごめんね」
 
「その女の人、幽霊ぽかったの？」
 
全くおどろかない咲良はすごい。
なれてしまったのかもしれない。

「着ている服とかだけじゃなくて、全体に透すき通とおっているみたいな、なんていうのかな？
とにかく生きている人じゃなかった。
やっぱり幽霊なのかな？
 
でも、あの辻にいた妖怪たちみたいにこわい感じじゃなかったよ。
きれいでさみしそうで、目にいっぱい涙なみだをためてた。
 
それに目の感じというか、ふんいきとかがうまく説明できないけど、木梨さんにすごくにてたんだよ」
 
咲良はしばらく考えるような顔をすると、
「それって、もしかして木梨さんのご先祖様せんぞさまだったりしないかな？」
 
「あっそうかも！
なんで思いつかなかったのかな？
木梨さんに聞いたら分かるかな？
今から行こう！ すぐ行こう！！
ここ寒いよ～」
 
紬の勢いきおいにひかれ、冷たいベンチに凍こおりついていた咲良も立ち上がった。
こごえ切った足をこすると、お宮さんまで歩く。
お宮さんに着くころには、体はすっかりぬくもっていた。
 
社務所しゃむしょをのぞき込むと、木梨さんがまた何か思い悩なやむように立ちつくしていた。
考え事のじゃまをしてはいけないと、二人がそっと帰ろうとすると、二人に気がついた木梨さんは笑顔えがおになった。
「わざわざ来てくれた小さな巫女みこさんたちと、お話しできないようなことではないのですよ。

いつも何か大切なことを忘わすれているような気がしてならないのです。
でも、思い出せないので、私も休憩きゅうけいします」
 
そういって社務所の中へと案内あんないしてくれた。

社務所の中はエアコンが付いていて、思ったよりあたたかかった。
歩いてきたせいでほほを真っ赤にした二人を見て、木梨さんは、
「何かありましたか？」
 
優やさしくたずねる。
　
紬は辻つじ（交差点）のお化けと昔の人の格好かっこうをした女の人のこと全てを話した。
ご先祖様説をいうのは、ちょっといいにくかったけれど、それも一応話した。

「人の世に迷いがあると、妖怪たちだけでなく、大昔に亡なくなった人の眠りを妨さまたげることもあるのでしょうね。
それにしても似ていましたか……
それはもしかすると」
 
「もしかすると？」
二人は声をそろえる。
 
「私の妹かもしれません」
 
（そんな事あるわけないじゃない！）
二人の不満ふまんげな顔を見て、
「すみません」
 
木梨さんはあっさりあやまると、少しまじめな、さみしそうな顔になった。
「私のご先祖様かはともかく、古風こふうな衣ころもを着ていたということなら、この神社に祭まつられている方たちかもしれません。

大昔おおむかし、都みやこからこの伊予いよの国（愛媛県）についほうされた兄と、それを追おってきた妹が、この地で悲しい最期さいごを迎むかえました。
このお宮は、その方々のために建たてられたものです。
そのことと関係かんけいがあるのかもしれませんね」
 
木梨さんはそういうと、今度こんどはむずかしい顔になった。
「それにしても、二人はとんでもない冒険ぼうけんをしていたようですね。
私は辻（交差点）で物を拾ひろってはいけないとはいいましたが、それ以上に辻払つじばらいをするのはもっと危ないことなのです。
今回は偶然ぐうぜんうまくいきましたが、二度目にどめはないと覚悟かくごしてください」
 
そしてもっとむずかしい顔になると、
「彼らはいつも気まぐれで、人とは全まったくちがう生き物です。
今親切しんせつでも、次はとって食くおうとしたりすることもあります。
二人のように巫女の才能さいのうのある子供は、そういう場所には近寄ちかよらないようにするのが一番です」
 
そして、やっといつもの優しい顔の木梨さんにもどって、
「でも、きちんと説明せつめいしなかった私も悪かったですね。
それに二人が助かってよかった」
 
にっこりと笑わらった。
木梨さんが怒おこるなんて想像そうぞうもできなかったから、本気で二人のことを思ってくれているのが伝つたわってきた。
 
それでも次の日曜日、紬はもう一度あのすすきの原に行くことを決めた。
（木梨さんも咲良ちゃんもあの女の人を見ていないから、ご先祖様だって信じられないんだ）
思い返せば思い返すほど、目つきやふんいきがにていた。
兄妹きょうだいといわれたって信じられる。
 
それに、女の人が泣ないていたのも気にかかったのだ。
 
咲良にはかくしてもむだなので、もちろん話した。
「紬ちゃんがそこまでいうなら確たしかめてみよう」
 
こうして次の日曜、今度はお化け信号ではなく、すすきの原を目指めざして歩いた。
イヤーマフに手袋、マフラー、ぬくぬくのコートに長ズボン。
それなのに空は青く澄すんで、その分だけこおるように空気が冷たく、二人は風にいどむように歩いた。
 
おかしなことに、まだまだ先のはずのお化け信号しんごうが見えてきた。
前の半分も来ていないと思っていた二人は、
（あの時は本当に道に迷っていたんだ）
と変へんに感心かんしんしてしまった。
紬が、
「一本道いっぽんみちなのに、私たち迷まよってたんだね」
 
そういうと、咲良も
「木梨さんが『人の心の迷いのせいかも』っていってたよね。
今日は、紬ちゃんが『絶対ぜったいすすきの原に行く！』って決きめてるから迷わなかったのかな？」
 
気づけばもう道の終わりに来ていた。
女の人が立っていた場所ばしょだ。
その場所に立って辺あたりを見わたしたけれど、やっぱり女の人はいなかった。

多分たぶんそうだろうと思ってはいたけれど、ちょっとがっかりする。
「少しだけ、すすきの原の中に入って探さがしてみてもいい？」
 
一応いちおう咲良に確認かくにんをとると、
「止めたって、行くのに」
 
困ったものだという顔をしてうなずいた。
 
「進入禁止しんにゅうきんし」の看板かんばんが大きく立っているけど、それは車のことで、人ならかんたんに通れる。
ところがすすきをかき分わけ、二三歩にさんぽすすきの原に入り、二人はおどろいた。
なぜか分からないけれど、あたり一面いちめんすすきが刈かり取られていた。
そして正方形にロープを張はりめぐらし、あちこちにスコップやシャベルで掘ほり返かえしているあとがあった。
何かを調しらべているみたいだった。
 
刈り残されたすすきたちは穂ほを細らせてしょんぼりと元気がない。
風に吹かれるまま身を右へ左へとゆらされている。
 
ロープをよけながら進んでいた二人の動きが止まった。
あの時の女の人が、かなしげな目をして、空をながめていた。
「きれい、天女てんにょ様みたい」
 
咲良が思わずというふうにつぶやいた。
 
それを聞いて、紬は（それだ！）と思う。
 
前に授業じゅぎょうで「天女の羽衣はごろも」という紙芝居かみしばいを見せてもらったことがある。
女の人は、その物語に出てきた天女のように、千年よりもっと昔むかしの姿すがたをしていたのだ。
 
うっすらとすけ、かなしそうなその天女は、やっぱり目に涙をためていた。
そして、その天女の美しさに、二人はしばらくただ見とれてしまったのだった。

天女（後編）はこちらから↑