大親友マーシャルとの別れ：最後の日まで、私にできることはたった１つしかない話 

こんにちは。

夏休みなのは息子達なのに
なぜか同じくらい小麦色、石なげ子です。

ニューヨーク生活１０か月目。

夏休みまであと数週間というある日、
衝撃的なニュースが舞い込みました。

次男の親友マーシャルが帰国のため、
今学期で学校を去るというのです。

マーシャルは
次男のかけがえのない大親友でした。

次男は、
英語が一言も話せない状態で
ニューヨークに到着。

「じゃ、いってらっしゃい」

無責任な親に現地の学校に放り出され、本来ならば「もう行きたくない」と数日で音を上げたって、
不思議ではありませんでした。

入学後の先生方との個人面談で、
息子は誰かの質問にYesとNoでしか答えない、と聞かされました。

……会話の相手が、
クイズの挑戦者化してしまうとのこと。

そんな彼と、なぜかいつも一緒にいてくれたのが、マーシャルとエンリケの２人でした。

英語で話そうとしない息子に、Good byeを日本語ではどう言うのか聞き、

下校するときはいつも、
Sayonara〜〜!!と手を振ってくれる２人。

しゃべり出したら止まらないマーシャルに、スポーツ万能で優しいエンリケ。

息子は次第に心を開き、人種も、国籍も、母国語も違う３人は、いつでも一緒の仲良し３人組になりました。

息子は２人と一緒ならどんなことでも楽しくて、いつもより勇敢になれました。

その様子は親である私にとどまらず、
彼の学校生活がうまくいくように心を尽くしてくださった先生方の胸にも、深くささるものがあるようでした。

この奇跡みたいな友情を、
なんとか大切にしたい。

そう思った時、
わたしにできそうなことを
１つだけ見つけました。

「今日、放課後に遊びたい！」
子ども達からそう言われたときに、
なるべく「いいよ」と言うこと。

ただ、それだけです。

私は、散らかった状態がデフォルトになっていた家の片付けをシャカリキに完了させ、

エンリケとマーシャルのお母さんと連絡を取り合い、

みんなが馴染みのない日本人の家で腹ペコにならないように、美味しく食べられるおやつを研究しました。

（そして、冷凍ピザとよく洗ったぶどうが最強コンビだという結論に。）

あとは、見守るだけ。

マーシャルは５人兄弟で、一番下の弟はまだ赤ちゃん。

エンリケのご両親は共働き。

ママたちはとても忙しいので、
遊ぶときにはできるだけうちに呼んで、とにかく親御さんに負担をかけないよう、心がけました。

はじめて２人を招待したころに書いた記事は、こちらです。

数か月が過ぎると、ママ同士で連絡を取り合うことも、放課後にマーシャルやエンリケがうちに来ることも、日常の１コマになりました。

うちの息子達がマーシャルやエンリケの家に遊びに行くことも増えました。

知り合いがいなかったニューヨークで、YesとNoしか発しない息子が、友情の素晴らしさを見せてくれた。

そして、これからもずっと忘れられない大切な縁を、結んでくれた。

ありがとう、次男。

私のニューヨーク生活の大切な１ページとして、ずっと記憶に刻まれると思います。

終業式の数日後、
マーシャルは母国へと旅立ってしまう。

そんなわけで、最後にもう１回一緒に遊ぼうと、私は２人のママと約束しました。

息子達の帰りを待つ間、
簡単に家を整えていたときのこと。

急に、
「３人一緒の姿を見られるのは
今日が最後なんだ」と思い、
テーブルを拭きながら、
女泣きしてしまいました。

―放課後

いつものように３人を連れ帰り、
おやつを用意して見守ります。

いつもと同じ、散らかったスニーカー
いつもと同じ、いたずらな笑い声
いつもゴミ箱に捨ててくれない、
お菓子のゴミ！

でもこの「いつも」は、
もうすぐおしまい。

子ども達もわかっているはずですが、
わたし以外しみったれたテンションの者はおらず、

今日みたいな日が、当然明日もあさっても続いていくっていうような自然さで、
お別れの時間がやってきました。

エンリケが手を振って帰り、
最後にマーシャルを家に送ります。

「本当に寂しくなるよ。」

玄関先に出てきたマーシャルのママに、私は言いました。

「出発は月曜だよね？」

すると彼女が言いました。

「ううん。
変更になって、出発が３日延びたんだ。」

...…それを聞いたマーシャルの目が、
キラキラ光り出します。

「遊ぼう！遊ぼう！！
じゃあ、もう一回じろきちと遊べるね！！☆」

彼のお母さんと目が合って、一緒に笑ってしまいました。

幸せな「いつも」は、
何回続いたっていい。

だから。

「いいよ。
また明日も遊びにおいで！！」

たまたま与えられた、ロスタイム３日間。

私にできることは、いつもと同じ。

最後の日も、

「みんな手、洗った？」と世話をやき、
「ピザ焼けたよ」と皿を出し、

息子達の楽しそうな顔を、
近くで見守るだけです。

続く！！

後日、追記

マーシャルはたくさんの友達に
惜しまれながら、
ニューヨークを出発しました。