初プレイデートのその後：外国人キッズに喜ばれるメニュー、研究中です。

NYに引っ越して６か月。
こちらの小学校に通う息子たち。
その友達を、初めて我が家に招いたのは、１か月前のことです。

外国人のお友達を家に招待するのは、とてもドキドキしました！

アメリカでは、こうやって学校の外で友達と遊ぶことをPlaydate（プレイデート）と呼びます。

”初めて” のその後......私自身の腰が重く、引っ込み思案な性分は何も変わっていませんが、なにかのエンジンがぽちっとオンになったように、頻繁に外国人のお友達が我が家に遊びに来るようになりました。

次男のいつメン、中東からきたマーシャルと、東欧からきたエンリケの２人です。

恐らく、

こういう変化じゃないかと思います。

あとは、親友２人の親御さんが、小さい兄弟のお世話や共働きで死ぬほど忙しく、うちで一緒に遊ぶことを喜んでくれるのも大きいです。うちの息子たちは英語を教えてもらえるので、お互いに良いことがあります。

２回目はスケートへ

少し自信がついた、私。

２回目は、自分の息子たちとマーシャル、エンリケを連れて、近所のスケートリンクへ行ってみました

行くまで気づかなかったのですが、小学生男子４名。

自分で靴ひもを結べる人間が、一人もいねえ。

貸しスケートを受け取った瞬間が、ゴング。

私は何かの修行のように、粛々と全員の靴ひもを結んで、せっせと一人ひとりを氷上へと送り出します。

短時間でキツめに結びあげねばという使命感と、「大人は自分だけ」という緊張感で、靴ひもを結んでいるだけなのですが、バックで情熱大陸が流れそうなほどに、孤高の職人的なアドレナリンが出てしまいました。

【１５分後】

やっと行ったか......。

リンクではしゃぐ息子たちを遠い目で見つめ、一息つこうとする私。

……のもとへ、間髪いれずによたよたと舞い戻ってくる者が。

「おしっこ」

体感温度が氷点下１５度だったこの日。

トイレはリンクの敷地外。

代わるがわるトイレに行きたくなるボーイズの靴を、脱がせては履かせ......。

私の孤高の職人仕事は続くのでした。

しかし、みんな帰り道でバイバイする瞬間まで、とても楽しそうで。
行ってよかったなと思いました。

３回目はゲームデー

続く３回目のプレイデート。
私には少しの葛藤が生まれていました。

それは、
うちで遊ぶと、ゲーム三昧になってしまう...ということ。

自分の息子達がゲーマーに育ってしまったことは、致し方がないことだ。
しかし、お友達まで巻き込んでよいものか。

私は「おうち遊びは避けた方がよいだろう」と思い、エンリケのママに「ボーイズを有料の屋内プレイグラウンドへ連れて行こうと思うんだ」と話しました。

すると彼女は、「プレイグラウンド、賛成だよ。だけど、おうちでのプレイデートでも全然いいよ。負担が大きくなりすぎないようにさ」と、私を気遣ってくれました。

私は、自分が不安に思っていることを、率直に伝えてみることにしました。

確かに、家で過ごした方が圧倒的に楽で助かること。
けれど、うちの息子たちはSwitchとRobloxが大好きなので、恐らくあなたの息子くんを同じゲームに巻き込むことになる。
それを心配しているということ...。

そんな私に、彼女がこんな返事をくれました。

ご家庭によって色々な考えがあると思いますが、彼女は大丈夫だよと言ってくれました。

それから、「子ども達は、ただ一緒に時間を過ごすだけで楽しいはずだよ」と言ってくれたことで、一緒にいるだけですでに価値があるんだから、気楽にやろう！と思えました。

そんなわけで、子ども達はゲームデーに突入！

ゲーム時間が長くなることを警戒しがちな私ですが、友達と一緒にわいわい楽しむ姿を見ると、悪くないか！と思えました。

ちなみに、この日に提供したランチのメニューはこちら。

さぁみんな、いっぱい食べてくれよな！と、自信満々にテーブルに出した私でしたが、マーシャルとエンリケの反応はイマイチ。

中東、東欧、そして東アジアの最小公約数とは、一体どんなメニューなのか。

色々な国の人が集まっている、ニューヨーク。

新参者の私には、まだまだトライ＆エラーが必要そうです。

続く！！