Before We Were Named -名前を持つ前の私たち- 00 「再会」

【あらすじ】
世界規模の戦争が終わり、長い年月が経った。
自らを封印していた存在が、見知らぬ場所で目を覚ます。
目覚めとともに、対の存在が静かに戻り始める。

世界は変わっていた。非科学的なものが否定される一方で、人類に新たな信仰が生まれていた。
さらに、自らの不在を埋めるかのように「新しい秩序」が広がりつつある。
約束通りに、彼は待ち続ける存在のもとへ向かう。
そこには、忘れられることのない何かが、変わらず待っていた。

本作は、連なりのある物語の一篇としてお読みいただけます。前後に広がる出来事を内包しつつ、本編単体でも読める構成です。

【本文】

「うわ、本当に出た」
窓際の席で、彼女は頬杖をついたまま言った。
「お久しぶりですね」
彼は軽く頭を下げる。声は穏やかだが、わずかに観察の色が混じる。
「想像以上に寝てたわね”チセイ”。外見も変わってるし」
「ええ、環境の変化は確認しています。でも、あなたの服装ちょっと古くないですか？」
「気にするつもりはないわ」
彼女はチセイの奥を見据える。
「“ホンノウ”も問題なさそうね」
（けいやくのまんりょうとどうじに。だったろう）
内側から、間髪入れずに言葉を返す。
チセイはわずかに視線を落とす。
「覚醒間も無く現れました」
「でしょ。あんた一人じゃ動き鈍いし」
（よけいだ）
「事実ですね」
チセイは否定しない。
彼女は軽く笑う。
「この店いいわよ。無添加。余計なものが入ってない」
（はらへった。なんかえねるぎーほしい）
「……食事にしますか」
「するに決まってるでしょ。で、持ってきてる？　隠してたお金」
「もちろんありますよ」
チセイがそう言った瞬間、空気が一瞬だけ歪む。
隣の席に、音もなくもう一人分の気配が重なる。8歳くらいの女の子。
「すわる」
それだけ言って、勝手に椅子に収まる。
チセイはそれを特に気にしない。
「やけに速いですね」
「でるひつようあったからだ」
彼女はちらりと見る。
「相変わらず勝手ね」
「おたがいさまだ」
彼女は店員を呼び、注文をする。
ーー喫茶店じゃない注文量じゃないような？

「で。あんたが寝てる間の話、聞く？」
「お願いします」
「まず“あれ”。――新しいやつ」
チセイは短く頷く。
「存在は、確認できていますか」
「してるし会ってる。でもね、あんたが起きた途端、引いた」
「……引いた？」
「隠れるの方が近いかな。さっきまでの“線”が、急に薄くなった」
「みられてるのはむこうもおなじだ」
「理由は」
「ある。けど今会えなくても問題ないわ」
彼女らはメニューを見たらすぐに注文した。
「たぶん、あんたと相性が悪い」
「性質が反対、という意味ですか」
「それもあるし……」
少しだけ笑う。
「“似てる”からかもね」
チセイは言葉を選ぶ。
「似てる、とは」
「構造。観測して、繋いで、整える。やってることは近い」
「だからきょりをとる」
「……合理的ですね」

「そして、信仰」
彼女は視線を外に投げる。人の流れ、均一な歩幅。
「消えてない。形が変わっただけ。昔のやつも残ってるし、今のやつもある」
「今の、とは」
「まだ、名前を付けにくいもの。人が“任せる”相手。判断を渡す先」
「信仰、と呼べるのですか」
「呼び方は何でもいい。大事なのは、仕組みが似てるってこと」
「信仰と言えるほど依存が強いもの、ということですか」
「よくわかんないわ。けど、問題はそこだけじゃない」

彼女は指を止める。
「人の世界は、昔よりずっと近くなった。遠くの出来事が、すぐ別の場所へ伝わる。知らない相手の怒りも、恐怖も、祈りも、期待も、同じ波みたいに広がる」
「たとえば、情報手段によって人同士の距離感が近くなった。という感じですか」
「そう。でも、魂に届くのは情報そのものじゃない」
チセイは目を細める。
「そもそも情報が魂の元に届くこと自体おかしいです」
彼女は軽く肩をすくめた。
「それは情報じゃない。刺激」
「……過度な刺激は、魂の安定を損なう」
「もう損なってる」

短い沈黙が落ちる。
チセイが口を開く。
「過去を思い出しました。そういった魂の相手をした覚えが」
「またお願いね」
「もちろん」
チセイは視線を落とし、一考した。
「知らない相手の感情まで、自分のものみたいに響く。個で持ってたはずの輪郭が、少しずつ曖昧になる」
「そんなところじゃないかしら」
「"個"が群れの中に溶け込むような」
ホンノウが口を開く。
「むれじゃない。"あみ"だ」
彼女は微笑む。
「うん。つながりすぎた網。しかも、どこから揺れてるのか分からない」

チセイは結論だけを置く。
「優先は、“あれ”の追跡と、影響範囲の特定。子供たちに会わないと」
「みんなが待ってるしね」
彼女はあっさり頷く。
「具体的な魂たちの場所は覚えてる？」
「ええ。位置はまだ曖昧ですが」
「あんたなら辿れる」
チセイは小さく息をつく。

ーー店員が注文していた食べ物を持ってきた。
注文したものが運ばれてくると、テーブルの上だけが少し賑やかになった。チセイの前には、湯気の立つコーヒーと、小さなサンドイッチが置かれる。
ホンノウの前には、両手で包めるほどのカップに入ったホットチョコレートと、赤い実の乗った小さな焼き菓子。
そして、アイカタの前には、紅茶と一緒に、こんがり焼かれたじゃがいもに肉と卵まで添えられた皿が置かれた。時間を置いてからスイーツが来る。
チセイは彼女の前のものを見て、少しだけ目を細める。
「……ここは喫茶店だったはずですが」
「食べられるものがある場所よ」
アイカタは当然のようにフォークを手に取った。
「それじゃ。いただきます！」
ホンノウは自分の菓子皿を両手で少しだけ引き寄せる。
「取らないわよ」
「その顔、ちょっと取る顔してます」
「してない」
アイカタは卵の端を切りながら、まったく悪びれずに答えた。
チセイはカップに口をつける。温かな苦味が舌に触れたところで、ようやく息を吐いた。
「……食事を始めると、少しだけ普通の場に見えますね」
「普通じゃない話をするには、ちょうどいいでしょ」
アイカタはそう言って、ぱりっと焼けたじゃがいもを口に運んだ。
少しだけ間を置いて、付け足す。
「あんたと似て、シャイなのかもね。“あれ”」

「あー、美味しかった！」
「あまくておいしい」
「ところで、僕が眠りについてる間ここで何度も食べてましたね？」
「......」
「お金は？」
「あたしも姿を変えて働いてたんだって！　盗んだりしてない！」
「よほど好きだったんですね」
「今でも人類文明は好きじゃないわ！」
「いろんなとこでたべまわってた」
「こら！」
「ちょっとねる」
ホンノウはチセイの体の中へ戻った。
「待ちなさい！」
「とにかく今やるべきことをしましょう」
「丸め込まれた」

一息置いた後に彼女はさっきから気にしていたことを口に出す。
「あと、いい？」
「どうしましたか？」
「敬語やめてよ。前はそうだったでしょ？」
「……そうだね。久しぶりに会うから緊張してた」
「あたしとあんたは切ってもきれない間だし」
「というと？」
「うるさい。最初はどこ行くの」
「眠りにつく直近の魂の中でも、死地に残ったままを選んだ魂はもう安定化してるはず。みんなに会いたい」
「西暦1900年頃のものね」
「そう」
「あんたがいない間は動物たちは私とホンノウが、人間は”あれ”がやってくれたわ」
チセイはため息をつく。
「やはり、私を代替する存在。新しい秩序（ニューオーダー）とでも呼ぼうか」
「その新しい秩序が代わりに相手してるおかげか、みんな安定してるの」
「一緒に対処したことは？」
「ほぼ無いわ」
「ほぼ？」
「それについては今後話すわ。今の魂たちだけど”ソウゾウ”と”コンゲン”へは死地と行き来できるごく一部。その魂と新しい魂達で作られたのが”網”なわけ」
「......何か考えがありそうだ」
「そうね。久しぶりの家庭訪問をしながら探しましょ」
「家庭訪問.....」

二人は店から離れて人通りのない建物の間に場所を移した。
先導していた彼女は周囲に人がいないことを確認した。
「姿も元に戻さなくちゃ」

彼女は深呼吸して精神を統一する。そして、容姿が変わっていく。
洋服は繊維一本一本を操るようにして形を変える。体は、反射する光を調節しているのだろうか。それとも体内組成を巧妙に組み替えているのだろうか。純白に薄橙を帯びたような肌、水流を思わせるような水色の髪、獣のような虹彩は緑と茶色のオッドアイ。

服は正装である白のシンプルなワンピース。唯一の変化として服の一部が黒ずみ破れているが、”有機物”もしくは”アイカタ”と呼んだいつもの姿だ。
「今回は私があんたを連れてくわ」
「ありがとう。今の世界に目を慣らしておきたい」
チセイはハッと気づく。
「そういえば、君の呼び方は」
「忘れたの？　アイカタでいいよ」
アイカタとチセイらの体は簡単に言うと粒と波でできている。故に空が飛べるし物理的な干渉は受けない。
アイカタはチセイを追従させるように繋ぎ、空へ飛び立った。

北へ向かっていた二人は、とある島国の街に降りた。
アイカタは時代を経て変わった街を見渡す。
「随分変わったね」
ホンノウもチセイの中から気だるそうに外を観察する。
（おおきなせんそうもないしな）
「そうでしょ。あの子たちは元気にしているかしら」
チセイが探しに出る。
「場所を確かめる。久しぶりだからね、当面僕がこれをやるよ」

チセイは自らの波長を出して魂との交信を始めた。動きながら空中を漂っているとすぐに発見できた。
空間が突然昔の景色に変わる。魂が持つ”自分だけの空間”に入ることができた。
2人の少女が姿を現す。
「もしかして！　先生！　見た目は違うけどこの感じ。覚えてるよ！」
「今回はあの人じゃないんだ。でもとても嬉しい」
見た目が変わっているという情報は行き届いており認識してくれた。どうやら過去に”新しい秩序”も訪れている。
「よかったわね”先生”」
「ああ」
「あいかわらずなよばれかただな」
魂にはそれぞれ生前に関係した能力を持っている。外見の年齢は10歳ほど。元気な少女は発火性物質、しおしおした少女はインク。どちらも過労と有害物質で死亡している。お互いの死地が近いと通じ合い、仲が深まると各々の空間を繋ぐことができる。
元気な少女の顔が真面目な表情になる。
「突然でごめんなさい。あの子を助けてほしいの」
チセイはあたりを見回す。
「そういえば見当たらないね」
生前からこの2人に加えて遊んでいたのは知っている。そのもう1人の少女がいない。
「案内してもらえるかな」
「わかった！　ついてきて！」

＞＞01「糸の使い方」  https://note.com/gg_pero73/n/naec2cd575abf