Before We Were Named -名前を持つ前の私たち- 01「糸の使い方」

一同は一つのボロ屋に到着した。件の少女が生前に住んでいた場所だ。
建物の中には、上品さがあり明らかに不自然な扉が一つあった。
「この扉は......」
「たまに男の子と遊んでるんだけど、その子からもらってたの」
他にも同じ境遇の男の子の魂とも通じ合っていて空間を行き来して遊んでいるらしい。一人に扉の能力を持った魂がいるとのこと。
"発火性物質"の少女は心配そうに話す。
「その子から扉をもらったら、そのまま閉じこもっちゃったの」
インクの少女はうつむく。
「扉も開かないし声をかけてもお返事してくれない......」
しかし、チセイ、アイカタ、ホンノウは焦らなかった。
「お話。したほうがいいわね」
「こんかいはわたしがでるひつようがない」
「久しぶりの仕事だ。ここは任せてくれ」
チセイは深呼吸する。
「これから扉の先の魂を安定化させる。最良の状態で救済する」
扉に手を触れて魂との交信を開始する。
チセイとアイカタは苦笑いする。
「いつもはこんなこと言わないんだけどね」
「ひさしぶりだしいいんじゃないか」

チセイは扉に触れ、手から波長を送る。
「久しぶり。長く会うことができなくてごめんね」
穏やかで全てを包み込むような波長が届き、少女は気づく。
「もしかして先生？」
「そう。いつも遊んでいる2人が君のことを話してくれたんだ」
「そうなんだ......心配してくれて」
「是非ともお話ししたい。中に入ってもいいかい？」
少女は会いたい気持ちでいっぱいだった。
「......いいよ」
その言葉で扉が開いた。
扉の先には異次元と思わせる空間があった。3人が共有する空間の中にさらに空間を作り出していた。
その空間には少女を守るように球状に糸が張り巡らされていた。その少女の能力は天然由来の糸の生成である。
この糸を無理に切ったり分け入ろうとしてはいけない。
これは少女が作った防衛本能の具現化であり、一方的な破壊は魂の更なる不安定化に繋がる。
「体、変わっちゃったけど僕のことわかるかな」
「ええ」
「会えて嬉しいよ」
「うん」
「これは自分で作ったの？」
「そうよ」
「きれいな糸だね」
「そうなの？」
チセイは首を傾げた。
「どうしたんだい？」
「だって、ただの糸だよ。丸めただけの」
自身の能力に関する悩みだろうか。
「それに、みんなと遊ばないのかい？」
「いいの。1人にさせて」
彼女はそんな性格ではない。むしろ遊びに誘う子だ。

チセイは少女が好きな服について更に話す。
「今の洋服ってたくさん種類が増えて、お金に余裕が無くても好きな服を選べたりできるんだ」
かなり語弊があるが、当時よりもバリエーションは増えたし服も簡単に届きやすい価格でもある。古着屋や衣類のハンドメイドも当たり前だ。
「そうなの？」
話をする中で初めて目が合った。そうか。この子は服が好きで望んで仕事を選んでいた。
事故で亡くなっても自身の能力にポテンシャルを持っていたんだっけ。
「洋服は今も好き？」
「好き」
「あ、そうだ。今ではこんな服が作られているんだよ。材料は君が出している糸と同じ」
封印から醒めた後の世情を知る中で、手に入れたものや記憶したものを魂のいる空間のような現実世界でない場所で手に取ることができる。彼はファッション雑誌を手に取る。
「見てごらん。今ではいろんな人が、誰でもこんな服を着ているんだ」
張り巡らされた糸越しであるが雑誌を見せてあげた。少女の表情は明るくなり雑誌を見てくれた。
「わぁ！　すごい！　いろんな人がいろんな服を......」

ページをめくりながら雑誌を見せてあげた。しかし、少女の顔が再び暗くなった。
「...でも私はもう生きてないし、白い糸を出せるだけで何もできない。この糸だけじゃ何もできないし...」
この言葉を待っていたかのように”知性”は話す。
「もし君が他の魂たちと服を作ったり、好きなように服を着られる場所があるとしたらそこで暮らしてみたい？」
少女は疑う。
「本当にそんなところあるの？」
「もちろん。君が死んだ後もこうしていられる人の特権さ！」
「......行ってみたい。その子たちと服を作っていっぱい遊びたい！」
「それはよかった！　まずいつも遊んでいる2人の元に行こう。その前にこの糸から出ないとだね」。
「うん！」
しかし、自ら作り出して囲んだ糸が動かない。少女は焦りの表情を見せる。
「何で出られないの......」
「ちょっと触ってみるね」
チセイはなるべく触れないようにしていた糸に触れてみる。その糸はまるで空間に固定されているような硬さだった。動かそうとしても微動だにしなかった。
「ありえない」
このケースは初めてである。糸を動かすことも、硬さを変えることも、少女が能力を行使しないと変えることはできない。
しかし、少女を見るにそのようなことはしていない。
少女はぽつりと呟く。
「出られないのかな」
チセイは少女を励ます。
「そんなことは無いよ。必ず出してあげる」

彼はこの糸を見渡して分析する。そしてあるものを見つける。
「こんなところに」
すると、さっきは無かったはずの糸の端を視認した。片方は糸の最も外側でチセイのそばに、もう片方は少女のそばにあった。糸の端はそれだけしか無い。恐らくこの糸は一本でできている。
チセイは考える。思い当たるものとして、ここから離れた地域の伝承だが一つある。
「君のそばに糸の端があるのがわかるかい？」
「あ、本当だ」
「これを小指に結んでごらん」
お互いが糸の端を小指に結ぶ。すると糸が赤色に染まった。少女にも変化があった。
「何これ、こころがぎゅっと締め付けられるような感じ。でもぽかぽかして温かい気持ちになる」
少女の周りを囲んでいた糸が緩くなっているのを感じた。
チセイは少女に語りかける。
「一度、目を閉じてほしい」
少女は目を閉じる。チセイはこの糸から意思疎通ができると感じた。彼は糸を結んでいる小指を頭に当て少女が好きそうな情報を糸が運んでくれるか試す。
それは封印から覚めた後見た様々な人の情報である。
「わぁ。いろんな服といろんな人。こんなにも平和なんだね」
知らない間に少女を囲んでいた糸はいつの間にか2人を円を描くように囲んでいた。チセイに近づくことができるようになった少女は彼の元へ走る。
チセイは少女をしっかりと受け止めた。優しく抱きしめる。
このことによって糸の端が重なり合い、赤い糸が完全に消失した。

扉からでた2人を一同は温かく迎えた。最初に仲が良い2人の少女が口を開く。
「おかえりなさい！」
「おかえり」
出てきた少女はずっとチセイにしがみついたままで気づかなかった。気づいた途端赤面する。
「んぎゃあああああああああああちょっと待ってええええええ！」
ジタバタしてすぐに飛び降りる。そして一息置いた。
「こほん。2人とも迷惑かけてごめんね」
“インク”の少女はニヤけながら言う。
「顔が赤いままだぞ」
"発火性物質"の少女は羨ましそうにする。
「私も抱っこしてほしいな」
“糸”の少女は焦ってチセイの裏に隠れる。
そんな時、男の子たちが現れた。
「おお！　良かった！」
「扉から出てる！」
「いつもの3人が揃った！」
チセイが穏やかな口調で迎える。
「みんな来てくれたんだね。ちょうどよかった」
「久しぶり先生！」
「先生も遊ばない？　彼女と一緒に！」
「誰が彼女だ」
アイカタが即答した。
チセイは子供達にさっきの提案をする。
その場所は、チセイとホンノウの更に対をなすもう2人が管轄する世界。
特定の条件を満たした死後の魂は自分だけの空間と、安定化により人の形を得られる。その魂が集合して暮らすことができる場所である。そこでは各々が能力を使い合い現実世界での文化も取り入れて、いわば何でもできる場所である。

ーーと言う場所なんだけどみんなどうかな。
子供達一同は満場一致で賛成した。
「そこの方が楽しそう！」
「お友達作りたいな」
「勉強もやりたい！」
しかし、先に話を聞いていた"糸"の少女が質問をする。
「またこの場所に帰って来られる？」
チセイが答える。
「できるよ。でも、"学校"に入って許可がおりてからだけどね」
「大丈夫かな」
「もちろん。前向きに頑張ればみんな大丈夫だよ」
男の子の1人が質問する。
「あの人には会えるかな」
「あの人って...... あぁ」
新しい秩序の事である。魂の空間に入ることができるのはチセイ達とアイカタと新しい秩序のみである。
「わからない。でもその人は君たちのことを忘れない」
「そうだよね！　とっても優しいもん！」

チセイは"対をなすもう2人"への場所に繋がる道を作った。
「さて、行く前に。みんなに名前をつけないと！」
「名前......そういえば俺たちって名前覚えてない」
全員覚えていない。家族との記憶が無い、またはすでに亡くなっている。愛情もなく不遇な生涯を終える。子供たちにそのような過酷な生き方をさせると、生前の名前はいわば"呪い"となる。
チセイは名前を忘れてどぎまぎする子供達に話す。
「名前を忘れてしまうってことは生前のみんなはとても苦しくて、でも何も知らないまま生きてきたと言うことなんだ。でも生まれ変わったらこんなことをしたい。とか強い思いを持つことで今のみんなが新たに生まれたんだよ」
「お洋服いっぱい作って着たいなって気持ち？」
「そう。そして名前をつけられたことでみんなが持っている能力がパワーアップするんだ」
子供達は安心した表情をする。チセイは明るい声で話す。
「それじゃ！　今からみんなに僕が名前を授けます！」
知性は子供達に手を前に出してもらい、その手を握りながら順番に名前を授ける。

糸の少女には"ネリア"
発火性毒物の少女には"イルミ"
インクの少女には"エクリール"
扉の少年には"ポルタ"
内燃機関の少年には"ピュール"
清掃の少年には"クラリタス"
名前を受け取った子供達は安らぎの表情を浮かべる。
「名前をもらうとこんな気持ちになるんだね」
「今までに感じたことがない。そんな気持ち」

通路を作っていた相方が声をかける。
「準備できたわ。"あっち側"も良いって。そっちはどう」
「無事完了した。行こう」
一同は"通路"と読んだ入り口へ吸い込まれていく。

＞＞02「檻の怪物」  https://note.com/gg_pero73/n/n462613229045