【恋愛小説】鍼を打つ指に恋をした52歳― 年下の鍼灸師との秘密の恋 ｜第７章　手に入れたはずの未来

あらすじ

52歳の女性が恋をした相手は、23歳も年下の鍼灸師だった。

背中の痛みの治療で通い始めた接骨院で、夫との関係も冷え切っていた女性が、思いもよらない出会いで若い鍼灸師と触れ合うことになる。

彼の施術を受けるうちに、女性はその静かな指に惹かれていく。

仕事の責任や恋人との関係に疲れた彼は、いつしか女性に悩みを打ち明けるようになり、落ち着ける存在へと変化していく。

患者と施術者という距離のまま、二人の時間は少しずつ特別なものになっていく。

やがて訪れる鎌倉での一日。竹林の静けさの中で、私たちは一瞬だけ恋人になる。しかし彼には未来があり、私にはそれを見送る覚悟があった。

年齢差の恋と、静かな別れを描く大人の恋愛小説。

恋をしたのは遅すぎたのか、それとも、やっと出会えたのか。

▶【第１章　出会い】はこちら
▶【第２章　気づいてはいけない感情】はこちら
▶【第３章　揺れる距離】はこちら
▶【第４章　踏み出した一歩】はこちら
▶【第５章　その手を離さないで】はこちら
▶【第６章　竹林で重なった唇】はこちら

第７章　手に入れたはずの未来

玲子さんとは、あれ以来、接骨院で顔を合わせるだけの関係が続いていた。

二人とも何もなかったかのように振る舞っている。

あの日、触れた唇の感触だけが、
時間の中に取り残されたまま、消えずに残っていた。

⸻

夏の終わり。

彼女から、ふいに言われた。

「ねえ、そろそろ一緒に暮らさない？」

少しだけ照れたような、でもどこか真剣な目だった。

冗談ではないことはすぐに分かった。

彼女は、もうすぐ三十歳になる。

今まで何度も将来の話はしてきたし、結婚もまったく現実味のない話ではなかった。

むしろ——
どこかで「このままいくんだろうな」と思っていた。

「……そうだな」

曖昧に笑って答えたが、
心の中は静かではなかった。

玲子さんのことが、頭から離れなかった。

あの人には、家庭がある。

旦那がいる。

年齢のこともある。

もし本気になったとしても、
自分と未来を築く現実は、
ほとんどない。

分かっている。

それでもーーー簡単には切れなかった。

――じゃあ、自分はどうしたいんだ。

答えは出なかった。

ただ一つ、はっきりしていたのは

「目の前にいる彼女との未来は、現実として手の届く場所にある」

ということだった。

「拓ちゃんは、子ども何人欲しい？」

「え？・・・二人くらいかな。」

「私も。気が合うね。」

そんな何気ない会話に未来を想像できた。

⸻

それからしばらくして、
同棲が始まった。

新しく借りた部屋。

二人分の食器。

並んだ歯ブラシ。

生活は、思っていたよりも穏やかで、現実的だった。

朝起きて、隣に誰かがいる。

帰れば、明かりがついている。

それは安心で、当たり前で、
どこかで望んでいたもののはずだった。

それでも——

ふとした瞬間に、
思い出してしまう。

玲子さんの屈託のない笑顔を。

あの竹林の静けさを。

触れたぬくもりを。

⸻

同棲が始まってから、玲子さんと外で会うことはなかった。

誘うことも、誘われることもない。

接骨院で顔を合わせれば、いつも通り会話をする。

同棲を告げた時も、玲子さんは穏やかに笑った。

「そう・・・よかったね。」

そう言って笑ったあと、ほんの一瞬だけ、目を伏せた。

時折、ふと距離が近くなることもある。

でも、それ以上は踏み込まない。

踏み込めない。

まるで、どちらかが一線を引いているかのように。

いや——

引いているのは、自分の方かもしれない。

この関係が何なのか、
名前をつけた瞬間に壊れてしまいそうで。

何も変えられなかった。

⸻

そんな曖昧なまま、時間だけが過ぎていった。

気づけば、街には年末の空気が流れていた。

イルミネーションが灯り、
どこか慌ただしく、人の流れも変わる季節。

その中で、自分の生活だけが
どこか取り残されているような感覚があった。

彼女とは同じ部屋で暮らしている。

玲子さんとも、完全に離れているわけではない。

でも手に入れているわけでもない。

どちらにも踏み込めないまま、
中途半端な場所に立ち続けていた。

――このままでいいのか。

答えは、まだ出ていなかった。

⸻

クリスマスが終わると、一気に年末ムードに変わる。

患者さんがいつもより多くなる。

忙しい１２月もそろそろ終わりが近づいていた。

体の芯まで冷えるほどの寒さに肩をすぼめながら、
居酒屋で同僚たちが集まった。

忘年会は、思った以上に長引いた。

店を出たときには、もう日付が変わっていた。

冷たい夜風に当たりながら帰ったはずなのに、起きると頭が割れるように痛かった。

「……最悪だ」

重たい体を起こすと、リビングから物音が聞こえる。

「あ、起きた？」

キッチンに立つ彼女が、振り返った。

「今日さ、お正月の買い物行こうって言ってたでしょ？」

……そうだった。

でも今は、とてもじゃないが外に出られる状態じゃない。

「ごめん、ちょっと無理かも。頭痛くて」

そう言ってソファに倒れ込む。

彼女は一瞬、無言になった。

「え、でももう年末だよ？今日行かないと間に合わないじゃん」

「分かってるけど……」

「またそうやって後回しにする」

声のトーンが、少し変わる。

「別に後回しにしてるわけじゃなくて——」

「いつもそうじゃん」

かぶせるように言われた。

「私ばっかり予定考えて、私ばっかり動いてさ」

頭の痛みが、さらに強くなる。

「体調悪いんだけど・・・」

つい口調が荒くなった。

彼女の表情が、ぴたりと止まる。

「……じゃあ、もういいよ。」

そのままコートを掴み、玄関へ向かう足音。

バタン、とドアが閉まった。

静かになった部屋に、重たい空気だけが残る。

――なんでこうなるんだよ。

ソファに沈み込みながら、目を閉じた。

少し休めば、頭痛も治まると思っていた。

でも胸の奥に残るこの感じは、消えなかった。

⸻

何時間過ぎただろう。

スマホを見る。

連絡はない。

――まあ、いいか。

そう思ったはずなのに、なぜか落ち着かない。

その夜、彼女から連絡がきた。

『今、飲んでる』

短い一文。

誰と、どこで、なんてことは書いていない。

「迎えに行こうか？」

送ってから、少しして既読がつく。

『いい。タクシーで帰る』

「行くよ」

『だからいいって言ってるでしょ』

その一言で、指が止まった。

――なんなんだよ。

スマホを置く。

心配してるだけなのに、なぜこんな言い方をされなきゃいけないのか。

いや、違う。

きっと向こうも、昼のことを引きずっている。

分かってるけど——

もう、疲れた。

⸻

年末の空気は、どこか慌ただしくて、街はいつもより騒がしいはずなのに、部屋の中は、やけに静かだった。

彼女といる時間は長かったはずなのに、気づけば会話は減っていた。

一緒にいても、どこか気を遣っている自分がいた。

――これ、続けていくのか？

ふと、そんな考えが頭をよぎる。

そして同時に、思い浮かんだのは——

玲子さんの笑顔だった。

――だめだろ。

思わず、苦笑が漏れる。

いつも疲れている自分がいた。

どこかで、もう無理だと分かっていたのかもしれない。

⸻それから数日後

「なんかさ、一緒にいても喧嘩ばっかりだよね、私たち。」

ふいに彼女が言った。

「……別れようか」

言葉にした瞬間、思ったよりもあっさりしていた。

彼女は少し驚いた顔をしたあと、

「……そうだね」

それだけだった。

引き止められることも、責められることもなかった。

それが逆に、現実を突きつけてくる。

⸻

それから彼女も僕も新しい家を探し出した。

一緒に暮らし始めた時は、
こんなにも早く終わりが来るとは思っていなかった。

終わる時って案外こんなもんなのかな。

家も見つかり、引っ越し業者が次々に荷物を運んでいく。

⸻

がらんとした部屋の片隅には、
家具の跡が残っていた。

「今まで、ありがとう」

最後にそう言われた。

「ああ……うん」

うまい言葉が見つからない。

「じゃあ、先に行くね。」

「・・・気を付けて。」

ドアが閉まる。

その音が、やけに大きく響いた。

⸻

一人になった部屋は、広かった。

こんなに静かだったかと思うほど、音がない。

ソファに座る。

何もする気が起きない。

しばらくぼーっとした後、

スマホが目に入った。

画面を開く。

玲子さんの名前が、そこにある。

もう、誰にも気を遣う必要はない。

指が、ゆっくりと動く。

『今度—会える？』

そこまで打って、止まった。

今、踏み出してはいけない。

ーしばらく眺めた後、スマホを閉じた。

何もない部屋を見渡す、

そこに残っていたのは、

半年間の思い出と乾いた空気だけだった。

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▶【最終章　あなたの未来に私はいない】へ続く。