【恋愛小説】鍼を打つ指に恋をした52歳― 年下の鍼灸師との秘密の恋 ｜第５章　その手を離さないで

あらすじ

52歳の女性が恋をした相手は、23歳も年下の鍼灸師だった。

背中の痛みの治療で通い始めた接骨院で、夫との関係も冷え切っていた女性が、思いもよらない出会いで若い鍼灸師と触れ合うことになる。

彼の施術を受けるうちに、女性はその静かな指に惹かれていく。

仕事の責任や恋人との関係に疲れた彼は、いつしか女性に悩みを打ち明けるようになり、落ち着ける存在へと変化していく。

患者と施術者という距離のまま、二人の時間は少しずつ特別なものになっていく。

やがて訪れる鎌倉での一日。竹林の静けさの中で、私たちは一瞬だけ恋人になる。しかし彼には未来があり、私にはそれを見送る覚悟があった。

年齢差の恋と、静かな別れを描く大人の恋愛小説。

恋をしたのは遅すぎたのか、それとも、やっと出会えたのか。

▶【第１章　出会い】はこちら
▶【第２章　気づいてはいけない感情】はこちら
▶【第３章　揺れる距離】はこちら
▶【第４章　踏み出した一歩】はこちら　

第５章　その手を離さないで

町田のデートから３日が経った。

デートの後に、
「今日はありがとうございました。とっても楽しかったです。
新大久保も楽しみにしていますね。」と拓海先生からLineが来た。

「こちらこそ、とっても楽しかったです。また次回が楽しみです。
ありがとうございました。」と無難なやり取りをした。

とうとう拓海先生と特別な関係になってしまった。

今日は何ごともなかったかのようにふるまわなければいけない。

だって患者と先生の関係を超えてはいけないから。

きっと接骨院にばれたら、先生の立場が悪くなるだろう。

それだけは避けたい。

５２歳の私と２９歳の先生。
誰も、そんな関係を疑うはずがない。

そんなことをぐるぐる考えながら、今日も接骨院にやってきた。

「こんにちは～」

自然と視線は拓海先生を探す。

「あ、倉木さん、こんにちは。」

お互いに視線で会話する。

‶この間は楽しかったね。″

‶ええ、本当に楽しかった。″

無言の会話でも想いは通じ合う。

「こちらへどうぞ。」

施術室に案内されて拓海先生が言った。

「ちょっとだけ待っててもらえますか？」

そう言って、隣のカーテンに消えた。
先約の施術がまだ少し残っているらしい。

施術着に着替えてうつ伏せになった私の腰に、他の先生がホットパックを置いてくれた。

「しばらくお待ちください。」

「はい。」

これを腰に置くと、体が温められる。

施術台の上で拓海先生を待っていると、
隣の会話がカーテン越しに聞こえる。

「拓海先生～、もっと優しくしてくださ～い。」

「痛かったですか？でもここはもっとほぐした方がいいですね。」

「え～拓海先生、きびしい～。」

たぶん、２０代前半の声だ。

甘ったるい声で拓海先生に甘えている。

５２歳の嫉妬は醜い。自分でも情けない。

でも隣のカーテン越しの拓海先生と２０代女性であろう患者のやり取りが、
あまりにも近すぎて、聞こえないふりもできない。

先生、私が隣にいるの分かってる？

体が熱くなっているのはホットパックのせいだろうか？

思わずホットパックを腰から下ろし、自分の体温を下げようと努力する。

「お待たせしました。」

「・・・・はい。」

「倉木さん、今日は元気がないですね。」

「いえ、そうでもないですけど。」

あきらかに不機嫌な私の態度に先生は少し戸惑っている。

「今日も凝ってますね。」

優しい口調でほぐしてもらうと、自然と心も溶けていく。

単純だな、私。

「倉木さん、また楽しみにしていますからね。」

「はい、私も。」

秘密の共有は燃え上がる。

耳元で囁かれると、胸の鼓動が早くなる。

鍼を打つ前の指の温度が、じかに背中に伝わる。

目は合わせないけど、指と背中だけは触れ合って、会話しているようだ。

‶好きです。″

‶私も。″

さっきの嫉妬も忘れ、先生の指に心までもほぐされていく私だった。

その夜Lineで約束をした。

２週間後に私たちは新大久保で会う。
ただの食事のはずなのに、胸が少しだけ騒いでいた。

真夏の新大久保は、人混みでごった返していた。

「すごい人混みですね。」

「そうだね。若い子が多くて、びっくりしちゃうよね。」

「今日は倉木さんにお任せするので、案内よろしくお願いしますね。」

「はい、任せてください。まずは韓流百貨店でコスメでも見ようかな。」

「僕に何か選んでください。」

「いいよ。韓国コスメは詳しいから。」

肩がぶつかるほどの人混みの中を、二人で笑いながら進んだ。

前から来た男性とすれ違おうとした時、肩がぶつかりそうになった。

「危ない！」

そう言って拓海先生が私の肩をいきなり自分の方へ寄せた。

「ありがとう。」

「あいつ、倉木さんにぶつかりそうな勢いだった。」

「そんなに怒らないでいいよ。」

笑いながらなだめた。

でも嬉しかった。

もっと抱き寄せてくれてもよかったのに・・・

お店に着くと、初めて訪れた拓海先生は嬉しそうに韓流アイドルのグッズを手に取った。

「倉木さんは推しメンとかいるんですか？」

私の推しメンは拓海先生ですよ。

恥ずかしくて言えなかった。

「え～みんなかっこいいから悩むな～」

そう言ってごまかした。

コスメコーナーに行くと、色とりどりのコスメが並んでいる。

「最近は男性も美容に関心がある人多いよ。
拓海先生もシートマスクとかしてみる？」

「え～やったことないけど、効果あるんですか？」

「あるよ～美容成分が浸透してハリとかでるし、保湿されるよ。」

「そうなんですね。じゃあどれか選んでください。」

「任せて。どれがいいかな～」

若い女の子たちをかき分け、拓海先生にあいそうなシートマスクを探す。

「これなんてどうかな。CICAのシートマスクは、肌荒れ時にもコンディションを整えるからいいんだよ。」

「へぇ～そうなんですね。倉木さんのおすすめなら安心です。」

そういってシートマスクを手に取った。

しばらく店内でコスメを選んでいると、拓海先生が困惑した表情で言った。
「倉木さん、トイレ行きたいんですけど、見当たらなくて・・・」

「どこかな・・・ちょっと聞いてみるね。」

店員さん達が韓国語で会話している。
韓国の方らしい。

少し勉強した韓国語で話しかけてみた。

「チェソンハﾑニダ、ファジャンシリ　オディエヨ？」

「今なんて言ったんですか？」

「すいません、トイレどこですか？って聞いたの。」

「すごい、倉木さん。韓国語がしゃべれるんですか？」

「ちょっとね。」

店員さんがトイレを教えてくれて、無事買い物も済ませた。

「お腹が空いてきましたね。」

「そうね。じゃあ、食べに行こうか？」

「楽しみだな～」

とうとうサムギョプサルのお店に行くことにした。

「拓海先生、こっちだよ。」

ついつい早歩きになって先導してしまう。

「倉木さん、はぐれちゃうよ。」

そういって先生が不安そうに見つめたから、つい、

「じゃあ・・・はい。」

そう言ってためらいながら手を差し出した。

でも拓海先生は迷わずその手を握った。

温かい手だった。いつも私をほぐしてくれる長い指だった。

その手を、もう少しだけ強く握り返した。

まるで高校生の初デートのように、二人で黙って手をつないで歩いた。

サムギョプサルのお店がもっと遠ければいいのに。

いつまでこうやっていられるかな・・・

有名なその店には行列ができていた。

私たち以外は若いカップルか、友達同士ばかりだった。

自然と手を離した。

たくさんの人の前で、二人の関係をどう思われるか心配だった。

やっと順番が回ってきて、店内に入るとおいしそうなサムギョプサルが各テーブルで焼かれ、その音と匂いでお腹がギュルルと鳴った。

キムチやサンチュも注文し、ようやく主役が登場した。

ジュ―ジューとお肉の焼ける音が食欲をそそる。

店内はどこか懐かしいような雰囲気だった。

まるで韓国に来たみたいな気分になり、
拓海先生との旅行のようでうれしかった。

「はい、焼けたよ。食べ方は知ってる？」

「え？普通にお肉だけじゃダメなんですか？」

お肉をつかんだ箸が止まる。

「だめだよ。ほら私がやってあげる。」

サンチュにサムギョプサルとキムチを包み、くるりと丸めた。

「はい。」

そう言って拓海先生の口元へ差し出す。
一瞬だけ、視線がぶつかった。

「一口で食べて。」

拓海先生は少し照れたように笑い、
私の手からそのまま一口で食べた。

「韓国ではこうやって食べるんだよ。おいしいでしょ？」

「はい。とっても。」

隣のテーブルの中年カップルは、自分の分は自分で包んで食べていた。

隣と私たちの温度差に思わず恥ずかしさを覚えた。

サンチュのお代わりをもらうために店員さんを呼んだら、
若いイケメンが笑顔で注文を受けてくれた。

「カムサハㇺミダ」

笑顔でお礼を言った。

拓海先生の眉間にしわが寄る。

「何？どうしたの？」

「なんかちょっと・・・」

「なに怒ってるの？」

「さっきの店員さん、倉木さんに笑顔ふりまいてたね。」

「え？ただの営業スマイルでしょ。」

「そうかな。」

「なに、やきもち焼いてくれてるの？」

「うん。」

うんじゃないよ。思わず吹き出す。

「かわいいね。」

「かわいい？その言葉うれしくない。」

５２歳の嫉妬は醜いが、２９歳のやきもちはかわいい。

帰り道はもう自然と手をつないでいた。

この手を、もう少しだけ――

離したくないと思った。

「これからどうしようか。プリクラとか撮りたいね。」

「いいですね～撮ろう撮ろう。」

目に入ったプリクラの店内に入ると、最新式の機械に戸惑った。

「僕がやりますよ。」

さすが若いな・・・

手慣れた様子で、さっと設定をしてくれた。

「じゃあポーズとって、笑って～」

拓海先生がなんの躊躇もなく肩を抱き寄せた。

写真の時は、みんなこんな風に肩を寄せ合うものだよね？

一人でドキドキしながら、笑顔でポーズをとる。

誰にも遠慮することなく、はしゃいでいる二人。

時々見つめあいながら、お互いの体温を少し感じて、
何枚ものプリクラが出来上がった。

また想いでがひとつ増えた。

二人で大事そうにプリクラをしまう。
でもスマホには貼れない。

楽しい時間はあっという間に過ぎる。

もう帰らなればいけない時間だ。

「そろそろ帰ろうか。」

「・・・・そうですね。」

拓海先生は、少しだけ視線を落とした。
さっきまでの明るい笑顔が、どこか寂しそうに見えた。

二人とも、帰り道は話をしなくなっていた。

駅の改札の前で立ち止まる。

手を離すタイミングが分からない。

拓海先生の指が、名残惜しそうに私の指をなぞった。

その感触が、胸の奥に残る。

まだ暑さの残る午後の風が、二人の間を通り抜けていった。

もっと一緒にいたかった。

もっと――

▶【第６章　竹林で重なった唇】へ続く。

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