【遠距離恋愛、連載】第23話「既読の向こう側で、君を待っている」

前回の続き

彼女を失い、愛を失い、それでも結婚した10年の軌跡、第23話

景子と出会って、2年目。

通話が切れたあとも、しばらくスマホの画面を見つめていた。

――自分で選んだ。

そう思っても、胸の奥は少しだけ静まらない。
東京の夜は、雪がない。
ただ、街の灯りだけがやけに明るくて、ひとりでいることを、隠してくれない。

景子と付き合ってから、日常は確かに変わった。
朝、「おはよう」と送る相手がいる。

夜、「おやすみ」と言える相手がいる。

それだけで、世界は少しだけ柔らかくなる。

でも――

触れられない距離は、思っていたよりも確かだった。

［ねえ、今日ちょっと遅くなるかも］

夜、景子から届いたメッセージ。

［そっか。無理しないで］

そう返して、携帯を置く。
少しして、既読がつく。
それだけ。
返信は、来ない。

――ああ、この感じだ。

静かに、思い出す。
待つ時間。
考えすぎる夜。
膨らんでいく、理由のない不安。
理恵と過ごした、あの頃。

「忙しいだけ」

「大丈夫」

分かっている。
それでも、心は別の答えを探してしまう。
ベッドに横になり、スマホを胸の上に置く。

通知が鳴るたび、指が動く。

違う。
また、置く。

その繰り返し。

――会いたい。

それだけなのに。

その一言が、距離を越えるだけで、こんなにも重くなる。

翌朝。

画面に、ひとつの通知。

［昨日ごめんね、寝落ちしてた］

短い一文。
それだけで、胸の奥がほどける。

［いいよ、大丈夫］

すぐに返す。
既読がつく。
今度は、それだけで少し安心する。

――繋がっている。

見えないだけで、途切れてはいない。

［3月、来てくれる？］

少しして届いたメッセージ。
指が止まる。

［行くよ。今度はちゃんと時間つくる］

前に会ったとき、どこか急いで帰ってしまった自分を思い出す。

［楽しみにしてる］

たったそれだけの言葉。
でも、それで十分だった。
遠距離は、特別なものじゃない。

誰でもできる。

誰でも、揺れる。

でも――

同じ距離でも、意味は違う。
理恵といたとき、距離は少しずつ心を削った。

景子とは、まだ始まったばかりだ。
この距離が、二人を近づけるのか。
それとも、また離すのか。
答えは、まだいらない。

ただ一つ。

はっきりしている。

――逃げない。

もう、逃げない。
通勤電車に揺られながら、窓の外を見る。

乾いた東京の空。
どこまでも青くて、冷たい。
札幌の雪とは、まるで違う。

でも――

その違いごと、愛しく思えた。
既読の向こう側で。
それでも、君を待っている。

第24話に続く

※次回以降、毎週水曜日、土曜日の週2回、連載を投稿予定しています。

引き続きご期待ください。

【マガジンを作りました、過去の話はこちらから】

「遠距離恋愛、10年の軌跡、秋の章」

「四季を越えて愛、総集編」

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