アンチビジョン──君のいない未来：第6章

第6章　ノートのシミ

朝が、恐ろしくなっていた。
賢一は目を開けると同時に、美咲の寝顔を確かめた。
まだここにいる。
温かい息が、枕に小さく当たっている。
それでも、賢一の胸は締め付けられたままだった。

「美咲……」

小さく名前を呼ぶと、彼女は薄く目を開け、ぼんやりと微笑んだ。
しかしその微笑みは、まるで遠い記憶の中にあるかのように儚かった。

「ん……おはよう……賢一」

声が少し掠れている。
賢一は慌てて彼女を抱き寄せた。いつもより強く、必死に。
美咲の体が一瞬、固くなったのがわかった。

（また……ノートに書いた通りに）

その朝、二人はほとんど言葉を交わさなかった。
キッチンでコーヒーを淹れる音だけが、虚しく響く。
美咲はカップを置くとき、ふとため息をついた。
それは、黒いノートに何度も記した「ため息」そのものだった。

賢一は耐えきれず、会社を休んだ。
久しぶりに家で過ごす一日だったが、落ち着かない。
寝室のドレッサーの鏡、リビングの鏡、窓ガラス、洗面所の鏡、果てはテレビの暗い画面にまで、アンチビジョンの未来の自分が映り込んでいる気がした。

午後、美咲がパート先から早めに帰ってきた。
顔色が優れない。

「今日は早退させてもらったの……少し、具合が悪くて」

賢一が心配して額に手を当てると、発熱はしていなかったが、美咲は弱々しく微笑んだ。

「賢一の夢を、毎晩見るの。
賢一が一人で部屋にいて、私の名前を呼び続けている夢。
……私は、鏡の中に閉じ込められてて、声が届かないの」

美咲の目には涙が浮かんでいた。

「私、賢一に何か悪いことした？
最近、あなたが、すごく遠く感じる……」

賢一は美咲を抱きしめ、背中を何度も撫でた。
言葉が出てこなかった。
自分のしたことが、愛する人をここまで傷つけている事実に、胸が張り裂けそうだった。

その頃、スーパーの事務室では、萩原がパート店員のシフトを調整しながら、ふと美咲のことを考えていた。

(美咲さん、大丈夫かしら……最近、旦那さんと上手くいってない、って言ってたけど)

彼女は人生の先輩として、何か力になれないかと胸の内で考えていた。
しかし頼まれてもいないのに、他人の夫婦間のことに、軽々しく介入するのはお節介というものだ。
彼女はそう思い、美咲の笑顔が日に日に影を帯びていくのを静かに見守るしかなかった。

夜、賢一は黒いノートを再び開いた。
もう書かないと決めていたのに、何かに操られているように、手が勝手に動く。

ペンが紙を削る音が、異様に大きく響いた。


書いている途中で、ノートから微かな腐ったような臭いがした。
魚が腐ったような臭いだった。

臭いの原因を探ると、以前ノートのページの隅にあるのに気づいた薄赤いシミだった。
そのシミは一ページ目から始まり、その後ろの数ページに渡って広がっていた。
賢一は急いで閉じたが、臭いは部屋に残った。



ノートを睨みつけるようにしながら思案した末、マンションのゴミ置き場に捨てに行くことにした。

しかし──
ゴミ置き場から部屋に戻ると、時間が巻き戻されたかのように、テーブルの上にノートが戻っていた。

「何故だ……」

賢一は呆然と立ち竦んだ。

美咲が寝室から出てきた。

「賢一……またノート？」

彼女の声は震えていた。
そして、すぐに顔を顰めた。

「っ……なに？……この臭い」

賢一は初めて、妻に本当のことを話そうと決意した。

「美咲。……実は俺……アンチビジョンっていうのをやってたんだ」

「アンチ…………ああ、聞いたことある。
望み通りの未来の世界線に行ける方法だと、ネットの動画で見たわ。……それで？」

「美咲を失いたくない一心で、手法通りに、最悪の未来を書いていたんだ。
でも、それが……現実になってきてるみたいで」

美咲は目を大きく見開いた。

「ねえ、それって……私が夢で見る、賢一が一人でいるあの光景とも関係してるみたい」

二人はリビングのソファに並んで座った。
美咲は賢一の手を握り、静かに泣き始めた。

「どうしたらいいの？
私の見る悪い夢が、現実になるみたいで怖い……」

過去の出来事──親友・拓也の孤独死が、賢一の脳裏に重くよぎった。

（俺はまた、大切な人を失ってしまうのか）

「美咲……正直に答えてくれ。
美咲は俺と結婚したことを、悔やんだことはあるか？」

「ないよ！
あるわけないじゃない！！
……賢一こそ、どうなの？」

「俺だってないよ。
美咲は、俺にはもったいないほどの、素敵な女性なんだ。
……だから、不安だった」

「バカね……買い被りすぎよ。
私はどこにでもいる三十路の女よ」

美咲は涙を拭いながら笑った。

「俺がバカだったのは認める。……本当にごめん」

「私たち、絶対に別れない。
そうよね？」

「ああ、もちろんだ」

未来のことなんて分からない。
だから、失いたくなかったら、互いにきちんと向き合って、愛情を大切に育むしかない。

賢一はやっと答えにたどり着いた。
内心で自分の愚かさを自嘲した。

その夜、二人は久しぶりに深く抱き合った。
愛おしさは確かにそこにあった。
しかし、肌が触れ合う温度は、微かにずれている気がした。

まるで、すでに「君のいない朝」が、すぐそこまで来ているかのように。



賢一は美咲の静かな寝息を聞きながら、天井を見つめた。



避けたい未来は、すでに始まっているのかもしれない。
そしてその未来は、愛そのものを歪めながら、二人を静かに飲み込もうとしている。



窓の外、夜の闇が深く、静かに息を潜めていた。

𝑇𝑜 𝑏𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒𝑑……

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