アンチビジョン──君のいない未来：第5章

第5章　漂う影

賢一は決意した。
もう、これ以上ノートに書くのはやめよう。
鏡の中の自分も、美咲の輪郭が薄れるのも、すべて想像の産物だ。


愛する妻を失わないために始めたことが、逆に二人を苦しめている──やっと、そう気づいた。

引き出しにしまおうとした、その時、ノートが手から床に滑り落ち、自然にページが捲れて、最後の記述が目に入った。

その言葉が、胸の奥で重く響く。
賢一はノートを閉じ、鍵付きの引き出しの奥深くにしまった。

「よし、これでいい。もう終わりだ」

ふと、大学時代の記憶が蘇った。
当時、賢一は親友の拓也とよく将来の夢を語り合った。
拓也は明るく、誰からも好かれる好青年だった。


しかし卒業直前、共に所属していたサークル──映画研究会で、卒業記念の映画を作ろうと意気込んでいた拓也が、突然「俺、このままじゃダメだ」と言い残して姿を消した。

後から聞いた話では、鬱に苦しみ、地方の安アパートで一人孤独死していたという。
発見されたのは死後十日以上経ってからだった。
遺書などはなく、書きかけの映画の脚本が部屋に遺されていた。


脚本の内容にも彼の死を暗示させる記述はなく、海で死んだ男が、自分を殺して恋人を奪った男に復讐するという、ホラーサスペンスを書こうとしていたようだった。
筆が進まず、スランプに陥っていた可能性は充分に考えられる──

彼の死を知らされたとき、賢一は自分を責め続けた。

「もし俺が拓也の変化に気づいていたら」

「最悪の未来を想像して、警告していれば」


それ以来、賢一は無意識に「最悪のシナリオ」を頭の中で繰り返し想像する癖がついていた。
美咲と出会い、結婚した今も、その癖は消えていなかった。
だからこそ、アンチビジョンに飛びついたのかもしれない。

「もう、後悔を繰り返したくない……」

翌朝、賢一は久しぶりに明るい声で美咲を抱きしめた。

「おはよう、美咲。今日も一緒に頑張ろうな」

美咲は少し驚いた顔をしたが、すぐに柔らかく微笑んだ。

「うん。おはよう、賢一」

その日は、少しだけ温度が戻った気がした。



会社でも、賢一はいつもより積極的に同僚と話し、提案書に新しいアイデアを加えた。

美咲もパート先のスーパーで、常連客との会話が弾み、店長から「最近また輝いてるね」と言われた。

しかし、夜が訪れると影は再び忍び寄ってきた。

ベッドの中で美咲が眠りについた後、賢一はふと目が覚めた。
喉が渇き、キッチンへ水を飲みに向かう途中で、リビングの鏡が自然と目に入り、足が止まった。

そこに映っていたのは、アンチビジョンの──望まない未来の賢一だった。

「……やめても、無駄だよ。
お前は昔から、そうやって大切なものを失ってきただろう？」

瘦せこけ、目が落ちくぼみ、寂しさに満ちた表情。
その男は、静かに首を振った。

声は出ていない。頭の中に直接響く。
賢一は慌てて目を逸らし、「見なかった」「聞かなかった」ことにしようと自分に言い聞かせ、水を飲みベッドに戻った。
──どうせ想像の産物だ。

しかし、眠りの中にもアンチビジョンは侵入してきた。

美咲がゆっくりと部屋から消えていく夢。
拓也の姿も重なり、手を伸ばしても指先がすり抜けてしまう。

翌朝、美咲は心配そうに賢一の顔を覗き込んだ。

「賢一、昨夜も、うなされてたよ……
ねえ、やっぱり何かあるんじゃないの？  
どうして話してくれないの？
私、賢一に置いていかれるみたいで怖い」

美咲の声は震えていた。

「心配ない。ただ、夢を見ただけだ。
どんな夢だったかも忘れたよ。
俺が、美咲を置いて、どこかに行くわけないだろう？」

賢一は笑って宥めたが、美咲の気分は晴れなかった。

スーパーでの仕事中も、夫のやつれた顔が頭から離れない。
レジを打ちながら、ふと胸が締め付けられる。

（愛してるのに、なぜか賢一が遠ざかっていく……
私が何か、悪いことをしているのかな）

美咲は休憩中に、賢一へメッセージを送った。

【早く帰ってきてね。一緒にいたい】


その返事はいつもより遅く、【ＯＫ】とだけで、短かった。

賢一の側からすれば、仕事中でメールに気づくのが遅れ、急いで返信したので短い返しになったのだが、その事で美咲が不安を募らせるとは思いもしなかった。

しかし、その出来事とは別に、アンチビジョンを書くのをやめた賢一は、日に日に歪んでいった。
美咲を失いたくないという想いが強まり、彼女の些細な仕草に、脳がいちいち過敏に反応してしまう。

夕食の後、美咲が満腹感から軽く息を吐いただけで、心臓が激しく鳴った。
ノートに書いた通りの「ため息」に思えたからだ。

「美咲……どうした？　疲れてる？」

「え？  ううん、大丈夫。ただちょっと……食べ過ぎちゃったかも」

苦笑いをする美咲の手を、賢一は強く握った。
握りすぎて痛いほど。
美咲は微笑もうとしたが、不安が先に立ち、ぎこちないものになった。

美咲の不安を賢一は敏感に感じ取り、それを捻じ曲げた形で「悪い未来」の予兆と捉え、結局、その日の深夜、賢一は再び引き出しの鍵を開けてしまった。

ノートの新しいページを開くと、空白だったはずのページに、薄い文字が浮かび上がっている。

明らかに自分の文字だったが、賢一は書いた覚えがない。

影はすでに彼の現実に干渉してきていた。

最悪な未来の記憶のようなものが、頭の中に勝手に流れ込んでくる。

──美咲のいない部屋。

──冷えたベッド。

──毎晩、彼女の写真に向かって話しかける自分。

寝室に戻った賢一は美咲の寝顔を見つめ、そっと頰に触れた。
愛おしさと、言い知れぬ恐怖が混じり合い、胸を焼く。
この愛を守りたい。
守るために、何でもする。
でも、その「何でも」が、すでに二人を蝕み始めている。

美咲は目を閉じたまま、夫の指先を感じていた。
温かいはずの触れ方が、どこか切迫していて、息苦しい。
愛されている実感はあるのに、なぜか涙がこぼれそうになる。

（賢一……
私たち、このまま一緒にいられるよね？）

二人の間に漂う影は、日増しに濃くなっていた。

愛と切なさと不穏さが、静かに、深く絡み合いながら。

𝑇𝑜 𝑏𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒𝑑……

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