アンチビジョン──君のいない未来：第4章

第4章　すれ違う温度

美咲は最近、夜中に目が覚めることが増えていた。

自分が毎晩のように見る悪夢のせいもあるが、寝不足を助長するのは、賢一の異変だった。


隣で眠る賢一の寝息が、どこか乱れている。時折、低い呻き声のようなものが漏れる。
その不穏な気配で美咲は目が覚めてしまい、心配で眠れなくなってしまうのだ。

洗面所からの物音で目を覚ますと、賢一が鏡の前に立ってじっと自分自身を見つめている──彼のそんな姿も、何度か目撃していた。

（賢一……どうしたの？
あなたの身に何が起きてるの？）

美咲は不安を抱えながらも、明るく振る舞おうと努めていた。

しかし、パート中も、ふとした瞬間に夫のことが頭をよぎる。

「美咲さん、今日も元気ないね。旦那さんはその後どう？  大丈夫なの？」

休憩中にパートの先輩・萩原に心配されて、美咲は曖昧に微笑んだ。


「ええ、それが……最近、夜中に起きていたり、寝てても眠りが浅いみたいで。
仕事が忙しいって言うんだけど、それだけじゃないような気がして……」

「男の人って、女房には弱いところを見せたくないって人もいるからねえ。
うちの旦那がそう。強がりばっかり。
……で、リストラされそうなのを私に隠してて、胃潰瘍になっちゃってねえ、大変だったの」

「え？  ご主人、そんなことに……？！」

「……と言っても、十年ぐらい前の話よ。
今ではすっかり元気。
志願退職して、貰った退職金で念願だった蕎麦屋を始めて、資金繰りは厳しいけど、弟夫婦に手伝ってもらって、何とかやっていけてるみたいよ。
……ほら、美咲さんのマンションの斜向かいの蕎麦屋」

「ああ、あのお蕎麦屋さん、ご主人のお店でしたか」

そう言えばマンションの向かい側の一画に、「生蕎麦  はぎ原」と暖簾がかかっている店があるのを思い出した。

「どうぞ、ご贔屓に。私のパート仲間だって言えば、特大の海老天サービスするわよ」と萩原は冗談めかして言い、それから、こう付け加えた。

「旦那さん、一人で抱え込むタイプの人だって言ってたわよね？
でも、夫婦なんだから、よく話し合って、美咲さんが心配してるってことは、ちゃんと伝えた方がいいわよ」

「……ですよね」

美咲は頷きながら、心の中でため息をついた。
愛しているからこそ、賢一の変化が怖い。
理由を聞くのも怖い。
あの優しくて一生懸命な賢一が、まるで別の何かに囚われているように見えるから。

パートを終えて家に帰ると、賢一はすでに帰宅していた。
リビングのソファに座り、ぼんやりと窓の外を見つめている。


「ただいま。
賢一が先に帰ってるなんて珍しいね」

「おかえり、美咲。
今日は営業先から直帰したから、早く帰れた」

「そうだったんだ」

美咲は急いでコートを脱いで笑顔で近づき、夫の隣に腰を下ろした。
そっと手を重ねると、賢一はすぐに指を絡めてきた。
その力は痛いほど強く、どこか必死で、縋りついているような気がした。

「賢一……最近、よく眠れてないみたいだけど……もし、何かあるなら話して？」

賢一は一瞬、目を泳がせた。

「大丈夫だよ。ただ、仕事がちょっと……新規プロジェクトの案を色々考えててさ」

「本当に仕事のことだけ？　
鏡の前に長く立ってるのも、夜中にノートを書いてるのも、私、見てるよ」

賢一の肩がピクリと動いた。
美咲は勇気を出して続けた。

「私、怖いよ。賢一が遠くに行っちゃうみたいで……
夢の中でも、賢一が私を呼んでるのに、そのくせ、私がまるで見えていないみたいなんだもの。
ねえ、本当に大丈夫？」

賢一は美咲に腕を伸ばして、強く抱きしめた。

「ごめん……俺、夢の中でも美咲を心配させてるのか。
でも大丈夫だよ。
美咲がそばに居てくれさえすれば。
実を言うと……それが俺の一番の不安材料だ」

その言葉は、いつもの賢一らしく、優しかった。
でも、冗談にも大袈裟にも聞こえるその言葉の奥に隠された暗い影のようなものを、美咲は感じ取っていた。

(一番の不安材料って……賢一は、私が居なくなると思って、不安なの？
何故、そう思うの？)



「私はいつもそばにいるよ。だから心配しないで」

「うん……そうだよな」

賢一は安心したように小さく息を吐いたが、美咲を抱きしめる腕の力は緩めなかった。

その夜、賢一が寝静まった後、美咲はそっとベッドから下りてリビングへ出た。

ソファ横のサイドテーブルの上に置かれていた黒い表紙のノートが目に入る。
表紙は閉じられていた。

（開けてはいけない……でも）


美咲は指を伸ばしかけ、思いとどまった。
夫のプライベートを勝手に覗くような事は、したくなかった。
それでも、心の奥で何かが警鐘を鳴らしていた。

翌日も、すれ違いは続いた。
朝のキッチンで抱きしめ合うとき、美咲の体が少し強張った。


賢一の腕の力は愛おしいのに、まるで「今ここにいる美咲」を必死に確かめようとするような、切迫した抱き方だった。

パート先のスーパーでは、常連の老夫婦から「美咲さんみたいな良い奥さんがいて、旦那さんは幸せだねえ」と言われ、胸が痛くなった。

（本当に、賢一は幸せなの？　
私が何か、足りてないのかな……）

帰宅後、二人は夕食のテーブルで向かい合った。
会話はいつも通りなのに、どこか空虚に響く。
相槌を打つ賢一の目が遠い。
目の前にいる美咲を通り越して、その背後の鏡を見ているように感じた。

美咲は箸を置き、静かに尋ねた。

「賢一。私たち、ちゃんと向き合えてる？
最近なんだか……上手く言えないけど……何かがズレてる気がするの」

賢一は苦しげに目を伏せた。

「ごめん。俺が……悪かった。
これからは、もっとちゃんと向き合うようにするよ」

謝罪して欲しかったわけではなかった。
美咲は自分の切り出し方がまずかったと思い、申し訳なく思った。

その夜、美咲はベッドの中で賢一の背中にそっと寄り添った。
温もりは確かに、ここにある。
でも彼は、美咲の不在を恐れながらも、心はどこか遠くに向いている気がしてならない。
矛盾した理解不能な恐怖が、美咲の胸を締め付けた。


浮気とか、他に気になる女性がいるとかではない。
それは信じているし、愛されていることは実感している。
でも──やっぱり何かがおかしい。

愛し合っているのに、
なぜか二人の間を、目に見えない冷たい風が通り抜けていく。
美咲は目を閉じ、祈るように夫の背中に額をつけた。

一方、賢一は目を閉じたまま、黒いノートに書いた新たなアンチビジョンを思い出していた。

現実が、ゆっくりとノートに追いついて来ているように思えた。

そして美咲の不安が、その加速を強めていることに、
賢一はまだ、完全に気づいていなかった。

𝑇𝑜 𝑏𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒𝑑……

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