アンチビジョン──君のいない未来：第7章(最終章)

第7章　最後の朝

「全部、終わらせる」


賢一は宣言した。

美咲にすべてを打ち明けた週末、二人は近郊の河原へ出かけた。

冬の風が冷たく、川の水音が静かに響く。
賢一は黒いノートを手に、ライターを握りしめていた。



美咲はそっと夫の隣に寄り添った。

「本当に……これで終わるのよね？」

「ああ。
このノートが俺たちの未来を奪おうとしていた。
そう考えると、辻褄が合う気がするんだ」



賢一は頷いて答え、静かに続けた。

「拓也もこのノートのせいで、精神を病んでしまったのかも知れない。
このノート……拓也がどこで買ったのかは知らないけど、彼の部屋にあったものを、葬式の後に、お袋さんに断って貰ってきたんだ。
……アイツの形見みたいな物が欲しくてさ」



「そうだったんだ……」



「大学卒業前に映研サークルで『卒業記念の映画を作ろう』って案が出てて、拓也がこのノートに脚本を書いてた」

賢一はそう言ってノートの一ページ目を開いた。


腐臭が漂い、美咲はわずかに眉を顰めた。


薄赤いシミのせいで文字が滲み、判読が難しくなっていたが、一目で賢一の筆跡ではないと、美咲にもわかった。

「拓也が書いていたのは三ページ目まで。
俺はその後の一ページ分を空けて、次の五ページ目からアンチビジョンを書き始めた。
このシミの正体は分からない。
でも、こんなシミ最初は無かったのに、今では俺が書いたページにまで侵食して来ている」

賢一はそう言うと、ノートにライターで火を点け、地面に置いた。
炎がページを舐め、拓也が書きかけていた脚本と、賢一の書いた最悪のシナリオが灰になっていく──



腐臭が髪の毛の焼け焦げたような臭いに変わり、白い煙と共に風に運ばれて行った。

美咲は夫の腕に掴まり、静かに見守っていた。

賢一は改めて、拓也の冥福を心で祈った。

「私、怖かった。賢一がどこかに行ってしまうみたいで……
でも、もう大丈夫よね」

賢一は美咲を力強く、しかし優しく抱きしめた。

「心配をかけて……すまなかった。
俺も美咲も、あのノートに踊らされていたんだな」

ノートが燃え尽きて火が消えた後、二人は寄り添い、指を絡ませながら河原を歩いた。

翌朝、美咲がコーヒーを淹れる音がキッチンに静かに響いた。

賢一は、窓からの陽光に優しく縁取られた彼女の後ろ姿を見て微笑んだ。

いつものように、後ろからそっと抱きしめる。

「おはよう、美咲。ゆうべは良く眠れた？」

「おはよう。うん、ぐっすり。……賢一は？」

そう言って、賢一の腕の中で顔を振り向かせた美咲の笑顔は、以前のように柔らかかった。

「俺も久しぶりに爆睡した」

すべてが元に戻った。
夫婦の間を埋めていたひびは、完全に消えたのだ。

賢一は会社で少しずつ成果を出し始め、主任として新規プロジェクトを任される事に決まった。

美咲もスーパーで以前のように明るく働くようになり、萩原から
「最近、旦那さんと上手くいってるみたいね。肌ツヤがいいわ」
と、からかい混じりに言われ、照れくさそうに笑いながら頭を下げた。

「ご心配をおかけしました。
彼、今は仕事が順調で、体調もすっかり元に戻りました。
それで私たち……家を買うことにしたんです。
次の休みの日に、二人で住宅展示場を見に行こう、って話してるんですよ」

「あら～それは良かったわね。
……あ、でも、引越し先によっては、美咲さん、ここのパートを辞めるってこと？」

「いいえ、遠くには行きません。
このスーパーの裏手の坂を上がった所の分譲住宅です。
駅からも今より少し近くなるから、彼が、見に行ってみて良かったら、そこに決めようって」

「良かった〜！  美咲さんに辞められたら、スーパーの売り上げ落ちちゃうもの」

「いえ、そんな……
住宅ローン分、みっちり働かせてもらいます」

「あ、そうだ。この際、店長に賃上げ交渉してみようか？」

美咲と笑い合いながら、萩原は心から喜んでいた。
幾度か相談に乗っているうちに、彼女にとって美咲は歳の離れた妹のような存在になっていた。

エピローグ　鏡の向こう

引越しの当日──
荷物の搬入を終え、夫婦で分担して荷解きをしていた夕暮れ時、新居の玄関チャイムが初めて音を立てた。

「きっとお蕎麦屋さんよ。賢一、出て」

賢一が玄関のドアを開けると、そこに立っていたのはやはり蕎麦屋で、「生蕎麦  はぎ原」と刺繍の入った割烹着姿の女性が、賢一を見てにっこりした。

「美咲さんのご主人？  あら〜スマホの写真で見るより、ずっと、男前じゃないの〜」

「あ、いえ……え？  もしかして、美咲のパート先の──」

「えっ、萩原さんが配達に来てくれたの？！」

美咲が彼女の声を聞きつけて、玄関に駆け寄った。

「配達がてら手伝いに来たわよ。
……って言うのは口実で、一緒に引越し蕎麦を食べようと思って」

茶目っ気たっぷりに言った萩原が運んで来た天ぷら蕎麦は、二人前しか頼んでいないのに、ちゃっかり三人前。
しかも、スマホで見たメニューの見本画像より大きな海老天が2本も多く乗った豪華版だった。

「引越し祝いに、特大の海老天サービスよ。伸びないうちに食べましょ。……上がらせて貰ってもいい？」

「もちろん、もちろん」と中に招き入れて、初めての新居での食事は、萩原の快活なお喋りが増えた分、賑やかで楽しいものになった。

食後、美咲が緑茶を淹れにキッチンに立ち、阿吽の呼吸で、賢一が熱々の湯呑みをテーブルまで運ぶ──
時折、二人が自然に交わす視線、掛け合う声、ふざけてぶつけ合う肩、くすくす笑い。
萩原の目に、二人の姿は眩しいほどに愛情に満ち溢れていた。


萩原は内心で胸を撫で下ろしながら、そっと視線を逸らし、何の気なしに、壁に立てかけてあった鏡を見た。

──その瞬間、背筋が凍りついた。



その等身大の大きな鏡の中に、もう一人の賢一が立っていた。

瘦せこけ、目が落ちくぼみ、必死に何かを訴えている。
その賢一は美咲に向かって両手を伸ばし、泣きながら叫んでいた。

「美咲！　美咲！！
俺だ！　そこにいるのは俺じゃない！！
気づいてくれ……美咲！！」

声は聞こえない。
しかし、萩原の頭の中にはっきりと響いた。
その声も、表情も、痛ましいほどに切実だった。



その鏡の奥に映る、もう一人の賢一──今、実際に、美咲の隣で肩を揺らして笑っている彼女の「夫」は、泣き叫んでいる男を見て、静かに、冷たく微笑んでいるように見えた。



萩原は息を呑み、慌てて目を逸らした。

（……見なかったことにしよう）



美咲が幸せそうに笑っている。
夫婦の温度は確かに戻り、毎日、愛を囁き合っているのだろう。
これ以上、美咲を傷つける必要はない。

萩原は鏡に背を向け、震える心の中で、静かに祈った。

（どうか、このまま……
美咲さんが、気づかないままでいてくれますように）



その後しばらくして、恐る恐るもう一度鏡を見ると、さっきの不可解な現象は消えていた。

鏡の表面は、何事もなかったように、愛に満ち溢れた室内の光景を穏やかに反射し続けていた──

（完）

最後までお読みいただきありがとうございました。

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この作品に添付した楽曲(suno生成)
『All the love with you』の元歌詞

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