偽(物だけど本物)の遺言状から始まるボクとバクちゃんの少しずつ本気になっていく日々　part.2/4 (芝居と残されたものと偽物だけど本物の遺言状)

※part.4にて一区切りとなります。この物語で遺言状について考えたり、自分の人生を生きているかの自問自答、また、夢をかなえるゾウシリーズに興味を持っていただける人が一人でもいましたら嬉しいです。　※part.3書き上げた時の作者の前書き　より

part.1

前回のあらすじ

三十歳・実家暮らしの空木歩は、ソシャゲのガチャに四千八百円を溶かした夜、ぎっくり腰の親戚のおじちゃんに遺品整理の手伝いを頼まれる。

翌日、現場のマンションで作業中、クローゼットの奥に眠っていた真鍮製のバクのキーホルダーを、衝動的にポケットへ忍ばせてしまう。

自室に持ち帰ったその像から、どろりとした黒い霧が立ち上がり、大型犬ほどの大きさの怪異が姿を現した。図太い関西弁で話す「バクちゃん」は、あの部屋の故人・朝霧透をずっと見守ってきた存在だと名乗り、歩に同棲と奇妙な頼みごとを持ちかける。

——透が遺したデスクトップPCと外付けハードディスクの中には、彼が必死に生きた証が詰まっている。ゴミとして処分される前に、どうか回収してほしい。

遺族を納得させる根拠が必要だと気づいた歩は、透が生前読んでいた『夢をかなえるゾウ４』のある一節にヒントを見出し、バクちゃんと知恵を絞って一通の「偽の遺言状」を作り上げることにする。バクが透の言葉を口述し、歩がキーボードを打つ。そうして生まれた手紙には、両親への詫びと感謝、そして「明日も仕事頑張ってきます」という、まだ死を信じていなかった青年の体温が宿っていた。

翌朝、遺族が部屋の確認に訪れる前に手紙を"発見"させる——その一世一代の自作自演に向けて、歩とバクちゃんは夜更けまで演技の特訓を重ね、そして、緊張しながらも眠りにつくのだった。

朝七時半に目が覚めた。

カーテンの隙間から、もう明るい光が差し込んでいる。

枕元を見ると、バクちゃんがいつもの定位置で丸まって眠っていた。大型犬サイズの体が規則正しく上下するたび、布団が微かに揺れる。

「……バクちゃん、起きて。八時半におじさんと待ち合わせだから」

長い耳がぴくりと動いた。

「ん……あと五分……」

「五分後にまた言うやつだ、それ」

ボクは苦笑いしながら布団をめくった。

「うぐ……わかったわかった、起きるわ」

バクちゃんはのっそりと身を起こし、大きなあくびをした。それから、どろりとした黒い霧を立ち上げて、するすると姿を小さくしていく。気づくと、いつもの真鍮の像になって、ボクの手のひらに収まっていた。

『持ってってくれや』

声というより、頭の中に直接響く感覚だった。

「うん」

ボクは像をズボンのポケットにそっと入れた。重みがじんわりと胸に伝わってくる。

机の上の封筒を確かめた。昨夜仕上げたものが、ちゃんとそこにあった。現場の本棚にある『夢をかなえるゾウ４』に挟むイメージを１度だけしてから封筒をバックに入れた。

タオルと着替えもカバンに詰めた。遺品整理の現場は作業着の方がいいが、午後にお母さんが来るかもしれないことを考えて、清潔感のあるシャツも一枚重ねて入れた。

ポケットの中のバクに、小さく声をかけた。

「緊張してきた……」

『大丈夫や、昨日あんだけ練習したやろ。歩は思ったよりうまいで』

「ほんとに……？」

『噓は言わん。さ、行くで』

部屋を出ると、台所から味噌汁の匂いがした。母さんが出かける支度をしているパートに出る前の慌ただしい時間帯だ。

「おはよう。今日も早いね」

「うん。八時半に駅でおじさんと待ち合わせだから」

母さんは振り返って、少しだけ目を細めた。

「ちゃんとご飯食べて行きなさいよ」

「うん、おじさんと駅前で食べる約束してるから」

「そう。気をつけて」

それだけのやりとりで、母さんはまた流しの方を向いた。余計なことは聞かない人だ。ボクが外に出る、それだけで十分なのだと分かっているような、そういう背中だった。

玄関で靴を履きながら、ポケットの中のバクが少し動いた気がした。

『……お母さん、優しいな』

「うん」

それ以上、お互い何も言わなかった。

駅前に着くと、スマホの時刻は、八時二十五分。おじさんのトラックはまだ来ていなかった。

像になっているバクは、ポケットの中から外がほとんど見えていないらしい。気配だけで何かを察しているのか、たまにこうして声をかけてくる。

『まだ来てへんのか？』

「うん、もうちょっと待ってないと」

『暇やな……』

そんな話をしているうちに、トラックが駅前に滑り込んできた。

「待たせたか？」

「全然。今着いたとこだよ」

助手席に乗り込むと、また湿布のメントール臭が鼻を突く。昨日と同じ匂いなのに、今日はなぜか少し懐かしい気がした。

「ほな、約束通り行くか。あそこの牛丼屋でええか？」

「うん、楽しみにしてた」

牛丼屋のワンコインのモーニングを頼むことに決まり、

おじさんが二人分の券を買ってくれた。

牛丼、生卵、おしんこと、みそ汁、モーニングの時間じゃなければ７００円ちょっとのセットがお買い得だった。

「ありがとうございます」

「しっかり食べてサポート頼むわな」

カウンターに並んで座り、どんぶりを受け取る。おじさんはコルセットをさすりながら、慣れた手つきで割り箸を割った。

「いただきます」

一口食べた。玉ねぎが甘く、つゆが染みていた。味噌汁の豆腐が柔らかくて、おしんこのぽりっとした歯触りが気持ちいい。

……うまい。

五百円で、こんなに元気になれる。

ズボンのポケットの中で、バクがもぞもぞと動いた。

『ん、うまそうな匂いやな……』

その囁きに、ボクはこっそり口元を緩めた。

味噌汁を飲み干すと、体の奥からじんわり力が湧いてくる気がした。

これとほぼ同じ感動が、ソシャゲの単発ガチャ二回分くらいの金額で買えるんだ。

そんなこと、本当は分かっていたはずだった。なのに、画面の前でガチャボタンを押している時は、きれいに忘れていた。

思わずため息が出そうになるのをぐっとこらえた。

「……」

「どないした、急に静かになって」

おじさんがおしんこをポリポリやりながら、こちらを覗き込んだ。

「ううん、なんでもない。ただ……これが美味しいなって思って」

「そらよかった。　チェーン店なだけあって味は保証されとるからな」

おじさんは笑って、味噌汁を飲んだ。

食べ終えて店を出ると、朝の空気が冷たくて、少しだけ気持ちが締まった。

二人でトラックに戻り、おじさんがエンジンをかけた。

「今日の段取りをおさらいしとこか。午前中に残りの荷物の片付けを終わらせて、昼過ぎにお母さんが来られる」

「分かった」

今の時間とお昼過ぎの時間を照らし合わせる。

どきっと胸が鼓動する。

『きっと大丈夫やで、なんたって本人……の代理？、いや、遺志を継ぐものがおるんやからな』

遺志を継ぐものか……かっこいい反面、故人を思うとちょっと切なくなる気がした。

トラックが赤信号で止まった。

ボクはシートベルトを確かめながら、ズボンポケットの中に手を入れた。

そっと手のひらで握ると、少し緊張が解けているような気がした。

信号が青になり、程なくして現場に到着する。

現場に着くと、昨日と同じアパートが、昨日と同じ顔でボクたちを待っていた。

おじさんが鍵を開けて、玄関のドアを引く。

「ほな、続きやろか」

部屋の中は、昨日の終わり際とほとんど変わっていなかった。半分ほど整理の終わった衣類、紐で纏められた雑誌の束、空になった段ボールの山。本棚だけが、昨日のまま残っている。

「本を段ボールに詰めたりすればいいかな？」

「嗚呼、宜しく頼むわ、仕分けの際には、小説、漫画、ビジネス書や専門書……で分類してくれると、買い取り屋さんも楽だし、遺族が確認する際も楽だろうから、段ボール３箱使って頼むな」

「わ、わかりました」

買い取り屋さん……ブックオフだとか、ハードオフだとかその辺だろうか？

ゲームソフトは売ったことがあるが、定価よりも相当安い金額で買われ、それに色を付けて販売されるわけだ、カラーボックス二つ分の本棚を見る、その持ち主は、過労による不慮の事故で亡くなってしまった。

読んでいない本、大事にしている本、これから読む予定だった本様々あるのだろう、そう考えると胸が締め付けられる思いがある、相続することができたら、なるべく多く一度は目を通したいなと思いつつ……ボクは、深呼吸をした。

おじさんが別の部屋を見回っている。物音が遠ざかるのを聞き、念のためおじさんの視界にボクがいないのを確認しながら、ボクはカラーボックスの本棚の前に膝をついた。

胸ポケットの中で、バクが小さく動いた。

『……ほな、本番やな』

「うん」

ボクはカバンから封筒を取り出した。

本棚の中段に『夢をかなえるゾウ４』が見えた。一昨日の夜貰った現場の写真と、寸分違わぬ位置にある。

本を引き出して、表紙をめくる。それから封筒を間に挟み込んで、また本棚の元の位置に差し戻した。

手のひらが、じんわりと湿っていた。

一度息を整えて、それから改めて本棚に手を伸ばす。さっき自分で挟んだばかりの本を、まるで初めて触るように。

深呼吸を一回。

それから、わざと声を張った。

「あれ……これ、何だろ……」

本を引き出して、表紙をめくる。封筒が挟まっているのを見つけて、しばらく手の中で見つめる。

中身はもちろん、ボクとバクちゃんが昨夜一緒に書いたものだ。それでも今は、初めて見つけたという顔を作らなければならない。

「……ぁ……ぇーと……」

声が思った以上に震えていて、自分でも驚いた。練習の時より、ずっと本物っぽく聞こえた。

ボクは封筒を本に挟んだまま、本ごと両手で持って立ち上がった。

おじさんはぎっくり腰だ。あまり歩かせない方がいい。

ボクは本を抱えたまま、厨房の方へ向かった。

「おじさん……！　これ……！」

別の部屋で生活消耗品系の雑貨をゴミ袋にいれていたおじさんに近づく。

「どないした、そんな声出して」

「本に……これ、挟まってて……」

ボクは本を差し出した。表紙から覗いた封筒に、おじさんの目が止まる。

「……見せてみい」

おじさんは本を受け取って、封筒を取り出した。封はされていない。中の便箋を引き出して、老眼鏡をかけ直す。

しばらく、誰も何も言わなかった。

おじさんの目が、便箋の上を一行ずつなぞっていく。やがてその手が、ほんの少し震え始めた。

「……これは……遺言状みたいなものになるんかな？」

おじさんは少し嬉しそうだった、病死とかではない限り、遺言状を用意している人なんていない、とはいえ、なんでこんなもんが？と疑問に浮かぶも、どうやら挟まっていた本が『死』がテーマで、遺言状を書こう、みたいな課題があったからそれを残したのだとおじさんは、納得しながら読み進める。

全体をざっ読むのに１分ぐらいはかかるだろうか、それに、客観的に考えたらすぐに持ち場に戻って仕事を再開するのが自然だろう。

ボクは、持ち場に戻り、とりあえず言われた通りに本を分別しようとした。

「ちょっときてくれ、歩の名前が……書いてあったぞ？」

「え……」

ボクは驚いた声を出した。練習通りに。

「お前、朝霧透さんって人と、知り合いやったんか？」

おじさんが老眼鏡の奥からこちらを見た。

「……朝霧、透さん……」

ボクは一度、その名前を確かめるように口の中で繰り返した。それから、顔から血の気が引いていくのが分かるような、そういう演技をした。

「え……亡くなったのって……透君だったんですか……？　え？　ここは、透君の部屋？」

声がひっくり返った。練習よりも、ずっと上手くできた気がした。

「お前、本当に知っとったんか……」

おじさんの声も、心なしか掠れていた。

「ここに、連絡先まで書いてある。『下の連絡先のアユムを呼んで、全部丸投げして持って帰らせてくれ』、て」

おじさんは便箋の一節を指で示した。

「え……ん……」

そうなるのは想定内だが、頭が追い付かないという反応をするのがベストだろう。

「書いてあることを要約するとお前に全部託す、ちゅうことみたいやな」

そこまで言って、おじさんは一度言葉を止めた。遺言状をひろげて、スマホで写真を撮る。

「その通りにできるかは分からんけど、親御さんに、すぐお伝えせんといかんやろな……」

「うん……」

おじさんは遺言状を封筒に丁寧に閉まってから、考える人に近い、右手であごに触れ、何かを考えているようだった。

ズボンのポケットの中で、バクがわずかに動いた。

『いい感じやな、５分ぐらい外で頭を冷やすていを装うといいと思うぞ』

「そうだね、そうしたほうが良いね」とりあえず、第一段階クリア…といったところだろうか？

ボクは、緊張から解きほぐされるように大きく安堵のため息をついた。

それでも、まだ気が抜けない。これからおじさんがお母さんに連絡を入れる。ボクはまだ「故人の親友」としてこの場にいてはいけない立場だ。

バクのアドバイスに従い行動に出る。

「……おっちゃん、ちょっと、外の空気吸ってくるね」

「おう、そうしぃ。無理せんでええからな」

ボクはふらふらとした足取りで部屋を出た。マンションの非常階段の踊り場まで進み、手すりに寄りかかって息を整える。

胸ポケットの中で、バクがもぞもぞと動いた。

『……お疲れさん、助言せんでもしっかり立ち回れて、歩は凄いな』

「バクちゃんから不自然じゃないならよかった、第一段階は無事終わったかな」

『嗚呼、おつかれさん、後は無事相続できるとええけどな』

「……うん」

ボクは手すりに寄りかかったまま、何度か深呼吸をした。

五分ほど経って、ボクは部屋に戻った。

ちょうどその時、おじさんのスマートフォンが鳴った。

「あ、ご遺族の方からや」

おじさんは画面を確認すると、表情を引き締めて通話ボタンを押した。

「もしもし、お世話になっております」

電話の向こうから、か細い声が漏れて聞こえてくる。

「ああ、到着が十四時頃に遅れそうですか。分かりました、こちらは作業を進めてお待ちしております」

おじさんは少し相槌を打ってから、続けた。

「それで、ちょうどこちらからもご連絡しようと思っておったところでした。お部屋を片付けておりましたところ、遺言状のような、万が一の時のためのお手紙が見つかりまして」

おじさんは一度こちらに視線を向け、また電話に戻った。

「そこに、透さんのご友人の『歩』という方に、パソコンや本などの遺品を託したい、と書き残されているんです」

ボクは少し離れた場所で、ただ黙って聞いていた。手のひらに、また汗が滲んでくる。

「もちろん、お母様の方で引き取りたいもの、こちらに残したいというものがありましたら、そちらが最優先ですので、ご安心ください。あくまで、ご本人がそう望んでおられたという範囲でのお話ですので」

おじさんは便箋の方にちらりと目を落としながら、続けた。

「それで、そのご友人様にも先ほど確認をとってみたところ、訃報にショックを受けながらも、遺言状の内容をお伝えしましたら、差し支えなければ引き取りたいとのことでして。ちょうどお母様の到着が十四時頃になりそうとのことですので、そのご友人様も、その時間帯であれば余裕を持って到着できるかと思います。お母様が立ち会われる中で、お渡しする手はずを進めてもよろしいでしょうか」

少しの間を置いて、おじさんは続けた。

「はい、一応そのお手紙の内容を、今からメールに添付してお送りしますので、ご確認いただけますか。……ええ、よろしくお願いします。失礼いたします」

通話を終えたおじさんは、先ほどの写真をメールに添付して送信する操作を終えると、静かに息を吐き出してボクの方を振り返った。

「お母さんがここへ到着されるのは十四時頃や。……歩。お前がここで作業員の格好をして、友達の部屋を片付けとる姿をお母さんが見たら、いろいろと勘繰られて体裁も良くないし、何よりお前自身が一番辛いやろ。だから、お前はもうこの現場の手伝いはせんでええ」

「え、でも……」

「ええんや。お前は十四時前、お母さんが来られる少し前を目安に、改めて『朝霧くんの友人』としてここへ戻ってこい」

おじさんはそう言うと、先ほどの離れている間に、従業員で駆けつけてくれる人を見つけていたらしかった。

「助っ人を呼んだから、お前は一度外に出て、私服に着替えてこい」

「あ、……うん、分かった」

おじさんは作業着のポケットから財布を取り出し、一万円札を一枚、ボクに差し出した。

「これで、服と髪を整えてこい」

「うん、ありがとう……」

ボクはお金を受け取って、カバンを持ち上げた。

とはいえ、仕事という仕事を殆どしていないのが申し訳なく感じた。

「おっちゃん、別の現場でまた手伝わせてほしい、今回大した仕事が出来てないから」

「……そんな気にせんでええよ、おっちゃんは、歩と話せるだけで幸せやからな、でも、そうか、わかった、まだ(ギックリ腰が)長引きそうだから力を借りるわい」

おっちゃんが、にぃっと笑って、グッドサインをするのでボクも笑ってグッドサインを返した。

ズボンのポケットの中で、バクが小さく動いた。

『歩、ここからが本番やで』

「うん」

お金を受け取って、ボクは部屋の隅に視線を移した。プラスチックのケースが、八個ほど積まれている。

胸ポケットの中で、バクが落ち着かない様子でもぞもぞと動いた。

『……あの、歩』

「うん？」

『もう一つお願いがあるんやけど』

バクちゃんの声は、いつもより少し低くて、何かを言い渋っているような響きだった。

『あの隅のプラスチックケース……隠してくれんか』

「え……？」

ボクは思わず声に出さずに、口の中だけで呟いた。遺品整理の現場から勝手に物を隠すなんて、いくらバクちゃんが本人の代わりに頼んでいるとしても、ルール違反だ。

「それは流石にまずいんじゃ……」

『……後生や。おっちゃんも多分、分かってくれると思う。頼む、これだけは親に見られたら死んでも死にきれん。……あいつが』

バクちゃんの声が、わずかに震えていた。

ボクは黙ったまま、ケースの方を見た。

しばらく、何も言えなかった。

ボクは小さく息を吐いた。

「……ちょっとだけ、確認させて」

ポケットからタオルを取り出して、両手の汗を丁寧に拭く。汚れた手で触って傷つけたくない。

一番上のケースの蓋を開け、なるべく汚さないように指先だけでそっとページをめくった。

中に詰まっていたものを見て、ボクは思わず固まった。

ぎっしりと並んだ同人誌の表紙。男同士の絡み合うイラスト、獣のような姿をした生き物同士の濃密な絡み、見たこともないジャンルの数々。

「……これ、全部、そういう感じの本……？」

『……多分、そうかも』

別のケースも、同じように指先だけで静かに開いてみる。どれも似たようなジャンルの本でいっぱいだった。数えたわけではないけれど、五百冊は超えているように見えた。

「これは……」

ボクが言葉を失っていると、おじさんが奥から出てきた。

「歩、どうした、身だしなみ整えてきていいんだぞ」

ボクは振り返って、おじさんを見た。

ここで言わなければ、もう言えなくなる。

ボクは意を決して、プラスチックケースの中身を指差した。

「あの、おじさん……。実は、もう一つお願いがあるんだけど……」

「ん？　なんや、歩」

「この中に、彼の好きなエッチな本が入ってて。彼、こういうのを親御さんに見られるの、嫌だと思うんだ。だから……どこかに匿ってもいいかな？」

おじさんは一瞬、呆気に取られたように目を丸くした。

それから、ケースの中を覗き込んだ。

「……なるほどな」

おじさんは一冊だけ手に取って、表紙をしばらく見つめた。そして、パラパラとその１冊の全体を確認した。

R-18と書かれているわけだから、そういうシーンがあったのだろう。先ほどの光景をおじさんも見ていると考えると少し気持ちがぞわぞわする。

「ふむ、なるほどなぁ。　……いろんな趣味の人がおるんやな。歩、お前もこういうのが好きなんか？」

「いや、ボクは違うから……。ただ、彼がすごく大事にしてたものみたいだから、お母さんに見られて辛い？気まずい？思いをさせたくないんだ」

ボクは慌てて手を振りながら否定したものの、自分のことのように疑われたことに、少しだけ顔が熱くなった。

「分かった。それやったら、トラックの荷台に隠しとこか。儂は腰がこんな状態やから、運ぶのは悪いけどお前に任せてもええか」

「うん、それくらいはやらせて」

「男にはこういう、誰にも見られたくないもんがあるからな」

ボクは一人で、八個のケースを重ねて二つずつトラックの荷台へ運んだ。最後のケースを積み終えると、おじさんが荷台にあった毛布を被せて、端をしっかりと押し込んだ。

「これで、誰にも見られへんやろ」

「うん」

胸ポケットの中で、バクが小さく息を吐くような気配がした。

『……すまんな、歩。助かったわ』

ボクは周りに誰もいないことを確かめて、小さな声で返した。

「いいよ。……彼が安心できるなら、それに越したことはないし」

そう答えると、バクはそれ以上何も言わなかった。けれど、その静かさが、何よりの返事のように感じられた。

ボクは一万円札をポケットの中で確かめながら、駐車場を出た。

商店街の入り口まで歩いて、ボクはそこで立ち止まった。

一万円札がポケットの中にある。服と髪を整えてこい、とおじちゃんは言った。

「バクちゃん、どんな格好にすればいい？」

胸ポケットの像に向かって、小声で話しかける。

『喪服はあかんで。かといってカジュアル過ぎてもあかんし……正直、ワシもよう分からん』

「……同じく」

亡くなった息子の友人として会いに行く。それだけは分かっていても、それが何色のシャツを意味するのか、どんな丈のパンツを意味するのか、ボクにはまったく見当がつかなかった。

駅ビルの中にGUが入っていたはずだ。ボクは迷わず足を向けた。

店に入ると、若い女性の店員さんがすぐに気づいて声をかけてきた。

「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」

「あの……今日の午後、友人のお母さんに会いに行くんですが。その友人が最近亡くなって。なんというか……ちゃんとした格好をしていきたいんですけど、何を着ればいいか全然分からなくて」

少しだけ沈黙があった。

「……かしこまりました。予算はどれくらいですか？」

「一万円以内で、できれば」

「では、一緒に選びましょう」

店員さんは手際よくコーナーを回りながら、白のシャツ、落ち着いたグレーのスラックス、紺のシンプルなジャケットを次々と手に取った。

「派手すぎず、でも誠実な印象になります。試着してみてください」

試着室の鏡の前に立つと、いつもと全然違う自分が映っていた。

「……なんか、人間みたいだ」

声に出してから、誰もいない試着室で一人で苦笑いした。

レジで合計を確認すると、八千四百円ほどだった。

「ありがとうございました。どうか、いいお時間になりますように」

店員さんが深く頭を下げた。その言葉が、思ったより胸に刺さった。

「……ありがとうございます」

ボクもちゃんとお辞儀をして、店を出た。

残ったお金で、近くの床屋に飛び込んだ。短く、清潔感のある形にカットしてもらう。

仕上がりを鏡で確認して、椅子から立ち上がった。

胸ポケットの中で、バクがもぞもぞと動いた。

『……おしゃれやな。お金、足りたか？』

「うん、床屋代込みで収まったよ」

『ほな上出来や』

短くそれだけ言って、バクはまた静かになった。

これから透くんのお母さんに会うと思うと、じっとしていられなくて、約束の時間より少し早めに現場へと戻った。

マンションの前に着くと、見覚えのないトラックが一台停まっていた。おじちゃんが呼んだ助っ人だろう。玄関の方から、慣れた手つきで荷物を運び出す、褐色の肌のがっしりした男性の姿が見えた。ボクと同じくらいの年齢に見える。

おじちゃんが指示を出しながらこちらに気づいて、目を細めた。

「おっ、歩、早かったな。お、男前やな、ばっちりや。お金、足りたか？」

「うん、散髪代込みで何とか予算内に収まったよ。……すいません、お世話になっています」

最後の言葉は、荷物を持ったままこちらに会釈してくれた助っ人のあんちゃんに向けたものだった。

「ああ、こっちこそ。急に呼ばれてびっくりしたけど」

穏やかな笑顔で返してくれた。

残りの作業は任せて、ボクはマンションの裏手にある木陰で時間を潰すことにした。

時計を確認する。十三時五十分。あと十分ほど。

風が木の葉を揺らす音と、遠くから聞こえるトラックのエンジン音だけが静かに続いていた。

胸ポケットの中のバクが、じっとしている。

ボクもじっとしていた。

しばらくして、マンションへ続く道の向こうから、一人の女性がゆっくりと歩いてくるのが見えた。

落ち着いた色の服を着た、小柄な人だった。うつむきがちに、でも確かな足取りで、現場の方へ近づいてくる。その背中には、何か重たいものがずっとのしかかっているような、そういう静けさがあった。

胸ポケットの中で、バクがわずかに動いた。

『……あっ、あれがおかんや』

「あ、そうなの？　えっと……なんて言おうか？」

『……』

返事がなかった。

「バクちゃん？　なんて言えばいい？」

『……あっ、嗚呼、すまんな。えーと……この度は……ボクも大変ショックで……とかでええんちゃうかな』

声がいつもより少し頼りなかった。

「……うん、分かった。頑張ってみる」

『……』

バクも緊張しているのかもしれない。声にならないため息が、聞こえた気がした。

ボクは木陰から出て、ゆっくりと歩み寄った。

「あの……」

女性が足を止めて、こちらを見た。

目元が少し赤かった。それでも、きちんと化粧をして、髪もまとめてある。会いに来るために、ちゃんと準備をしてきた人の顔だった。

「朝霧透くんの、お母様でいらっしゃいますか」

「……はい、そうです」

「空木歩と申します。透くんとは、ネットで知り合いまして……話が弾んで、よくたわいもない話をしていました」

お母さんは一瞬だけ目を細めて、それからゆっくりと頭を下げた。

「透が……お世話になっていたんですね」

「いえ、こちらこそ」

「……あの子から、あなたのことは聞いていませんでしたけれど」

お母さんは静かに、でもまっすぐにそう言った。責めているわけじゃない。ただ確かめているだけ、という声だった。

「……透くんも、不器用なところがあったので」

気がついたら、そう口から出ていた。

お母さんは少しだけ目を伏せた。

「……そうですね。本当に、不器用な子でした」

沈黙が落ちた。

嘘をついているのか、ついていないのか、自分でもよく分からなかった。透くんのことを直接知っているわけじゃない。でもバクちゃんを通じて、誰よりも近くで感じてきた気もする。だから罪悪感というよりは、ただ……気まずかった。

お母さんも何か言おうとして、でも言葉が見つからないのか、視線がボクの少し横にずれた。ボクも同じだった。

十秒ほど、風の音だけがあった。

「お母様、どうぞこちらへ」

あんちゃんが、マンションのエントランスの方からお母さんに向かって静かに声をかけた。

「あ、はい……」

お母さんが先に歩き出す。ボクはその少し後ろについた。

胸ポケットの中で、バクがようやく小さく息を吐いた気がした。

エレベーターの中は、三人には少し狭かった。

あんちゃんがボタンを押して、扉が閉まる。数字が上がっていく間、誰も何も言わなかった。お母さんはずっと、小さなハンドバッグの持ち手を両手で握ったまま、床の一点を見ていた。

廊下に出て、部屋の前に着いた。

あんちゃんが鍵を開けて、ドアを引く。

「どうぞ」

お母さんが一歩、中に入った。

その瞬間、お母さんの足が止まった。

声は出なかった。ただ、肩が小さく揺れた。

部屋の中は、もうほとんど片付いていた。家具も家電も運び出されて、がらんとした空間だけが残っている。壁の日焼け跡と、床の微かな跡だけが、ここに誰かが暮らしていたことを物語っていた。

お母さんはゆっくりと部屋の中を見回した。何かを探しているのか、それとも何かを確かめているのか、ボクには分からなかった。

バクはまだ無言だった。何か声をかけてくれたら、少し緊張がほぐれるのに。

「お待たせしました」

廊下の方からおじちゃんの足音が聞こえて、部屋に入ってきた。コルセットのせいで少し体が固いが、それでも背筋を伸ばして、丁寧に頭を下げた。

「この度は、誠にご愁傷様でございます。担当させていただいております、遺品整理の者です」

「……お世話になっております」

お母さんが小さく頭を下げた。

おじちゃんは上着の内ポケットから、丁寧に折り畳まれた封筒を取り出した。

「先ほどもお電話でお伝えしましたが、こちらが本棚から見つかったお手紙です。ご確認いただけますか」

お母さんは両手で受け取って、便箋をゆっくりと広げた。

部屋の中が、しんと静まり返った。

お母さんの目が、一行ずつ文字をなぞっていく。途中で一度、小さく息を吸う音がした。

読み終えると、お母さんはしばらく便箋から目を離さなかった。

「……この子らしい文ですね」

ぽつりと、そう言った。

ボクは何も言えなかった。

お母さんは便箋を丁寧に折り直して、封筒に戻した。それからゆっくりとボクの方を向いた。

「空木さん、でしたね」

「はい」

「透と、よく話していたんですか」

「……。えっと、たわいもない話が多かったんですけど……でも、楽しかったです」

想定できる質問だけど、予習や気構えができておらず、必死に言葉を絞り出した。

挙動不審に思われてないといいが……。

それでも、お母さんは小さく頷いた。

「そうですか……」

それだけ言って、また視線を部屋の中に戻した。がらんとした壁を、しばらくじっと見ていた。

「片付けていただいて、ありがとうございます」

「いえ……」

おじちゃんが静かに頭を下げた。

お母さんの目が、窓際の本棚の方へ移った。まだ中身が残っている、カラーボックスの質素な、唯一の家具。

「この本棚は……」

「はい、遺言状にも記載がございましたので、中のものはそのまま空木さんにお渡しさせていただけたら、お母様の方で引き取りたいものがございましたら、もちろんそちらを優先いたします」

お母さんはしばらく本棚を眺めてから、首を横に振った。

「……いいえ。透がそう望んでいたなら、その通りにしてあげてください」

ポケットの中で、バクが小さく動いた。透くんの言葉が、ちゃんとお母さんに届いた。それだけで、少しだけ胸の奥が緩んだ気がした。

「あ、食器だけ引き取らせていただいてもよろしいでしょうか？」

「畏まりました、では、後日郵送させていただきます、残りのものは……」

淡々と会話が進む、生気の抜けた声で最低限の会話をする遺族の母親と、おっちゃん。

おっちゃんも凄く悲しそうだった。

ちらりと遺族の顔を見ると先ほどよりも曇った表情だった。

ボクは見てられなくなって、視界がぼやけて、気が付けば泣いていた。

押し殺せていた声もすぐに漏れ出して、すすり泣くと、母親は、そっとハンカチをボクの視界に差し出してきた。

「あの子の親友でいてくれてありがとう」

「……」

ハンカチを受け取った、優しい匂いがした。

誰も悪くないのに、どうしてこう悲しむ人が出るんだろう……。

『わしの代わりに泣いてくれておおきに、巻き込んでえろぉ、すまんな』

「……」

今は返事ができない、そしてなんと返事すればいいかも今のボクには分からなかった。

「歩さんが嫌じゃなければ、仏壇に手を合わせに来ていただけたら嬉しいです」

「はい……お願いします」

『是非』とか『喜んで』とかそういう言葉が出たけど、多分不適切な気がしたので、最低限の言葉でなんとか返事をすることができた。

それから何かをしゃべっていたのだが頭に入ってこなかった。

従業員のお兄さんに連れられ、先ほどの木陰に座らされてから、ただただ、無の時間が過ぎ去ろうとしていた。

その時だった。頬に凄く冷たい感触が伝わる。

「ひっ！　冷たい」

「歩君、元気出しや、えーと……。トオルくんの分も生きないといけないし、何かちょっとでもトオルくんの両親のためにやってあげんといかんのやろ？」

不器用な励ましだった、だけど僕はうれしかった、頬に襲来した冷たさの正体は、キンキンに冷えたレモンスカッシュのジュースだったようで、ボクはそれを受け取った。

『せや、歩ちゃんが約束してくれたんや、わしと一緒にあいつの親孝行叶えたろ？』

「……うん、そうだね」

そして、優しい一筋の風がボクの頬を撫でてくれた。

「ところで、なんで遺言状を書いてたの？　死因は過労に伴う不慮の事故って聞いたけど」

「えっと、夢をかなえるゾウっていう本がありまして、その4巻が死がテーマになっていまして、その内容で……ですかね」

「なるほどね、死をテーマにした映画はいっぱいあると思うけど、難病ものとか、戦争とか……でも遺言状を読者に書かせるって相当な内容だね」

「た、確かにそうですね、夢をかなえるゾウシリーズ全体が、読者に課題を与えて有限の人生を良いものにする……みたいなものですから、映画やドラマもあるので、もしよかったら是非見てみてください」

「ふむふむ、やっぱ、歩君と話していると知らない世界が知れそうだわ、歩君がよければ、line交換とかしたいんだけど良い？　映画や本の情報交換とかどうかなって」

　学生時代、友達は余りいなかった、そして、その殆どすべてと疎遠になったボクは苦い思い出が過った。

　実をいうとボクはそういう関係が凄く苦手だった。　すれ違っておじさんに迷惑をかけないか心配だった。

「えっ、え……と……」

ボクが言葉を濁していると、お兄さんは、申し訳なさそうに苦笑いをして、一言謝罪をした。

「嗚呼、ごめんな、大将から聞いてる通りの人なんやな思って、その時その時一生懸命で」

後頭部を気まずそうにぽりぽりと掻くお兄さん、『一生懸命』と言われて悪い気がしなかった。

「なんか優しい人だってのが伝わってさ、でも、抱えすぎないようにね、おじさんとか、繋がってすらいないけどオレとか頼ってくれたら嬉しいわ」

抱え込む……。なんのことだろう、とはいえ悩んだことはある気がする。

そう考えていると、ポケットがもぞもぞと動いてから心に向けてバクちゃんの声が聞こえてきた。

『優しいだけじゃ舐められるとかもあるやろうからな……。　歩……おっちゃんの信頼している相棒やと思うから連絡先交換しても良いと思うで』

「……わかった……あ、いえ、わかりました、おじさんのことや仕事のこと……後、映画とか本の情報交換是非お願いします」

「おっ、嬉しい、大将のお気に入りの歩君と繋がれたわ、無理に話題振らなくていいし、返事しづらい時はスルーしちゃっていいから、これからよろしくね」

「はい、これからもおじさんのフォローよろしくお願いします」

それから、一人木陰で三十分ほど過ごした、少しバクと話もした。

バクもそのレモンスカッシュが飲んでみたいから今度買ってきて……とのことだった。

飲み残しを上げたかったが、人目については大問題へとなってしまう。

だからボクは、その約束を了承した。

そして、程なくして、透君の母親がアパートから出てくる。

名前と携帯番号を書かれた紙を渡された。

「さっきは嗚呼いったけど、辛い気持ちになるなら無理にしなくていいから、あの子の遺品をどうぞよろしくお願いします」

「いえ……行かせていただきます、必ず連絡します、今はまだ、透君の話できませんが、いつか元気になった時にいっぱい話します、だから、ちょっとでも元気出してください、……生意気言ってるように思えたらすいません、兎に角、何かお力になれることがあれば言って下さい」

透君の話はバクから聞けるだろうか？　どんな時間を過ごしていたかとか。

「ありがとう」

『おおきに、歩ちゃん』

ボクは深々と一礼をして、透君のお母さんを見送った。

そして、ボクは無事、透君のパソコン、パソコン機器、本棚にあった本、そして、不本意ながらの大量の同人誌を引き継ぐこととなったのだった。

「ほな、積み込むで」

おじちゃんの声を合図に、お兄さんが部屋の中からデスクトップ本体を抱えて運び出してきた。

「本体はこっちで包むから、歩君はモニター頼める？　角、ぶつけんようにな」

「うん、わかった」

ボクはモニターを両手で抱え、トラックの荷台まで運んだ。

お兄さんは慣れた手つきで毛布を広げ、本体をくるりと包み込んでいく。

隙間にはタオルを詰めて、揺れても動かないように固定した。

「精密機器は、養生がすべてやからな」

おじちゃんがそう言いながら、モニターも同じように毛布で包み、紐で軽く縛った。

段ボール三箱は崩れないよう壁際に立てて並べ、上から滑り止めのシートを被せる。

そして、お昼前に積み込んだ例のプラスチックケースが八個。

お兄さんが二つずつ重ねて運び、荷台の隅、目立たない位置に積んでいく。

おじちゃんがその上から毛布を被せ、端をしっかり押し込んだ。

「これでよし、と。歩、家まで届けるな」

「うん、ありがとう」

助手席に乗り込むと、後ろの荷台にお兄さんが乗り、おじちゃんがエンジンをかけた。

家までの道のりは、あっという間だった。

信号待ちのたびに、ボクは膝の上のカバンを撫でながら、今日一日のことをぼんやりと振り返っていた。

「ここでええんか？」

家の前にトラックが停まると、おじちゃんはハザードを点けた。

「うん、ここで大丈夫」

荷台から降りてきたお兄さんが、毛布に包んだままの本体をそっと抱え上げた。

「歩君、玄関開けといてくれる？　先に運び込むから」

「あ、うん」

ボクは鍵を開けて、玄関先で道を譲った。

お兄さんが本体を、続いておっちゃんがモニターを、それぞれ毛布を外しながら丁寧な足取りで運び入れていく。

ボクの部屋までの短い廊下を、二人は何度も往復した。

段ボール三箱、そしてプラスチックケース八個。

最後の一つが運び込まれるまで、誰も多くを語らなかった。

ただ淡々と、専門業者らしい手際で、荷物が一つずつ部屋の隅に積み上げられていく。

「これで全部やな」

最後の段ボールを置いたおじちゃんが、軽く息をついた。

「ありがとう、おっちゃん、お兄さんも、本当にお世話になりました」

「ええよ、こんくらい。それより、辛かったやろう……今日はもうゆっくり休みぃ」

おじちゃんはそう言って、コルセットの上から腰をさすった。

お兄さんも軽く会釈をして、玄関の方へと戻っていく。

スマホを持った手でそれを少し掲げた。

恐らく、後で連絡する、みたいな感じの合図なのだろう、ボクは、友達ができたかもしれないこともちょっと嬉しかった。

二人を見送ったあと、ボクは部屋に積まれた荷物の山を、しばらくぼんやりと眺めていた。

ポケットの中で、バクちゃんが小さく動いた。

『……ほんま、無事に運べたな』

「うん」

『ありがとうな……わがまま聞いてくれて』

「そんなことないよ、ドキドキもしたし、透君のお母さんのためにも頑張りたいって思ったし」

『せ、せやな……おかんのためによろしく頼むわ』

続く　
part.3

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