教えてください、烏丸先生　#17 ドーチェスターの家

教えてください、烏丸先生　#17
第4章・第2話　ドーチェスターの家

連休最後の日、家でコーヒーを淹れながら、烏丸からすま先生のノートを開く。
日付と断片的な言葉は、杉本すぎもと嘉朗よしろう。ヴァルザーの詩は、楠くすのき飛晴とばる。ロダンの作品名は、葛城かつらぎ実結みゆ。
私は次のページを眺めた。メモがあるのは、残り2ページだった。

海外の地名が、矢印で繋がれていた。
ドーチェスター。ウィルミントン。フィラデルフィア。セント・キャサリンズ。

調べると、ドーチェスターは、イギリスの都市。アメリカにも同名の地名があった。ウィルミントンとフィラデルフィアはアメリカ、セント・キャサリンズはカナダにあった。何らかの関連があるとすれば、ドーチェスターはアメリカだろうか。だとすると、矢印で繋がれた四つの地名はどんな意味なのか。

そこから先が繋がらなかった。

「鶴田つるた先生、アメリカに行ったことはありますか」

健康診断の書類を配布しながら、英語の鶴田先生に声をかけた。

「Of courseもちろん。牛山さん、アメリカに旅行でも行くの？どこ？」

鶴田先生は、机の上にあるアメリカの地図を広げた。

「友達が今度行くらしいんですけど、あんまり聞いたことないところで、どこかなって。ドーチェスターから始めて、ウィルミントン、フィラデルフィアを経由して、最後はセント・キャサリンズらしいんです」

鶴田先生は眉を上げた。

「だいぶ変わった友達だね。Dorchesterはここだよ」

Marylandメリーランド州と書いてある場所を指さしながら、鶴田先生は言った。

「Wilmingtonはデラウェア州とノースカロライナ州にあるけど、どっちだろう。フィラデルフィアに行く途中ならデラウェア州になるのかな。St. Catharinesはアメリカじゃなくカナダのオンタリオ州かな。アメリカの東海岸を北上するルートだね。」

「南から北へ、ということですね」
「それにしても、旅行にしては渋めのコースだね」

私の顔を見ながら鶴田先生は「本当に友達？」と意地の悪い顔をした。

「よく海外に行く友達なんですよ。今度またアメリカに行くからお土産何がいいかって聞かれてて。行先を聞いたんですが、お恥ずかしい話、そもそもどこにあるのかも全然わからなくて。鶴田先生ならアメリカ詳しいかなと思ったんです」

頭の中で友達のイメージをつくりながら、舌を二枚に増やした。鶴田先生はふむ、と言ってから続けた。

「海外旅行なら鴨志田かもしだ先生が好きだから、何か知ってるかもしれないよ」

保健室の鴨志田先生。若いし流行りものが好きだし、確かに何か知っているかもしれない。

「牛山さんは、旅行とか興味ないの？」

目を細めながら鶴田先生は言った。

「私はあまり、外には出ないですね」
「まだ若いんだし、色々出かけるのも良いと思うよ」

まだ若い、と私に言ったが、鶴田先生は私と3つしか変わらなかったはずだ。健康診断の資料に書いてあった年齢を思い出す。たしか今年で36歳だった。

「そうですね、たまにはどこかに行こうかなと思います」
「来週末に良いイベントがあるんだけどさ」

鶴田先生は机上の「タイフェスタ」という紙を私に見せた。紙面には数々のタイ料理の写真が並んでいる。

「タイ料理、苦手なんです。楽しんできてください。」
「牛山さん、最近なんか忙しそうだね。なんかあった？」

鶴田先生は赤ペンをくるくるさせながら、ギラついた目で私を見た。

「そうですかね。特に変わったことはないですよ」

残念そうな鶴田先生に会釈をして、鴨志田先生がいる保健室へ急いだ。

保健室のドアの前に立つと、中から鴨志田先生と図書室の鵜飼うかい先生の声が聞こえた。音を立てないようにドアを開ける。カーテンに隠れて、二人からは見えない。

「鷹尾たかお先生って、ああ見えて結構マメじゃないですか」
「マメ？あの人が？」
「先週、この棚が壊れそうだって言ってたら、次の日には直してくれてたんですよ」
「それは普通に仕事としてじゃないの」
「黙ってやってくれるのがいいんですよ。言わないじゃないですか、自分から」
「まあ、女相手には口下手だもんね。小鳥遊たかなし先生みたいに喋れればいいのにね」
「小鳥遊先生、よく喋りますよね」
「古文でね。家でもあんな感じなのかしら」

さて、いかに。と小鳥遊先生の真似をしながら二人は笑った。

「鶴田先生は喋るけど、なんか違うじゃないですか」
「自分が一番好きそう？」
「そうそう、そういう感じ」
「烏丸からすま先生が一番素敵よね」
「え～、怖くないですか」
「鴨志田先生は大人の男が全然わかってないわ」

二人は、パイプ椅子を向かい合わせにして座っていた。鵜飼先生は自分のマグカップを手にしている。私はドアの内側から二回ノックをし、音を立てて保健室のドアを閉めた。

「失礼します」
「あら、牛山うしやまさん。ねえねえ、鷹尾先生って実は優しくない？」

鴨志田先生が私を巻き込みにかかる。

「優しい先生だと、思いますよ」
「やめなよ、牛山さん困ってるじゃない」

鵜飼先生は鴨志田先生をたしなめる。

「何かあったの？」

鵜飼先生は細い眼鏡をキラリと光らせた。

「健康診断の書類をお渡ししようと思いまして」

私は二人に、それぞれの氏名が書かれていた封筒を手渡した。

「あら、机の上に置いてくれればいいのに」
「個人情報が入ってますので」
「牛山さんは真面目ねえ」

鵜飼先生が個人情報取扱を軽んじた発言をした。

「そういえば、鶴田先生から、鴨志田先生が海外旅行に詳しいと聞いたんです」
「詳しいっていうか、好きなだけだけど」

鴨志田先生は照れ笑いをした。

「友達がアメリカ旅行に行くんですが、どんなお土産がいいかって聞かれてもよくわからなくて。ルートがこれなんですが、どんな旅行なのかわかりますか」

私は、鴨志田先生に地名のメモを見せた。

「うーん、行ったことないなあ。ニューヨークとかサンフランシスコとかラスベガスならわかるんだけど、これはたぶん東海岸のルートよね。東海岸はシーフードが美味しいわよ、あとフィラデルフィアにチーズステーキっていうのがあるわ。ステーキとチーズがたっぷり挟まったパンでね、食べてみたいのよね」

鴨志田先生は到底お土産にならなそうなものを私に教えた。
鵜飼先生がマグカップを置いて、メモを覗き込んだ。

「ちょっと見せて」

眼鏡の奥で、目を細める。

「ドーチェスター、ウィルミントン、フィラデルフィア、セント・キャサリンズ」

鵜飼先生は小さく声に出して読んだ。それからしばらく黙って、ふと顔を上げた。

「映画で見たことある気がする」
「映画ですか」
「ハリエット、奴隷解放の話よ。逃げるルートがこの地名だったような。ハリエット・タブマンっていう実在の人物の映画よ。アカデミー賞にノミネートされてたやつ。見てないの？」
「見てないですね」
「私は三回見たわ」

鴨志田先生が「三回も？」と大げさに手を口に当てた。

「この並びは、奴隷を逃がしたルートだと思う。南から北へ、カナダまで。もしかしたらお友達は、そのルートを辿りながら旅行をしようとしてるんじゃないかしら」
「確かに、映画が好きな友達ですね」

架空の友達に設定がひとつ追加された。
鴨志田先生が「それなら」と言って目をキラキラさせた。

「お土産、自由の女神がいいんじゃない？」
「自由の女神ってニューヨークじゃないんですか」
「奴隷解放といえば自由の女神でしょ」
「奴隷解放にまつわるお土産ということですね」
「でも映画見ないなら、牛山さん向けではないかもしれないわね」

私はメモを受け取った。

「ありがとうございます、参考にしますね」
「映画、見てみるといいわよ」

鵜飼先生はうふふと笑った。
私は保健室を出た。ドアが閉まったあと、鴨志田先生が「さっきの話、続きしていい？」と言う声が聞こえてきた。

これまで、ノートには烏丸先生が携わった生徒が暗示されていた。今回のページもその可能性が高い。
ハリエット・タブマンの逃亡ルート。

何かから、逃げた。
移動した。

烏丸先生がこの中学に来てから5年。私は過去5年分の卒業生、そして在校生の記録を事務室で引っ張り出した。

家から、教会へ。
記録のうち、住所が変更になった生徒。
住所が変更になった生徒はいたが、教会に繋がりそうな生徒はいない。

住所変更ではないとすれば、卒業生でも在校生でもない生徒。

卒業を、していない生徒。

私は、別で管理されていた転校生の記録を取り出した。
その生徒は、卒業前に転校していった生徒ではないか。
記録には、転校理由、転校先の学校名、転居先住所が記載されていた。
一人ずつなぞっていくと、一人だけ情報が制限されている記録があった。

氏名は、藤野ふじの羅澪らみ。

備考欄には、「主担当：烏丸」と書いてあった。

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