『夜明け前の蝶』 第15話　-翅に触れたら壊れてしまう-(前編)

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始まります。

キャサリン先生は暁が立ち去り空っぽになった保健室の出入り口に視線を向けたまま、
「あの子、いつもあんな感じなの？」
と、聞いた。

「うん。いつもあんな感じで優しいよ」
即座に答える透。膝の上にはまだファーのクッションが寝そべっている。

「…………そう」

クールだ、って言ったのに
透の口から出た言葉は〝優しい〟だった。
彼の目にはそう映っているのだ。

「暁くん、入学式前に来たんだね。
それって仮面のことだよね、きっと」

透はクッションの毛を撫でながら話す。

「知ってたの？」
キャサリン先生は目線を透の方に移した。

「知ってるよ。だって普通怒られるでしょ？仮面つけて学校来たらさ。
だから聞いたの。大丈夫なの？って

そしたら、入学式前に許可を貰いに話をしに行った…って」

「そう…」

キャサリン先生は思い出した。
まだ冬の匂いが残る空が灰色の日に、彼はやって来た。礼儀正しく優しそうな両親と共に。

肩が真っ直ぐで、仮面で顔は隠れているのに、緊張しているのがわかった。

親子で校長室に通されて扉が閉まり、どんな会話があったのか詳しくは知らない。


でも彼らが帰ったあと、校長がボソッと
「仮面で登校なんて、前代未聞だ……」
と少し困ったように呟いていた。

「……真面目な子だと思ったわ。ちゃんとご両親と一緒に許可を貰いに来たんだもの。
まだ入学前で学校に来るのも緊張しただろうに、よく頑張ったわ…」
キャサリン先生は遠い目をしてあの日のことを思い出す。

透はそれを耳に聞きながら、窓の方へと歩く。

窓の外には小さなテラスと、空っぽの学校菜園のプランターがあった。何も植えられておらず、柔らかい土だけが盛られている。

「ここ、何も植えないの？」
透がプランターを指さした。

「この前までイチゴがあったんだけどね、終わっちゃったの」

「ふーん…」
透は窓に寄りかかりプランターを見つめた。湿り気を含んだ土の色が何だか寂しげに見えた。

「そうだ！次に植えるやつ何にするか、アナタも考えてくれない？」
キャサリン先生は明るい声で提案した。

「え…？」
「そろそろ何か植えたいと思っていたのよ。
花でも野菜でもいいわ。何かある？」

「うーん……」
透は天井を見つめて少し考える。ミラーボールは相変わらずゆっくりと周り、外から受けた光を乱反射させている。

「………彼岸花」
小さく、でもはっきりした声。

「彼岸花？」
キャサリン先生は思わず聞き返してしまった。
意外だったのだ。柔らかで儚げな印象の透が選ぶには、あまりにも渋いと思ってしまった。

「うん。だって、綺麗だから」
透は窓の外を真っ直ぐな眼差しで見ながら話す。

「よくさ、縁起が悪いとか言われるけど…
そんなの後から人が勝手に意味づけしただけ。

そういうの抜きにしたら、ただ綺麗な花なだけなのに」

「………」

キャサリン先生は返す言葉を探した。でも見つからなかった。
見つける前に、透は振り返り、
「ね」
と言って小首を傾げた。

「そうね……人が勝手にそう言ってるだけね…」　

窓の外から湿気を孕んだ初夏の風が流れ込んだ。

体育の授業を終え、暁は更衣室で仮面を付け直した。
仮面の紐を結び、髪を下ろす。

ふと、昼休みに話した佳乃子の言葉を思い出した。『自分がこれまで生きてきた中で、感情が大きく動いたときのことを思い出してみてください』

あの時--
岩月先生にジャージを脱ぐようにと迫られた透。

泣きそうな目、張り詰めた空気、先生の圧……
そういうものが一気に身体に流れ込んできて、気づいたら手を挙げてしまっていた。

こういうのを、〝感情が動いた〟って言うんだろうか。
暁は黙ってシャツのボタンを閉める。

確かに、何かに突き動かされるような感覚はあった。
だが、暁はまだ、この感情に名前をつけることはできなかった。

あのホームルームから1週間が経った。
この1週間、暁は脚本に関しては一歩も進まなかった。

そんな中、意外にも物語の案を考えてきたのは栗山だった。

「俺さ、佳乃子のアドバイスを受けて…あれからずっと考えてきたけどさ…」
栗山は自信たっぷりに話し出す。

「やっぱ、俺の書きたい物語は野球の話なんだよな」
腕組みして、自分で言いながら自分で頷く。

「ちゃんと考えてきたんですね……」
佳乃子は目を見開いて口をポカンと開けていた。
まさか栗山がちゃんと物語を考えてくるとは思わなかったらしい。

栗山が机の上に広げた脚本に関するノートを皆で覗き込む。

『約束のホームラン』
少年誌にありそうなタイトルが力強い筆跡で書かれていた。

「えっと……野球部の男の子が好きな女の子に告白する……
今度の大会でホームランを打ったら付き合うと約束する……
主人公は紆余曲折あるが色々な困難を乗り越えて見事にホームランを打ち上げる………」
佳乃子はノートの内容を声に出して読み上げた。

「ベタだな」
即座に暁が一言。栗山は少しムッとした。

「なんだよ！何も話を持ってこなかった暁に言われたくねえよ！」

「それは悪かった。だがあまりにも展開が予想できる」

暁がそう言うと、佳乃子も
「まぁ…ベタなのは良いです。王道とも言えるんで。
それよりもこの中盤の〝紆余曲折〟の中身が気になりますね」
と続けた。

「ぐっ……
そ…そこなんだよ……そこがまだ未定だ……っ」
栗山は痛いところを突かれた、というふうに机に伏せた。
いつもいつも、コイツはリアクションが大きいなと暁は思う。

「でも」
佳乃子は口を開く。

「ちゃんと脚本を考えて案を持ってきてくれた……
そこは凄く頑張ったと思います」

「！！」
言われて栗山は顔を上げる。

「…そうだな。何も持ってこれなかった俺に比べたら全然良い」
暁も頷く。

「佳乃子ぉ〜……お前優しいなぁ〜」
栗山が佳乃子の肩に手を回そうとしたのを、佳乃子は片手で制した。

そして
「頑張りましたが………少し、距離が近いです………」
と言って耳を真っ赤にして俯いた。

栗山は慌てて手を引っ込めた。
「ご……ごめん！野球部ってチーム内ではこんな感じだから、いつものクセでつい…！！」
彼の耳も少しだけ赤い。

「…………」
暫く目を合わせられず沈黙が続いた。

その沈黙を破ったのは透だった。
栗山のノートを指さしながら、透は話し出す。
「あのさ、最後のホームランのシーン、
上手く演出したいよね」

「…そうそう！そうなんだよ！
でも舞台で本当にボール飛ばすわけにはいかないし、どうしたらいいと思う？」
栗山は先程の気まずい空気を振り払うかのように、わざと大きな声で身を乗り出した。

「音と動きで演出できるよ」
透は椅子から立ち上がった。

「どうするんだ？」
栗山も興味津々というふうに立ち上がる。

「例えば、バットを振る動作をする。

……ボールが当たる効果音が入る」

透は静かに動きを入れる。
バットを構えて、振って、振り終えて止まる。

「…それから、ボールを目で追う。
どのあたりに飛んでるのかイメージしながら、首と目線を動かす。」
透は虚空を指さして動かした。
ゆっくり上下させ、顔の動きを合わせる。

栗山も透の指し示す方向を見る。
「……なるほど」
小声で呟く。

「……それから、一瞬間があって、そのあとに歓声と音楽。
どう？」
透はニッコリと笑った。

「すげえ！天城お前すげえよ！」
栗山は思わず透の手を両手で掴み、握手するかのように激しく上下させた。

「天城さん…すごいです」
佳乃子も大きく頷いた。
「説明もとてもわかりやすかったです。
…もしかして舞台経験をお持ちなのですか？」

「いや、全然。ただこんな感じかな〜ってイメージしただけだよ」
透は照れ臭そうに笑う。

暁も驚いていた。
いつも上の空な透が、ちゃんと話し合いに参加したことも、
動作までつけて、的確でわかりやすい助言をしたことも。

席に戻ろうと、透は椅子の背もたれに手を掛ける。
引きながら、暁のほうを見た。
不意に目が合うと、また、エヘッ…と照れ笑いした。

「天城は何か考えてきたのか？話…」
暁がそう聞くと、透は微笑んだまま、机の中から一冊の本を取り出した。

次回更新:7月13日(月) 22:00

次回は本編はお休みし、番外編です。

月曜の夜にまたお会いしましょう