ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（19）｜パンプスの踵で鳴らしてみる音

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パンプスの踵で鳴らしてみる音

「そんな父親でも、葉にとっては父親だからな。別々に暮らし始めた頃、葉が度々夜中起きだして、泣くことがあったって茉莉花は言ってたよ。今のあいつは多分、人一倍、人との別れに敏感になってる。紫がすぐにここを離れるようなことがあったら、そのときのあいつの反応が、俺は怖いんだ」

　宗四郎はそう言って、古い電気屋の角を曲がった。その先、昔はそれなりに活気ある商店街だったのか、ボロくはあるが大きな看板の、寂れたアーケードが見える。

「この中だよ。スナック。ほとんどシャッター街と化してるけど、何軒かだけ今もやってるんだ。知る人ぞ知るってところかな」
「いいように言ったわね。大丈夫よ。別に不安になんてなってないから」
「それなら良かった。ちょっと待ってな。車停めるわ」

　そう言って、宗四郎は町の共同駐車場らしい場所に車を停める。車を降り、アーケードを見上げる。

「さて、行くか」
「ええ。あ——」
「なんだ？ 車に忘れ物か？」
「ううん。さっき、言い忘れたな、と思って」
「ん？ なんだ？」と宗四郎が言う。

　ボロボロの看板がかかったアーケードの入り口。不安になるどころか、紫は割と楽しみでわくわくしていた。50歳も過ぎて、こんな風に胸が鳴ることがまだあるなんて——

「宗四郎。色々と安心して。私、この島がとっても気に入ったの。しばらくはここでやってくわ」

　紫は言って、履き古したパンプスの踵で、いつになくリズミカルに地面を蹴った。

「ちわーっす」

　宗四郎の声と共に、店のドアベルが懐かしい音を立てる。

　フロアライトがムーディーな雰囲気を作り出す、薄暗い店内。カウンターの向こうの壁にはお酒のボトルがずらりと並び、入り口の脇には、4人掛けほどの小さなテーブル席が2卓並んでいた。

『昔ながらのスナック』といった風情の店の中、カウンターの奥のカーテンの向こうから、「はーい。いらっしゃいませー」と声がする。

　少しして、「はいはい。お待たせ〜」と顔を覗かせたのは、紫より少し年上か、ローズピンクのシャツワンピースの女性だった。お揃いの淡いピンクのネイルも、口紅も良く似合っている。ゆるく纏めた暗めのトーンの髪色も、しっとりと色っぽい。

「あら。久しぶり。宗四郎じゃない。やっと来てくれたの？」
「ママ、ご無沙汰。つって、店以外ではちょこちょこ顔合わせてるけどな」
「そうね。この間は町おこしの手伝いありがと。助かったわ」

　女性はそう言って、「ここでいい？」とカウンターを拭いた。

「ああ。今日は紹介したい人がいて訪ねたんだ」
「そうなの？ そちらのお綺麗な方？」

　ママが言って、宗四郎の後ろにいた茉莉花を覗き込む。

「こんにちは。初めまして。夏見紫と申します。あの——」
「まあまあ。そんな焦らないで。せっかく来たんだし、ゆっくりしてって。ほら、ここ。どうぞ、座って。遠慮するような店じゃないから」

　ママは、紫にも負けず劣らず押しが強そうだ。思いながら、紫は宗四郎に続いてカウンター席に座った。

「ビールでいい？ あ、でも宗四郎は運転してきたのかしら？」

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【1263文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】