【連載小説】沙本毘古、沙本毘売物語 ⑨

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2,189文字）

秋の章 （帰途）

カチャリ…
ドアが開いて現れたのは、落ち着いた感じの女性で、決して若くはなかった。母の方が、絶対に若くて、綺麗だ。

「どうぞ……」

二十代前半の若い女性を想像していたので、それだけで頭の中が真っ白になった。女性は、私の後ろに立っていた竹中くんに気づいた。

「あなたは？」
「天…天野さんと同じクラスの竹中です」
「あなたもどうぞ」

招かれて、私たちは中に入った。
オークの床に、オークのテーブルと椅子が四脚。
落ち着いた色調の部屋には、一輪の花も飾られていなかった。

何も余計なものが置かれていない、生活感のない部屋。
廊下に一枚だけ、クリムトの『ユディトⅠ』が掛けられていた。額の中の女性は薄く笑っているように見え、息が詰まった。

「沙保…どうしてここに…」

ネクタイを外している父の表情は強張っていた。

「それは私が聞きたいこと！　何してるの、パパ！」
「……」

いつも堂々としてる父が、悪いことをして叱られている仔犬のような目をしていた。背が高く、大きいのに、とても小さく見えた。

父に目配せをしたその女性が、口を挟んだ。

「ごめんなさい。私から話しても？」
「どうぞ！」

思いの外、キツイ言い方になった声のトーンに、我ながら驚いた。竹中くんは、私の肩をポンと軽く叩いた。

「あなたのママが、私から天野くん…いえ、健一を奪ったのよ。健一と私は、あなたのママよりずっと前から私たちはお付き合いをしていたのよ」
「……」

私は、何も考えられなくなった。

──　どういうこと
　　　別れてなかった？
　　　お兄ちゃん、もう大学生だよ
　　　……ずっと？？
　　　

Duralex（デュラレックス）のグラスに、ボトルのアイスコーヒーが注がれ、目の前に置かれた。ブラックでいい？　とか、好みは何も聞かれなかった。コースターもなかった。あたり前のように。

「……それはママから聞いています」

私は、絞り出すように言った。

父は驚いた顔をしていた。

「ずっとなの？　パパ！　私たちをずっと裏切っていたの？」
「違うんだ」

「何が違うの！？」
「天野、落ち着いて！」

竹中くんが、グラスを私に差し出し、私はゴクゴクとコーヒーを飲んだ。
ブラックコーヒーは飲めないのに、初めて飲んだその味は、炭焼きコーヒーの味が際立って、ほろ苦かった。

「人を好きになるって、理由なんてないでしょ？　いけないとわかっていても好きになってしまうことはあるのよ。私は、健一がずっと好きなの。あなた達の生活を壊すつもりなんてないし、ただ、好きだから、愛し合っているだけ。いけない？」
「何、言ってんの？　人のものを盗ったらだめでしょ！」

女性は、ふっと笑って

「健一はものなの？　それに、最初に盗ったのは、あなたのママの方よ。私と健一は、それまでずっとお付き合いしていたんだから」
「もう、やめてくれ…」

父がうなだれた。
その父に、私はグラスのコーヒーをバシャっとかけてしまった。

「天野、帰ろう…」

竹中くんが、私のかばんも持って、立ち上がった。

「帰らない、帰らない」

私は、泣いていた。
女性は、氷のような目をして、私を見ていた。
竹中くんは、二人にペコっと頭を下げて、私を抱えるように部屋を出た。

どうやって、エレベーターに乗ったのだろう。
どこを、どう、歩いたのだろう…

「大丈夫か？」

いつの間にか雨も止んで、虹が出ていた。

「ちょっと、落ち着くか…」

河川敷を歩いた。
雨上がりでぬかるんだ土の道を、大きな橋の下まで歩いた。

橋の袂で、私は、2人分のカバンを両肩にかけた竹中くんにすがりついて泣いた。彼は、そんな私をそっと抱えるように抱き、いつまでも黙って、背中をトントンしてくれた。

彼は、それ以上私を引き寄せることも、キスをすることもなく、ふわりと抱き続けてくれた。

「ママには、言えないな…」

落ち着きを取り戻した私は、ポツリと言った。

「そうだね。お父さんとお母さんのことだからね」
「パパは、どうするんだろう…」

「わかんないな。大人のことは」
「若い女の人だったら、まだよかったのに…」

「若くても、若くなくても、一緒じゃない？」
「何で？」

「浮気は、浮気だよ」
「そっか…」

「いつからとか、盗ったとか、盗られたとかじゃなくて、大事なのは、天野のお母さんの気持ちだよ」
「ママは…　今、フラワーショップで楽しそうに働いている。幸せそう…。パパの束縛がなければ」

「そっとしとくのがいい気がするな。お母さんが決めることなんじゃない？」
「……うん」

竹中くんを見上げると、びっしょり汗をかいていた。

「竹中くん、いい奴だね」
「今頃、気がついたのかよ。遅せーよ」

「お兄ちゃんには言えないな…」

お兄ちゃんという言葉が、自分の口から出て、急に兄を思い出した。

──　お兄ちゃんに会いたいな
　　　どうして、竹中くんじゃだめなんだろう…

「人を好きになるって、理由なんてないでしょ？　いけないとわかっていても好きになってしまう」

彼女の言葉がリフレインしていた。

二人で、コンビニのチョコアイスを買って食べた。

「じゃあ、また来週な」

竹中くんは、うちの前まで送ってくれた。
彼は笑って片手を軽くあげ、爽やかに帰って行った。

家の中からは、オリーブオイルの匂いがした。

「ただいま〜。お腹すいた〜」
「おかえりなさい。遅かったわね。ご飯できてるから、着替えてきなさい。あらっ？　びしょ濡れじゃない…」

綺麗なママの笑顔が待っていた。
パパは、帰ってこないで欲しい…と思った。

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