【連載小説】沙本毘古、沙本毘売物語 ⑩

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（1,790文字）

秋の章 （徒花）

窓を少し開けるだけで、金木犀の匂いが流れ込んでくる季節。

あの一件があってから、父は一度も外泊をしていない。
出張もなくなった。

──あの女性とは、別れたのだろうか

父は、相変わらず、酔うと母を求めた。
母は、軽くあしらい、私の部屋に避難してきた。

私にとって父は、“シェアハウスでもしているおじさん”のような存在になっていた。母にとっても、似たようなものなのかもしれない。

朝になると、父は黙って新聞を読み、カサカサとめくる音だけが、朝の食卓に乾いて響いていた。母はフラワーショップへ行く支度をする。父は、その後ろ姿を目で追っていた。

秋が深まるにつれ、家の中は静かになった。
夕暮れになると、リビングには西日が長く差し込み、誰も口にしないものだけが、そこに沈殿していた。

＊＊＊

竹中くんとは、あれからも、特別な友達関係は続いている。友達というより、同士のようなもの。“二人は付き合っている”と公認の仲になっていたが、お互いに雑音が入らないので、その方が楽だった。

竹中くんを好きかと聞かれたら、好き、と答えると思う。
でも、LOVEではなく、LIKEだ。
今さら、抱き合ったり、キスをしたり、なんて恥ずかしくて、とても考えられない。

ある日、二人で帰りにモスバーガーを食べた。
店内には、揚げ油とケチャップの甘い匂いが満ちていた。

「お父さん、どう？」
「うん。毎日帰ってくるよ。別れたのかもしれない」

「そうか」
「ママのことが、見てらんないくらい、好きだから」

「ママかな？　別れたとしたら、理由は天野じゃないか？」
「えっ？　私？　なんで？」

「天野、あの時、お父さんにコーヒーをぶっかけただろ？」
「うん。自分でもビックリした」

「お父さん、すっげえショック受けてたよ。娘にあんなことされて」
「なんか、やっちゃってた…​。怖いよね」

「お父さん、天野に嫌われたくないんだよ。俺さ、姉ちゃんと妹がいるんだよ。妹、麻央（まお）って言うんだけど、父親は麻央に甘いんだよ。アイツは何をしても怒られないし、アイツもそれをわかってんだよ。
天野さ、あの時、どんなに怒っても、コーヒーはかけらんないよ。俺だったら、怖くてそんなことできないし…。天野は、“お父さんは怒らない”と思ってるから、できたんだよ。天野は、お父さんに大事にされて育ったんだな、と思ったよ」
「……」

「天野のために別れたんじゃないか？　お父さん、許してやれよ」
「……」

私は、アイスミルクティーを一気に飲み干した。

「今度の土曜日さ、サッカーの試合、あんだよね。見に来ない？」
「行こうかな。そう言えば、見たことなかったし」

「それでさ、俺がゴールを決めて、うちの高校が勝ったら、俺と付き合ってくれないか？　ベタだけど。　その両方が揃ったら、ということで」
「……。わかった。両方が揃ったらOK、ということで」

「よっしゃー！　」

その声は、周りが振り向くくらい大きく、彼は、耳を赤くしていた。
かわいい奴、だ。

＊＊＊

当日は、秋晴れだった。
試合は、１点取られてのビハインドで後半戦にもつれ込んでいた。

──　お願い、勝って！　　
　　　ゴールを決めて！

私は、両手を合わせて祈っていることに、自分でも驚いた。

とにかく、竹中くんは、かっこよかった。
背番号１０のミッドフィルダーが、グランドを駆け抜けていた。

残り５分で、竹中くんが同点のシュートを決めた。

「やったーーー」

選手もスタンドも一丸となって喜んだ。

そして、延長戦。
決まらない。
PK戦だ。

うちの高校が外して、１点差で負けた。
みんな、泣いていた。
主将である竹中くんだけが、キリッとした表情で、倒れ込んで泣いているチームメイト一人一人に声をかけて、起こしていた。

彼と目が合った。
ニコッと笑ってくれたが、目は笑っていなかった。

その夜、竹中くんから、珍しくライン電話があった。
ビデオ通話だった。
彼はベッドの上で、猫を抱いていた。

本当は、もっと、強引にアプローチして欲しい、と思った。
私から、逆告白しようか、とも思った。
でも、もう少し、このままがいいな、と思った。

──　私に触れていいのは、お兄ちゃん、ただ一人

お兄ちゃんと愛し合うことが出来たら、
その瞬間に世界が終わってもいい、と思っている。

私は、おかしいのだと思う。

＊＊＊　

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