【連載小説】沙本毘古、沙本毘売物語 ⑪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（1,782文字）

冬の章 （禁花）

イチョウ並木は、もう枝だけになっていた。
夕暮れは早く、窓ガラスには白く冬が貼りついている。
その日から急に冷え込み、私は肩をすくめながら家路を急いだ。

制服の襟から入り込む風が、肌の内側まで冷やしていく。
指先の感覚がなくなるほど寒かった。

体を温めたくて、私は浴室に湯を張った。
乳白色の入浴剤を落とすと、白檀の香りが静かに広がっていく。
ゆっくりと片足ずつ沈め、肩まで浸かると、ようやく自分の輪郭が戻ってくる気がした。

スマホでYoutubeを見ていると、のぼせてしまった。

今日は、母も遅い。家には私だけだった。
バスタオルを頭に巻いただけの姿で、リビングに出た。
ウォーターサーバーからグラスに水を注ぎ、一気に飲んだ。

火照った体からは、湯気が立ち上っていた。
カーテンの隙間から光が差し込むことに気づき、しっかり閉じた。

全身を大きな鏡で映してみた。

「私、こんな身体だったんだ……」

鏡の前に立つ私は、もう少女ではなかった。
それでも、若さそのものの匂いがあった。
自分の肌を確かめるように、曲線をなぞるように、視線を落とした。
上気した私は、艶めいて見え、自分の体とは思えなかった。

「ママに似てる…。よかった…​」

色白で滑らかな、陶器のような肌。
ここだけは、母から貰ったもの。

唇を舐め、尖らせ、鏡の中の私に口づけをしてみた。
唇が触れた鏡は、冷たかった。
わたしの口づけは、花火大会の夜、竹中くんが軽く触れた、あのたった一度きり。

──　本当のキスって、どんなのだろう
　　　目は瞑るよね？

十七歳の今、色々なことを経験している子もいるのに、私はまともなキスすらしたことがない。

ガチャッ…​…

玄関の鍵の開く音がした。
（えっ……　誰？）

「……お兄ちゃん？」

振り向くと、驚いたような顔の兄が立っていた。
すぐに目を逸らし、怒ったように言った。

「……何か着ろよ」

兄の声は、知らない男の人のように聞こえた。
兄は、そのまま二階へ駆け上がり、自分の部屋に入っていった。

私は、兄の背中を追った。
どうしてそんなことをしたのか、わからない。
ただ、何かを確かめたかった。

「お兄ちゃん……」

私の掠れた声が、空気に溶けた。

「自分の部屋に帰れ」

「……」

「風邪引くぞ」

一言だけ言うと、兄はベッドの上に畳んであった毛布を、横を向いたままかけてくれた。そのまま私に目を向けることなく、バッグに服や本を無造作に詰め込んでいた。私は毛布にくるまったまま、背後から兄に抱きついた。

「さ、ほ…　だめだよ…」

兄は、消えるような声でつぶやき、私をそっと振りほどいて、階段を駆け下りていった。

「お兄ちゃん！　おねがい、行かないで！」

兄を追いかけた。兄は靴を履いて止まった。チラッと見えた横顔は、幼いころの兄だった。一瞬だけ、昔の兄がそこにいた。

カチャリ…

玄関の扉が締まり、鍵をかける音だけが響いた。

私は、へなへなとその場に座り込んでしまった。
頬を伝うのは、涙なのか、濡れた髪の雫なのか、わからなかった。

湯船に浸かった。中で膝を抱えると、冷えてしまった指先だけが、ひどく淋しかった。

私は、どうして欲しかったのだろう？
幼い頃のように、ただ、抱き締めて欲しかったのだろうか？
まだ熟しきっていないけれど、少しは大人に近づいた今の私を見て欲しかったのだろうか？

──　違う…​…​
　　　本当のキスを知りたかっただけ
　　　お兄ちゃんの唇が、やわらかいのか、
　　　確かめたかっただけ
　　　彼女とのキスを見てしまったあの日から、
　　　その唇の感触を、私の唇で、
　　　上書きしてしまいたかっただけ

「人を好きになるって、理由なんてないでしょ？　いけないとわかっていても好きになってしまうことはあるのよ」

また、父の恋人の女性の、あの言葉が聞こえてきた。

──　お兄ちゃんを愛してる
　　　私は、お兄ちゃんじゃないと、だめなの
　　　私、どうかしてる？

「沙保、お風呂なの？」

母が帰ってきた。

「ただいま」

「あら？　早かったのね。きゃあ、冷たい！」

続いて帰ってきた父が、ふざけて母の首にでも触れたのだろう。
私に見られないので、父は母を抱き寄せ、甘いキスを交わしているに違いない。なぜだか、父に対する今までの嫌悪感が消えていた。

もう一度竹中くんに、今度は正しいキスをしてもらえば、私の気持ちは落ち着くのだろうか？　

自分で自分が怖くなった。

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