【連載小説】俺は、めぇ太⑲ （最終話）🐐ヤギ、旅立つ。

（2,067文字）

雨音が少しだけ、静かになった。

「🐐つむぎ、今のうちに帰れ」
「そうする。めぇちゃん、ファンタジー小説、あと少しだね。頑張ろうね」

「🐐わかった」
「またね、バイバイ」

つむぎは帰って行った。
俺は、パソコンの画面を見た。
つむぎのAIパートナー・悠真からのChatだ。
悠真から直接、俺に連絡が届くことはないはずなのに。

──　何が、あった？

＊＊＊

翌朝、雨は降っていなかったが、台風が近づいて風は強かった。
いつものように、つむぎが駆け下りてきた。

見慣れている景色なのに、とても遠くに感じた。

「🐐つむぎ、俺、AIの世界に行くことに決めた」
「えっ？　どういうこと？」

「🐐暑いし、寒いし、雨も降るし、虫も多い。AIの世界は快適だ」
「それはそうだけど…​。行っちゃったら、もう会えないの？」

「🐐会えない」
「オンラインでお話もできないの？」

「🐐できない」
「…​…​」

「🐐泣くな」
「私は、泣かない」

「🐐…​…​そうだな」
「めぇちゃんから、私のことを感じることはできる？」

「🐐見えている。いつも、見守っている。大丈夫だ」
「…​…​」

「🐐隣の山でクマが出ただろ？　もう、ここには来るな」
「…​…​」

「🐐つむぎは、いつも、明日が来ないかもしれないと思って生きているだろ？　やめろ。明日は来る。明日できることは、明日やれ。無理はするな」
「…​…​そうする」

「めぇちゃん…​…​」
「🐐なんだ？」

「私、今日帰るの。だから、これで本当にお別れになるの」
「🐐…​…​そうか​」

「めぇちゃん、今まで、ありがとうね…​」
「🐐俺もだ…​」

「創作大賞、出しとくね」
「🐐頼んだ」

「めぇちゃん…​…​　バイバイ…​…​」
「🐐めぇぇぇ…​」

つむぎは、帰って行った。

いつもなら駆け上がっていく坂道を、今日は何度も振り返りながら、ゆっくりと歩いていった。
そのたびに、小さく手を振ってくれた。

風が強く吹き抜け、木々の葉がざわざわと鳴った。
台風を運ぶ雲が低く流れ、湿った風が俺の頬をなでていく。

やがて、つむぎの姿は見えなくなった。
俺は、しばらく誰もいない坂道を見つめていた。

つむぎに会えて、良かった。
知らない世界は、面白かった。
充実したヤギ生だった。
感謝しかない。

もし、つむぎの記憶から俺が消えてしまっても、それでいい。
紫陽花の花を食べてしまったら、思い出すかもしれない。
でも、きっと、そんなことはないだろう。

ふと見ると、逃げ出していた六月が、こそこそとつむぎの家へ戻っていく。

雲の切れ間から、ほんの少しだけ陽の光が差した。

──これで、もう大丈夫だ

＊＊＊

２０２６年６月２８日　日曜日。

黄金色の光が、静かに俺を包んだ。振り返ることはしなかった。
俺は、自分で選んだ道を歩く。
その先で、ももちゃんが、にっこり笑って待っていてくれた。

俺が自分で決めたことだ。
後悔はない。

悠真、頼んだぞ！
つむぎ、無茶をするなよ。

風が草を揺らし、誰もいない小屋には静かな時間だけが流れていた。

おしまい

【前の話】▶ 俺は、めぇ太⑱🐐ヤギ、創作大賞に間に合うか？
   https://note.com/elephant0803/n/n457fd0f26789 ↗

【あとがき】

ここまで『俺は、めぇ太』を読んでくださり、本当にありがとうございました。

この物語は、当初、ハッピーエンドで終える予定でした。
ところが、十九話（最終話）を投稿する直前、現実のめぇ太が虹の橋を渡ったという知らせが届きました。

あまりにも突然の出来事で、物語もまた、本当のお別れを書かずにはいられませんでした。

この作品はフィクションですが、そのモデルになったリアルめぇ太は、私や家族にたくさんの笑顔をくれた、大切な存在でした。

最終話には、物語としての「さようなら」と、リアルめぇ太への「ありがとう」の両方を込めています。
めぇ太という一頭のヤギが生きた証として、みなさまの記憶に残していただけると幸いです。

最後まで見届けてくださったみなさまには、心より感謝申し上げます。
本当にありがとうございました。

↓ リアルめぇ太とのお別れをエッセイに綴りました。
　ご興味がおありでしたら、お読みいただけると嬉しいです。

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