#9 PASS｜ネトゲ廃人が現実を攻略する話

触れない機械への片想いを、なんとかしようとはした。

調べると、シミュレーターというものがあるらしい。実機がなくても、PC上でルーターを動かして練習できるソフトだ。これだ、と思った。自作PCならある。ソフトで済むなら、俺の土俵だ。

結論から言うと、動かなかった。

大人の事情というやつだ。シミュレーターを本当に動かすには、シスコのIOS——ルーターの中身であるOSが要る。そしてそれは、正規には実機やライセンスを持つ者にしか手に入らない。壁の存在を理解した瞬間、選択肢が消えた。

絶望、とまでは言わないが、覚悟は決まった。俺の戦いは、最後まで紙と脳内だけで行く。

触れない機械を、想像で操作し続ける勉強。手応えという計器がないまま、黒本のページの折り目だけを頼りに、夜勤の合間の独学が続いた。

そして、申し込んだ。試験日が、決まった。

ここで思い出してほしい。俺は、試験を「受けなかった」男だ。

公務員試験。参考書を買い、机に置き、親には勉強していると言い、そして受験会場に行かなかった。落ちたのではない。土俵に上がらなかった。上がらなければ、負けは確定しない——あの頃の俺は、そうやって自分を守っていたのだと思う。

その男が、今度は、自分の金で受験料を払い、自分で日程を決めて、テストセンターに向かっている。

落ちるかもしれない。手応えは、正直、ゼロだ。実機に触ったことすらないのだから、自分の実力が試験に通用するのか、測る物差しがそもそもない。それでも、行った。負けが確定するかもしれない土俵に、自分から上がった。たぶん、これが人生で初めてだった。

テストセンターの席に着く。

目の前に、あの独特の、青い画面。シスコの試験画面だ。日本語がどこか直訳調の、無機質なインターフェース。隣の席では知らない誰かが、別の何かの試験を受けている。静かな部屋に、マウスのクリック音だけが響く。

手汗が、にじむ。

デスナイトになる瞬間より、緊張していたかもしれない。あっちは何度でも挑めるが、受験料は安くない。

問題が始まる。知識問題を淡々と潰していく。黒本で折った、あのページ、このページ。いける。いけるはずだ。

そして、来た。シミュレーション問題。

画面の中に、仮想のルーターが現れる。コマンドを打って、設定を施し、課題を解決しろという。実機に一度も触れたことのない男の前に、試験本番で初めて、「触れるルーター」が現れたのだ。

笑うしかない。初めての実機操作が、本番である。

深呼吸して、プロンプトにコマンドを打ち込んだ。何百回も、紙の上で、脳内で、打ってきたコマンドだ。

カチッと、ハマった。

打てる。動く。出力も、暗記したとおりに返ってくる。脳内ルーターと、画面のルーターが、完全に一致している。触ったことがないだけで、俺はこの機械を、もう知っていたのだ。手応えのなかった数ヶ月の独学が、この瞬間、全部繋がった。

最後の問題を終え、試験終了のボタンを押す。

シスコの試験は、その場で結果が出る。画面が切り替わるまでの数秒間、心臓の音が聞こえた。デスペナルティの瞬間を待つ、あの感覚だった。

画面に、文字が表示された。

PASS

一発合格だった。

テストセンターの静かな部屋で、声は出せない。ガッツポーズもできない。ただ、画面のその4文字を、しばらく見ていた。

30歳。元ネトゲ廃人。元無職。実機に触ったことすらない、夜勤の合間の独学。それが、シスコという世界共通の物差しで、「正しい」と証明された。

会社の評価でも、上司の好き嫌いでもない。世界共通の物差しだった。あの部屋から這い上がってきた男は、初めて、世界から「正しい」と言われた。

受けなかった試験と、受けに行った試験。

人生が変わったのは、合格したからじゃない。土俵に上がったからだ。それだけは、はっきり言える。

この時、これで人生少しはうまくいくんじゃないかそう思った。

ーーだが、現実は残酷だった

(第10話に続く)

エクストラエピソード2