アーケードの女神像｜第3話「崩れる日常」

アーケードの女神像｜第2話「過去の水面」

アーケードの女神像│プロローグ「水の音」

Kの名前を再び検索したのは、たまたまだった。

スマートフォンの画面に
あの名前が浮かんだとき──
時間が止まった気がした。

「K　事故」──
それは何の気なしに打った検索だった。

昔の知り合いのその後が
ふと気になっただけ。

だが出てきた記事の見出しは、
あまりに無造作に事実を突きつけてきた。

《男子転落死　地元中学校卒のK氏
地元では「無口で静かな子」》

数年前。

とある海辺の町。

観光客もまばらな崖の上から──
Kは飛び降りたのだという。

記事は簡素で、
死因や動機に触れた記述はない。

名前も仮名で伏せられていたが、
年齢、出身校、特徴──
どれをとってもKだった。

喧嘩別れしたきり、一度も会わなかった。

いや、会おうとしなかった。

あの日、
ゲームセンターで最後の言い争いをして以来、
俺は彼を避けていた。

目が合っても、すれ違っても、
手を振ることすらしなかった。

「もう関わらない」と決めたのは
他でもない俺自身だった。

──けど、あいつは死んだ。

その事実だけが、
ゆっくりと俺の心を腐らせていった。

それからの日々、俺はまともに眠れなかった。

夢を見た。あの廊下。あの女神像。
そして、Kの笑顔。

水の中で揺れる景品のように、
彼の姿がゆらゆらと浮かんでは沈み、
俺の意識の奥底で手を振っていた。

「お前、また逃げるのか？」

耳の奥にこびりついたその声がして、
昼も夜も離れなかった。

──俺は逃げていたんだ。

あの日、Kの言葉の裏にあった
「助けてくれ」という声を、無視した。

向き合うのが怖かった。
関係が壊れるのが怖くて、
壊れる前に自分から離れた。

Kが本当に“崖から飛び降りた”のか。

事故だったのか、自殺だったのか、
誰も知らない。

でも彼の最後の場所には
俺も行くべきだと思った。

それは償いなんかじゃない。

ただ自分の中に巣食った
「Kの亡霊」と決着をつけたかった。

数日後、
俺は小さなカバンひとつだけを持って
電車に乗った。

あの崖のある海辺の町へ。

東京から特急で数時間、
さらに鈍行列車に揺られた先にある
寂れた漁村。

夏の終わりの潮風が窓越しに鼻をついた。

駅を降りると
目の前には古びた観光案内板があり、
そこに「観音崖遊歩道」と書かれていた。

Kが落ちたという場所はその崖の上だった。

足を踏み出すたびに何かが軋む。

時間か、空気か、
あるいは俺の中にある何かか。

海風に吹かれながら小道を歩いた。

古い土産物屋、誰もいない民宿。
閉じられたシャッターの多い商店街。

この町もまた、
時の流れに置いて行かれたのだろう。

ふと一軒の建物の前で足が止まった。

そこには見覚えのあるものがあった。

……あの女神像だ。

白いタイルの壁に囲まれた、
昔ながらのゲームコーナー。

ドアは少しだけ開いていて、
中から古い電子音が漏れてくる。

吸い寄せられるように俺は店の中に入った。

そして、
そこに──あった。

女神像。

水が半分ほど入ったケースの中で、
白磁の像がゆっくりと回転している。

……同じだ。夢で見たのと。

Kが執着し、俺が避けてきたあの象徴。

気づけば俺の手はまた、
レバーに伸びていた。

カチリ。

レバーを動かす音が小さく響いた。

水の中の像が回転する。

その下に沈む景品は
まるで重力のない宇宙にいるかのように
ふわふわと漂っていた。

そして不意に──

「……なあ、また遊ぼうぜ」

声がした。

店の奥。
誰もいないはずの空間からKの声が響いた。

反射的に振り返るとそこには──

誰もいなかった。

ただ天井の換気扇が
カラカラと乾いた音を立てて
回っているだけだった。

俺は息を詰めた。

胸の奥が
冷たい海水で満たされていくような感覚。

肺が沈む。心臓が締め付けられる。

逃げられない。

俺はここで何かを取り戻さなければならない。

そう思った。

もう一度、あの崖に行こう。

Kが最後に立った場所で──俺は、向き合う。

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アーケードの女神像｜第4話「再会の海辺」