オルタナティブ空想科学小説「幽限会社ゴーストサーチャーズ」【調査報告01-3】ホラー・怪奇

前々回のお話

前回のお話

調査報告【01-3】

　
　車を適当に走らせながら、彼女のことをもう少し詳しく聞いた。
　
　出菜麗子はM市の女子校に通う普通の女生徒だった。

　社長の離婚した奥さんと2人暮らしをしているらしい。

　奥さんの旧姓が“出菜”で、母方の姓を名乗っているらしい。

「あのアパートの大家からの依頼で不可解な音の調査をしていたんだ」

「不可解な音？原因はなんだったの？」

「モモイロインコだ。住人が餌付けしてて、定期的にあそこに飛んできていたんだろ」

「そう。それ以外で何か起こらなかった？」

「何かってなんだ？」

「女性の声を聞いたとか、物が勝手に落っこちたとか」

「霊障が起こったか聞いているのか？起こるわけねーだろ」

「霊の調査会社の人間がよく言うわね」

「霊の調査をしてるんじゃねえ！霊障なんて無いことを証明している会社なんだ」

「どっちでもいいわ。もしかしたら自宅に帰ってるんじゃないかと、ここ数日アパートを見ていたんだけど見当違いだったようね」

　自宅に帰ってる？帰ってるって誰のことを言ってるんだ？

　何の話をしているかわからず阿含は黙っていると、出菜麗子はそのまま話を続けた。

「死んだ直後は学校にいたのよ。ずっとふらふら彷徨っていたんだけど、3日前位からぱたりと姿を消したのが気になって、もしかしたら自宅に向かったんだと思ったんだけど……もう成仏できたのかしら？」

　話の流れから言いたいことが見えてきたので、恐る恐る質問を投げかける。

「お前、死んだクラスメイトの霊が視えてるっていうのか？」

「ええ。そう言ってなかったかしら」

　いや、聞いてねぇし！そもそも聞いた所で信じもしないだろう。
　
「俺はこの仕事をかれこれ３年続けているが、モノホンの霊なんて見たこともねぇ！見えないものは信じねぇ！！」

　「気づいていないだけで、あなただって何かしらの霊障に出くわしているはずよ」

　「フンッ……まぁ、昨日のインコが“ケサマイ”って叫んでた時は、霊が本当に出たって肝を冷やしたりはしたがな」
　
　「“ケサマイ”？……そのインコが喋ってたの？」

　「ああ、そうだが」

　「……けさまいって、学校で流行っているまじないに関係してるかもしれない」

　「は？」

　まじない？いきなりこの女は何を言い出すんだ。

　「メドチサマってのが密かに流行ってて……その噂では、呪いで相手の身体の部位を損傷させる事ができるってものなの。そのやり方が、“メドチサマ、メドチサマ。誰々の腕けさまい”って言って、自分もその部位を傷つけるっていうものなの」

　ポカンとしている阿含に対し、さらに言葉を補足する。

「右腕なら自分も右腕を傷つけながら呪言を発するって感じね」

　阿含は何を馬鹿なことを内心で思いつつ、話を合わせる。
　
「不気味なことを考える奴がいるもんだな。それがインコとどう関係してるんだ？」

「鈍いわね。そのインコは頻繁に彼女の所に飛んできてたんでしょ？まじない中の彼女の声を聞いていてもおかしくないわ」

「おい！自殺した彼女が、そのけったいなまじないをしていたって言うのか！？何でまたぁ……」

「彼女が死んだ後に発覚したんだけど……虐められていたみたいなの」

「自殺の原因は虐めか。もしかして虐めてた相手を呪おうとしてたって言いてぇのか？」

「ええ、だってインコがその言葉を理解して言葉を発してるわけないじゃない。そして、頻繁に彼女の所へ餌を貰いに行ってたんだから、そう考えるのが自然よね」

　あながち見当違いでもないと思ってしまった。

　相手を呪うために、自分の身も切る。

　なんと悍ましい発想なのだろう。

　自分の身体を傷つける……ん？

　そういえば……

「おい！自殺した彼女、リストカットの傷があったらしいな！？」

「ええ、そうらしいわよ」

「その傷って、死のうとしてつけたんじゃなくて、まじないの為につけてたんじゃ……」

　少し黙り込んでから麗子が言葉を発する。

「そうでしょうね。毎夜毎夜、相手を呪って……それでも効果が無いってことに絶望して自殺……してしまったのかもしれないわね」

　他愛ない調査のはずが、なんとも後味の悪い嫌な気分にさせられたものだ。

　阿含はそれ以上言葉は発せず、出菜麗子の高校の近くまで車を走らせた。

　
　
　✠

　校門から少し離れた通りに車を停車して麗子を下ろした。

　無言で立ち去ってしまおうとする彼女に向かって阿含は声をかけた。
　
「おい！携帯の番号を教えてくれないか？……社長のことで何かわかったら連絡をとりたい」

「あんたなんかに電話番号を教えるなんて嫌に決まってるでしょ！」

　露骨に嫌そうな顔をする麗子だったが、こちらも軟派な気持ちで聞いているわけではない。

　真面目な顔で彼女の顔を直視していると……麗子がしょうがなさそうに小声で呟く。

「100歩譲って、LINEならいいけど……」

「俺はLINEをやってない。電話番号にしてくれ」

　最近の若者はLINEなるチャットツールを利用して連絡を取り合っていることは知っている。

　しかし、阿含はその必要性を感じてはいなかった。

　話したければ電話をするし、文章を送りたいのならメールでいい。

　「はぁ！？LINEやってないって何処の未開の住人よ。オーパーツ並に希少ね」

　もうこちらが折れないとどうにもならないと思った麗子は、自身のスマホに自分の電話番号を表示させて、阿含の眼の前に突き出した。

「助かる。090のXXXXのXXXX。OKだ。お前も社長の消息がわかったら連絡をしてくれ」

　そういって、麗子のスマホにワン切りをいれた。

「それは絶対に有り得ないから期待しないで」

　そう吐き捨てて麗子は校門まで歩いていった。

　
　
　✠

　始業より１時間は早く着いた麗子は、誰もいない教室の扉を開ける。

　窓際後ろから２番目の自分の席について、カバンの中身を全て取り出すと机の中にしまった。

　天板に突っ伏して、阿含と話した内容を頭の中で反芻する。

　「あんなに追い込まれるまで気づけないなんて……」

　人が死を覚悟するには、段階があるはずだ。

　私を含めクラスメイト、先生、親までもがそのサインを見逃していた。

　彼女とは特に親しかったわけでもない。

　だが、顔を知っている。数回言葉を交わしたことがる。

　それだけで、大きな罪悪感に押しつぶされそうになる。

　麗子は積極的に他人に干渉しないし、人の感情の機微にもかなり疎い。

　他の人に出来ないことがあるとすれば、ただ霊が視えるだけだ。

　霊として現れた彼女を感じて、はじめて死にたいほど追い込まれていたことを理解した。

　なんと無意味な能力なのだろう。

　ここ数日、彼女のアパートを張り込んでいたのも、その罪悪感のためだった。

　いまだ未練があるのなら聞いてやればいい。

　もしかしたら虐めた人間もわかるかもしれない。

　霊と話したことなど無いが、このまま何もしないよりは成仏に近づけるのではないか……
　そんな風に思っていたが、杞憂だったのかもしれない。

　自然に成仏できたのなら、それはそれで良いことだ。

　気に病む必要はない。

　天板から顔を上げると、すでに半数近いクラスメイトが席についていた。

　始業１０分前だ、よほど考え込んでいたのかと自覚する。

　その時、教室のドアが開き、右手を白い三角巾で吊った女生徒が入ってきた。

　その女生徒は、クラスでも目立つタイプの生徒だ。名前は覚えていない。

　その女生徒が、私の３つ前の席に着席すると、すぐにその女生徒の友達らしき面々が数人集まってくる。

　「希空、なん日ぶりだべ〜！その腕どしたの？」

　「階段からのげ落ちて～腕をポキッっとやっちまった～」

　「え～、ウソ～、けね？」

　「けねけね。腕ん骨折れだだけはんで～、他はこの通りピン、ピン！」

　そう言うと左の腕で力こぶを作ってみせた。

　ーー腕

　麗子は嫌な考えが頭をよぎり総毛立つ。

　ーー自殺した子が傷をつけていたのは右腕、左腕どっちだったんだろう？

　いや、先生からも阿含からも聞いてはいない。

　もし……もし、メドチサマの呪いが遅れて効果があらわれているのであれば、彼女こそが虐めの張本人。

　自殺した子の霊が学校から消えたのも、もしかして呪いが成就したことがわかったから消えたのではないだろうか？

　恨みの思念だけで現世に留まり続けていたのであれば、なんとも悲しい存在なのだろう。

　そんな結末を迎える前に私なら何か出来たのではないか？……そう思った。

　麗子は勢いよく立ち上がると、希空と呼ばれていた女生徒の元へ歩みを進めた。

　その瞬間、その女生徒は頭から勢いよく窓ガラスに向かってダイブした。

　窓ガラスは大きな音をたてて砕け散り、その女生徒は教室から消えてしまった。

　ここは３階だ。

　窓ガラスの方に飛び込んだのなら、結末は一つしかない。

　麗子は窓から外を見下ろすと、頭から大量の血を流して横たわっている１人の女生徒の姿を見つけた。

　大勢の悲鳴が飛び交う教室で、麗子は思った。

　ーー自殺した彼女は飛び降りる時、何か呟いて命を絶ったのかもしれない。それはもしかしたら、呪いのまじないだったのかもしれないと……

　【調査報告01　了　】

第１章「調査報告01」はこれにておしまいです。第２章にあたる「調査報告02」は、公開時期は未定です。創作大賞締め切りまでには2章を完成させようとは思っておりますのでよろしくお願い致します。

お読みいただきましてありがとうございました。また、言わなくてもわかると思いますが、このお話はフィクションです。実在の個人、施設、事件、伝承とはいっさい関係ありません。