オルタナティブ空想科学小説「幽限会社ゴーストサーチャーズ」【調査報告01-2】ホラー・怪奇

前回のお話

調査報告【01-2】

　計器を設置し終えた阿含は、床に座り込みコンビニで買ったパンとミネラルウォーターを袋から取り出す。

　阿含は顔に似合わず甘いパンが大好きだ。

　本当はスイーツにも興味があるのだが、男１人でその様なお店に入る勇気はなくコンビニやスーパーで買える甘い物で現状留めている。

　ホイップあんぱんの袋を開け、豪快にかぶりつく。

　こんな仕事をしているせいか、片手間でも食べられるものばかりを買ってしまう。

　多少の罪悪感はありつつも、これも仕事の為と自分を正当化し続ける毎日である。

「今が19時過ぎか……。撤収は人気のない明け方あたりにするとして……長い夜になりそうだな」

　そんな陰鬱とした気分を、ミネラルウォーターで流し込んだ。

　
　
　✠

　自分の五感でも霊障が発生しないか確認しながら、　計器を2時間おきに確認してメモをする。
　
　レコーダー類、ビデオカメラは一晩中とりっぱなしにしているが、ちゃんと作動しているかも頻繁に確認する。

　いわくつき物件や心霊現場などでは、霊障の発生時もしくはその直前に機器が停止するという事例が確認されている。

　科学的根拠の無い眉唾な話だが、それを証明するためにも調査機器の確認は必須ともいえる。

　そして、3回目のチェックを終えた頃……時刻にして23時を過ぎた頃のことだ。

　「特に異常なしっと……」

　ーーコツン

　窓の方から音が聞こえてきた。

　カーテンを少しだけめくり、外を確認するが特に何も見当たらない。

「風で小枝でも飛んできたか……」

　特に気にもとめずに、床に腰を落とす。

　しかし、数分後……

　ーーコツン

　また、同じような物音がする。

　聞き間違いではないと確信する。

　今度は窓を開けて外に出てみる。

　雑草の生え散らかった狭い敷地、すぐ前にはコンクリの壁。

　夜も更けているため、一寸先は真っ暗だ。

　手に持っている懐中電灯をつけて、周囲を見渡している。

　……が、生い茂る雑草しか確認できない。

　「本当に霊障か？」

　部屋に戻りケースからトリフィールドメーターを取り出し、再度外に出る。

　わかりやすい言葉で言えば電磁波測定機だ。

　測定機をあらゆる方向に向けて数値を測ってみるが、数値に異常は見られない。

　電磁波が発生している場所には、霊が出現しやすいと言われている。

　オカルトに疎い阿含には、社長の作ったマニュアルが全てだった。

　それには、電磁波が霊の存在やエネルギーを伝える媒体になり得るという理由で、電磁波の測定が加えられている。

　静かな空間の中、測定機の“チチチ”という音だけが異様に耳につく。

　「……ケサマイッ！」

　自分のはるか上から声が聞こえた。

　反射的に見上げると、そこには暗闇に光る2つの目があった。

　「うっ！！」

　思わず声が漏れてしまう。

　幽霊？妖怪？手に持っている懐中電灯を対象に向ける。

　「…………こいつは…………インコか？」

　2階の部屋ベランダの手すりに大きめのインコがとまっていた。

　「……ケサマイッ、ケサマイッ！」

　声の主は、このインコらしい。

　鮮やかな桃色の羽根が美しい。こいつはモモイロインコか。
　
　「ったく、驚かせやがって」

　インコに悪態をつきながら、デジタルカメラでインコの撮影を行う。

　多分、妙な声の原因はこいつなのだろう。

　大家に説明するためにも、証拠は必要だ。

　ーーパシャ

　撮るとフラッシュの光でインコは何処かへ飛んでいってしまった。

　その代わりに2階の部屋から住人が顔を出してきた。

　きょろきょろと見渡す仕草した2階の住人が、下にいた阿含と目が合う。

　「……こんばんは」

　阿含は軽い会釈とともに挨拶をした。

　「…………ばんわ」

　かろうじて聞こえる小さな声で住人が挨拶を返す。

　インコはこの住人を尋ねてきている感じだったし、少し話を聞いてみた方がいいだろう。

　首から下げていた社員証を見せながら話しかける。

　「夜分にすいません。私はここの大家さんから依頼を受けまして、不可解な声や音の調査をしています」

　住人は黙ったまま聞いているのでそのまま話を続ける。

「さっきそちらのベランダにモモイロインコがとまっていたんですが、あなたのペットですか？」

「………………いいえ」

　少しバツが悪そうにしながら返答した。

「そうですか。いつ頃からあのインコを確認されています？」

「……どうだろう。正確には覚えていませんが……1か月前からはいたんじゃないかと思います」

「なるほど。大変参考になりました。ありがとうございます」

　1か月前からあれが飛びまわって喋り続けていたら、そりゃ妙な噂にもなるだろうと納得して部屋の中に戻ろうとした。

「あの……その部屋に住んでいた方のことは何か聞いていますか？」

　引き止めるように2階の住人が話しかけてきた。

「いいえ。大家さんからは特に何も……なぜ聞くんです？」

　その言葉を十分に思案し、意を決した様子で住人が口を開く。

「実は、以前そちらに住んでいた女の人……死んだって聞いて」

　その言葉に阿含はぎょっとした。

　大家の話では不幸は起きていないと言っていたが、どうゆうことだ？

「あの、その話……詳しく聞かせてもらっていいですか？」

　こちらの突然のお願いに対して警戒しているようだったが、その女性の事が気になる様子で渋々頷いてくれた。

　
　
　✠

　外で話していては迷惑になるかと、２階の住人の部屋で話をすることとなった。
　
　一階と同じ間取りの１K。

　ベッドとパソコンのみの簡素な部屋だった。

「お茶しかなくて恐縮ですが……」

　そう言い、あったかい日本茶を手渡してくれた。

「気を使わせてしまってすいません」

　パソコンデスクの椅子を進められたので、そこに腰をかける。

　住人はベットに腰をかけ、只々湯呑を直視していた。

　頃合いだと判断して、阿含は口を開く。

　「さっきの話の続きなのですが、１階に住まわれていた方が亡くなったんですか？」

　「……ええ。自殺だったと聞いています。噂ですが」
　
　「自殺！？穏やかじゃないですね。私は大家からあの部屋で不幸はないと言われてきているのですが……」

　「あの部屋では……確かに死んでいないですね。学校で飛び降り自殺だったと聞いています。遺書は無かったようですが、腕に大量のリストカットの痕があったみたいで……」

　飛び降り自殺か……あの大家め！わざと黙っていたな。

　確かに嘘ではないが、明らかに意図的に伏せていたんだろう。　
　
　「そうだったんですか、それはお気の毒なことで」

　阿含は唾を飲み込んでさらに質問をした。

　「学校ってことは学生さんがここで1人で暮らしていたんですよね」

　「はい、近所に女子校があるんですが、そこの生徒さんのようでした」

　「親御さんとは一緒に住まわれていなかったんですね」

　「そのようです。挨拶する程度の間柄でしたので理由は知りませんが……」

　「なかなかご苦労の多かった女性のようですね……」

　なんともやるせない気持ちになり、お茶をすすり体を温める。
　
　「……彼女が餌をあげていたんですよ。少し前までね」

　つぶやくように住人が言葉を漏らす。
　
　「えっ！？」

　阿含は一瞬何について話しているのか理解出来なかったが、数秒してインコのことだと理解する。

「あのインコ、1階の彼女がよく世話していたんですよ。飼っているとかじゃなくて、餌をあげてたら寄付くようになった感じで……」

「それで今も餌をもらいに飛んできているってわけか……」

「はい、彼女が亡くなったと聞いてからは、僕が代わりに餌をあげるようになったんです」

「それで、2階のベランダにとまっていたんですね」

「はい。2週間くらい前にあのインコが部屋の窓に向けて石や小枝を投げつけていたんですよ。1階の彼女を呼んでいたんだと思います。最初こそ気にしていませんでしたが、彼女が死んだという話を聞いてしまって……それからほっとけなくなってしまって……」

「そうゆう経緯でしたか。そういえば、あのインコが“ケサマイ”って鳴いていたんですが……」

「ああ、けさまいっていうのは、こっちの方言で“ください”って意味なんです」

「くださいかぁ。餌をねだってたわけか。賢いんですね」

「……そうでしょうか。僕はそうは思えないですが……」

　なぜそう思うのか聞きたかったが、言葉を濁すばかりで結局聞けずじまに終わり、彼の部屋を後にした。

　1階の部屋に戻った阿含は、計器のチェックをして朝日が登るのを待った。

　すでに原因が解っているので、持ってきたノートパソコンで報告書も途中まで書き終えた。

　午前６時をまわり、阿含は計器の片付けをはじめる。

　結果的に、室温・湿度・気圧に異常はなし。

　音もインコが原因のもののみだった。

　忘れ物、ゴミが無いかを再確認して部屋を後にする。

　アパート前に停めていた軽バンに荷物を積みこみ、さて帰ろうかと思った時……
　まただ……また、誰かの視線を強く感じる。

　周囲を見渡してみると、昨日の夕方にこちらを見ていた女生徒の姿があった。

　なんでこんな朝方にいるんだと疑問に思い、凝視して見ていると向こうの方からこちらに近づいてきた。

　背は160センチ後半、女性にしては高いほうだ。

　長い黒髪が妖しい美しさを感じさせる不思議な印象の子だ。

　「あなた、あの部屋に何の用だったの？」

　女生徒から不躾な質問を突然投げかけられる。

　「……こっちはただの仕事だ！なんでそんなことを聞く？」

　「あそこに住んでいた子と同じクラスだったからよ」

　「クラスメイト？聞いていないのか？自殺したんだぞ、彼女」

　「知ってるわよ。だから来たんじゃない」

　おかしなことを言う子だ、意味がよくわからない。

　あまり関わり合いにならない方がいいかと思案していると……

　「それで仕事って何してたの？」

　女生徒はお構いなしで質問攻めにしてくる。
　
　「守秘義務だ。お前に言えるわけないだろう」

　得体の知れない女子高生にペラペラ話すわけにもいかず、毅然とした態度をみせる。

　「その制服……あんた、ゴーストサーチャーズの社員よね」

　「そうだが……なぜ知っている？」

　「それなら、私は身内みたいなもんだから早く話しなさいよ」

　「はあ？身内って何言って……」

　いや、待てよ。俺に検討つかないなら、後は1人しかいない。

　ーー社長だ。

　たしか昔、離婚した奥さんとの間に1人娘がいると聞いたことがある。
　
　「お前、二本柳社長の娘なのか！？」

　「不本意ながらね」

　ものすごく嫌そうな顔をして答える。

　阿含はそんなことお構いなしに焦って質問をする。

　「お前は、社長の所在を知っているのか？」

　「さぁ？母と離婚してからから会ってないし……何処かで野垂れ死んでるのかもね」

　不気味な微笑を浮かべて不謹慎なことを言ってくる。
　
　「いや、笑えねえよ。じゃあ、なんでゴーストサーチャーズを立ち上げたことを知っている？」

　離婚したのは俺とはじめて会った前の事だと聞いている。

　立ち上げたばかりの会社を手伝う形で、俺は社員になったのだ。

　本当に離婚してから会ってないのなら知ってるのはおかしい。
　
　「色々諸事情があって、あの男の事は調べてあるの」

　父親をあの男……か。

　諸事情も気になるが、社長の家庭環境闇深いな。

　あまり深入りしない方がいいかもしれない。

　「そうか。立ち話もあれだ……。とりあえず車に乗れ」

　そう言って軽バンを親指で指さす。

　女生徒は無言で助手席に向かった。

　「おい、名前は何ていうんだ？」

　「麗子……出菜麗子」

次の話

第１章「調査報告01」は三分割にてお届けします。最後のpart3は明日公開です。

今作は、小説ファーストで物語を考えて進めています。動画にするかはまだ未定です。反応次第でしょうか。

お読みいただきましてありがとうございました。また、言わなくてもわかると思いますが、このお話はフィクションです。実在の個人、施設、事件とはいっさい関係ありません。