オルタナティブ空想科学小説「幽限会社ゴーストサーチャーズ」【調査報告01-1】ホラー・怪奇

調査報告【01-1】

　20XX年、世界は核の炎に包まれた！

　……なんてことはない、ありふれた平和な世界

　青森県M市の片隅の辺鄙な場所に一風変わった会社があった。

　ーー有限会社ゴーストサーチャーズ

　いわくつきの物件を調査して、霊障がないことを科学的に証明することが業務内容。

　依頼者の物件の価値を回復させ、安心して住んでもらう。

　人の役立っている真っ当な仕事だ。

　阿含黎士は実質その会社の唯一の社員である。
　
　本当は会社を立ち上げた社長がいるのだが、１年ほど前に「頼んだっ！」と一言を残して失踪した。

　その時は仕事を滞りなく終わらせろっという意味に捉えたが、その日以降社長は出社してこず連絡もとれなかった。

　会社の預金通帳やその他諸々がデスクのわかりやすい所に置かれていた事から、あれは「会社を頼んだっ！」という意味だったのだと今では思う。

　別に即会社を辞めて、新たな人生をはじめてもよかった。
　
　だが、社長には拾ってもらった恩もあるし、何よりこの業務が自分はまんざら嫌いではない。

　何となく続けているうちに、いつの間にか１年が過ぎてしまった。

　依頼が多いわけではないが、こんな如何わしい業務内容の会社は他にはほとんど無いようで、まったく仕事が無いわけではない。

　商売繁盛とまではいかないが、細々と食べていけるだけの利益はあげていた。

　そんな、俺にとっての当たり前の日常を送っていた折の6月にとある依頼が舞い込んだ。

　
　
　✠

　紫陽花が雨に映える梅雨入りの時期を迎える頃。

　とあるアパートの大家が事務所を訪れた。

　名前は佐藤大吉。齢は51歳。

　ゴーストサーチャーズと同じM市に何件か物件を所有しており、その一件の調査依頼とのことだ。

　「いや、何か女の幽霊が出るって噂になっちゃってて～。別の部屋の住民も気味悪がってるし、ふんだり蹴ったりなのよ～」

　いきなり愚痴モードで、やれ住人の素行不良ぶりが目に余るやら、大家の苦労がわかってないやらと延々聞かされた。

　最初こそ、「そうですか」と相槌をうっていたが、途中から面倒くさくなって雑な返答になっていたかもしれない。

　話をまとめると、該当の物件で特に不幸な事故は起こっていないし、物件も古いからガタがきているだけで霊障なんて起こり得ないとのことだった。

　急ぎでお願いしたいとのことだったので、早速明日から調査を開始することになった。

「ラップ音に妙な声かぁ～。在り来りの事例ではあるんだよな～」

　事務所のソファに寝転びながら阿含は呟いた。

　しかし、その程度の事で住民が心配になるだろうか？

　何か不幸な事故があったのなら、それと関連付けて気味悪がることはあるかもしれない。

　だが、大家曰く特に不幸はないとのことだった。

「とりあえず、いつもの装備一式で事足りるだろう⋯」

　そう考えながら、深い眠りへと落ちていった。

　
　
　✠

　調査当日の昼すぎ、阿含は会社の制服に袖を通していた。

　スーツではなく、つなぎがウチの制服になっている。

　詳しくは知らないが古い映画の影響で社長が決めたことだ。

　カーキ色のつなぎの胸の所に会社のロゴがプリントされている。

　なんで犬のロゴなのかと一度社長に尋ねたが、犬は霊感が強い動物だからという理由らしい。

　犬の霊感が強い……かもしれないと思わせるエピソードを長々と聞かされたが、結局の所社長が好きなだけなのだろうと結論づけた。

　最初は車の整備士みたいで違和感があったのだが、動きやすいし汚れても気にならないのですぐに慣れてしまった。

　着替えを済ませ、調査機器のチェックをはじめる。
　
　ノートパソコン、一眼レフカメラ、ビデオカメラ、EVPレコーダー、フロートレコーダー、立体音響録音機、室温・湿度・大気圧の測定器、トリフィールドメーター、照明機器一式っと……。
　
　それらをアルミ製のアタッシュケースに詰め込み、社用車である軽バンに乗り込む。

　夕方には目的の物件には着けるよう、早目に会社を後にした。

　
　
　✠

　目的の物件は木造2階建て、各階に４部屋ずつの小さなアパートだ。

　依頼の部屋は１階の左隅だ。

　所々明かりがついている部屋もある。

　他の部屋の住人は在宅中の者もいるようだ。

　あまり大きな音を立てると、また良からぬ噂になってしまうかもしれない。

　静かに荷物を下ろし、依頼の部屋の玄関扉に向かった。

　大家から預かった合鍵を探していると、ふと誰かの視線を感じて振り返った。

　遠巻きにではあるが道端から１人の女子高生がこちらをつぶさに観察しているのが目に入った。

　近所の高校の女生徒だろうか？

　少しの間見ていると、こちらの視線に気づいた女生徒はそのまま立ち去ってしまった。

　「まさか、夕方から幽霊のご登場ってか！？」

　自虐的に呟いた阿含は、自分自身を一蹴して合鍵をドアノブに差し込んだ。

　
　
　✠

　部屋の間取りは１Kにユニットバスが付いた１人暮らし用の部屋だった。

　照明のヒモを引っ張るが電気はつかない。

　アタッシュケースを開き、懐中電灯とLEDランタンを取り出して点灯する。
　
　白色光が、埃の浮いた空気を淡く照らし出した。

　窓はこの部屋には1箇所のみ。

　部屋からアパートの裏にも出入りできる掃き出し窓だ。

　光が極力もれないようにカーテンも締めておいたほうが良いだろう。

　窓に近づき外の様子を軽く確認する。

　窓の向こう側は一面コンクリの壁で、日中でも日がほとんど入らないだろう。

　——そのせいか？

　外にいた時より、この部屋の方が体感的に肌寒い感じがする。

　気のせいか、あるいは単なる断熱の問題なのか……。

　カーテンを締め切り、真っ暗な室内をランタンの明かりがぼんやりと照らす。

　影が濃くなり、距離感が少し曖昧になる。
　
　少しでも明るい内に機材の設置を終わらせておいた方が良いだろう。

　開きっぱなしのアタッシュケースから、立体音響録音機を取り出す。

　複数の指向性マイクを組み合わせ、音の発生位置まで記録できる装置だ。

　中央に一台、キッチン側にもう一台。
　
　これで部屋全体の音の“動き”が追える。

　たとえば……
　壁の向こうの生活音なのか、室内で鳴ったものなのか。

　“発生源がわかる”だけで、音の正体の大半は説明がつく。

　続いて、EVPレコーダーを一台設置。

　人の可聴域外、いわゆる超低音や高周波まで拾う拡張型の録音機だ。

　“なにかの声が入る”なんて話はよくあるが、大抵はノイズか電波干渉だ。

　それでも……
　“なにかが混じるのか”を検証するために、一晩中録音しっぱなしにする。

　小型のフロートレコーダーもついでに設置する。
　
　これはどんな音でも音割れせずにクリアに録れる優れモノだ。

　高音、低音、大きい音、小さい音と幅広く対応してくれている。

　依頼内容はすべて『音』に関するものだった。
　
　これだけ設置しておけば依頼者も満足してくれるだろう。

　霊の姿を見たとは聞いていないが、ビデオカメラは設置しておくに越したことはない。

　部屋の奥からキッチンまで入る角度でカメラを三脚に立てて設置をする。

　部屋の中で動きがあれば、確実にフレームに収まるはずだ。

　“何も映ってない”ってことが、立派な証明となるはずだ。

　ついでに部屋の室温、湿度、気圧も定期的に測っておこう。

　２時間ごとに変化を記録し、急激な変化が無いか確認をする。
　
　よく言われる“嫌な感じがする”という現象は、湿度や室温の変化により感じることが多い。
　
　そして気圧の変化は、“妙な風”の発生原因だと言われている。

　突然、窓も開けていないのに冷たい風を感じたなんてのもまさにそれだ。

　“怪奇現象”というは、往々にして環境要因に起因して起こりえる。

　数値を記録しておけば、あとで大体は説明できる。

　準備は整った。

　あとは——
　“何も起きないこと”を確認するだけだ。

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第１章「調査報告01」は三分割にてお届けします。続きは明日です。

今作は、小説ファーストで物語を考えて進めています。動画にするかはまだ未定です。反応次第でしょうか。

お読みいただきましてありがとうございました。また、言わなくてもわかると思いますが、このお話はフィクションです。実在の個人、施設、事件とはいっさい関係ありません。