オルタナティブ空想科学小説「幽限会社ゴーストサーチャーズ」【調査報告03-2】ホラー・怪奇

前回の話

調査報告03-2

　H市の事故物件への調査は、敬老の日にあたる月曜日となった。

　祝日のため依頼人の金成さんは同行出来ないとのことだったので、事前に物件の鍵を預かっていた。

　今回の調査目的は、“物件内で超常現象が発生するのか？”と“噂の真偽を調べる”という2点になりそうだ。

　今回の調査は、気を引き締めて取り掛かった方がいいだろう。

　調査道具は前回とほぼ同様のものを用意したのだが、過去の住人のことも調査対象になっている以上、可能な限りの情報収集は事前に済ませておいた。

　後は麗子の到着を待つだけとなり、東の空から燦々と照りつける朝日を眺めていた。

　やがて、その逆光の中から麗子が姿を現した。

　紫色のオーバーサイズのパーカーに、黒のスキニーダメージパンツという装いをしている。

　阿含の前で足を止めると、挨拶代わりの嫌味が飛び出した。

「本当、代わり映えしないわね。一年中その格好でいるの？」

　阿含は視線を落とし、自分自身の代わり映えしない制服姿を一瞥してから答えた。

「これは秋冬用の制服だ。厚手の素材になっているから、中にジオラインのインナーを着込めば冬でもこの格好で問題ない」

「……ジオラインって登山用よね？」

　聞き慣れない言葉を確かめるように、麗子は眉をわずかに寄せた。

「ああ、この仕事は人里離れた所にも度々行くことがあるからな。保温効果も高いし、汗もすぐ乾く。静電気だって吸収してくれるから、登山者じゃなくても愛用している奴は多い」

「見た目に拘らないのがあんたらしいわね」

　麗子は軽く鼻で笑うと、軽バンへと視線を向けた。

「それで、ここから目的地までどれくらいかかるの？」

　麗子には、依頼人から聞いたざっくりした概要しか話していない。

　道中で細かい情報を共有する必要があるだろう。

「前回と大してかわらんな。3時間をみておけば着くだろう」

「そう。じゃ早速向かいましょうか」

　麗子は返事も待たず、無遠慮に助手席へと乗り込んだ。

　ドアが閉まる音を聞きながら、阿含は少しだけ笑った。

　これまでと変わらない淡薄なやり取りだが、それが麗子との関係においては至極自然な感じがすると改めて思う。

　親と子、兄と妹、そんな飾らない自然体の関係に近いのかもしれない。
　
　前回の遠征の際に、車内で間が持たないかもしれないと考えていた自分自身を思い出すと、ひどく滑稽に思えた。

　
　
　✠

　国道を走らせながら、阿含は事前に調べた内容を麗子に共有しておくことにした。

「今回の物件の事で、わかったことを伝えておく」

　麗子は返事をしなかった。

　聞いているのかいないのか判然としないその横顔に、阿含は構わず話を続けた。

「法務局に行って登記情報を確認したんだが、依頼人の勤めているドリームカンパニーが現在の所有者。その前が例の一家殺害事件のあった滝森家のものだった」

「それはわかりきってることね。問題はそれより前なんでしょ？」

　フロントガラスから目を離さないまま、麗子は言った。

　声のトーンに変化はなかったが、核心を的確に突いてくる。

　麗子は話を聞いていないようで、常に一番大事なところは押さえているように思う。

「ああ、犯人の父親にあたる滝森源一が、事件から遡って32年ほど所有者だったっわけだが、その前は祖父の清が所有者だったな」

「へ～、三代で住み続けていたのね。その前は？」

「登記簿謄本によれば、生田目聡一となっているな。今から73年前に祖父の清が生田目家を購入したんだろうな」

「その前の……なば…ため？さんは、事件に巻き込まれてたりしなかったの？」

　麗子が初めて阿含の方へ顔を向け、読み方を探るように少し首を傾けている。

　生田目＜なばため＞なんて珍しい苗字、聞き馴染みがないのも無理はない。

「名前と住所から調べてはみたが、生田目家では事件は起こっていないようだった」

　阿含の返答を聞くと、麗子は再び前に向き直った。

「それじゃあ、生田目家のさらに前に何か事件があったりしたの？」

「……わからない」

　困惑の表情を浮かべて再びこちらを向く麗子に、阿含は力強く繰り返した。

「わからないんだ。登記情報は明治時代から現在までしか記録されていない。生田目家より前に誰が住んでいたか、記録そのものが存在しない」

　麗子は視線を阿含に固定して、眉間に力が入る。

「手がかりがまったくないってわけ！？お手上げね」

　ため息ともつかない息を吐いてから、麗子は続けた。

「でも、それだけ何も起こってなかったんなら噂の方がデマだったってことじゃない？」

「そうかもしれんし、そうじゃないかもしれん。後は現場での調査次第ってことだ。仮に過去に大きな事件が起こっていたとしたら、村の記録に残っているかもしれないしな」

「いっそ幽霊に聞いたほうが効率いいかしら」

　呆れ顔で軽口を叩く麗子を見て、阿含は静かに失笑した。

　笑えない冗談を飛ばす麗子
　ぶっきらぼうな返答をする阿含

　この独特の雰囲気が思いの外心地よい。

　それが何に由来するのかは、阿含にもうまく言葉にできなかった。

　ただ、悪くないと思った。

　
　
　✠

　
　ようやく、目的地の新龍村の物件に到着した。

　時刻は13時を過ぎたくらいだろうか。

　途中、昼食がてら地元の定食屋に寄って到着がやや遅れてしまった。

　貝焼き味噌があまりに旨く、ご飯をおかわりしてしまったのがまずかったか。

　満腹の腹をさすりながら、車を降りる。

　そこには、山々に囲まれた広大な開けた土地と、該当の物件が待ち受けていた。
　
　聞いてはいたが想像以上の広さだった。

　庭で野球が出来てしまうくらいには開けている。

　そんな開けた空間にポツリとある木造の一軒家。

　8人で住んでいたということだが、それでも余りある広さのお屋敷だ。

　そんなお屋敷が小さく見えてしまうのは、このだだっ広い庭のせいだろう。

　そして、そんな庭にぽつりとある異質感を放った馬屋。

　馬屋はかなり老朽化が進んでおり、所々木が腐り落ちている。

　敷かれた藁も完全に枯れて、土とまざり腐葉土化している気さえする。

　前に住んでいた一家は、りんご農家と聞いていたが、なぜ馬屋があるのか。

　阿含は不可解に思いながらも、屋敷の玄関口へと向かった。

　玄関の前に立ったとき、阿含は思わず足を止めた。

　正月のしめ縄を飾るように、玄関扉に妙な人形が飾られていたからだ。

　木の彫刻を芯にして、布が何十にも巻き重ねられたような代物。

　一見すると出来損ないのお雛様のようにも見えるが、ぼろ布の隙間からかろうじて覗く彫刻は、馬の顔を模しているように思えた。

「不思議な飾りがされているわね。ここらの風習なのかしら」

　その飾りを見つめながら、麗子が呟いた。

「さあな。これだけ田舎だと信心深い人も多いだろう。このままにしておこう」
　
　阿含は、玄関の鍵を開けると全開に開け放つ。

　どんよりと暗い屋敷内に、淡い光が差し込み埃が漂っているのが見える。

　古い家特有の、木材とイグサの香りが鼻につく。

　阿含が土間から内部を覗き見ていると、麗子はさっさと靴を脱いで上がり込んでいってしまった。

　玄関からは左右に廊下が通っており、右はすぐ突き当り。

　左側はさらに右へと折れ曲がり、奥へと続いているようだ。

　そして玄関正面には、襖で閉じられた部屋がいくつもある。

「想像以上の広さね。測定機は足りるわけ？」

　麗子は正面の襖に手をかけながら、振り返らずに問いかけた。

「全部の部屋を監視するのは無理だろう。目星をつけて設置して、後は人の五感でチェックすることになるだろうな」

　それを聞いた麗子は、途端にしかめっ面をする。

「一晩中起きてるなんてまっぴら御免なんだけど」

「ああ、お前はどっかで寝ていろ。俺1人でやっておく」

　はじめから1人で調査することを想定していた阿含は、当たり前の様に返答をした。

「結構。それでこれからどうするわけ？」

　麗子は部屋の畳の感触を足で入念に調べながら、阿含に問いかけた。

「全部屋を確認して、どう調査をするか方向性をたてる。お前も一通り視てみてくれ」

　兎にも角にもまずは、内部を実際に見ないことには始まらない。

　既に間取りは確認しているが、家の状態もちゃんと確認すべきだろう。

「わかったわ」

　短く答えた麗子は、部屋の奥へと消えていった。

　その後は、それぞれが屋敷内を見て回ることになった。

　1階には、台所、居間、風呂場の他に６部屋。

　２階にも、６部屋が存在した。

　特殊清掃がすでに入っているからだろう、ほとんどの畳に真新しさを感じる。

　要は畳が新しい部屋は、人が死んでいた部屋ということだ。

　鴨居や柱などは、そのままのようで細かい傷などが見て取れる。

　部屋から部屋へと移りながら見て回っていた阿含の視線が、ある柱の前で止まった。

　柱の表面に、丸い窪みがある。

　そして、窪みの断面が黒く変色しているのが見て取れた。

　一見そうゆう木目だったようにも思える。

　しかし、それが異質なものであると遅れて気づき、阿含は息を詰めた。

　これは……弾痕だ。

　２年前の惨劇が現実にここで行われたという、妙に生々しい実感が阿含を襲う。

　凶弾に倒れた７人。

　その中には、１歳に満たない赤子もいたという。

　一家は銃声を聞いて、死にものぐるいで逃げようとしたのだろうか。

　それとも、泣きながら命乞いをしたのだろうか……。

　暗い想像が頭の中に広がるのを、阿含は止められなかった。

　それと同時に、この屋敷に留まることへの生理的嫌悪感が、胃の底から膨れ上がってくるのを感じた。

　阿含は弾痕から目を逸らし、足早に部屋を後にした。

　
　
　✠

　庭先に出て、阿含はしばらくそこに立っていた。
　
　南の空から西の空へと傾いたの太陽の光が顔に当たる。
　
　頭を空っぽにするために目を閉じて、日光を正面から受け止めた。

　静かに目を開いた阿含は、自分の頬を両手で少し強めに叩く。

　乾いた音が広い庭に響いた。

　自分の中に溜まっていた澱のようなものが、少しずつ薄れていく気がした。

　深呼吸を一度して、阿含は改めて屋敷へと戻った。

　そして、まだ確認できていない部屋を、一部屋ずつ見ていく。

　部屋数こそ多いが、襖を開け放てば複数の部屋をまとめて測定できそうだ。

　思ったより少ない機器で事足りるとわかり、阿含はわずかに肩の力を抜いた。

　ーーギィー

　背後で床を踏む音がした。

「一通り見てきたわよ」

　振り返ると、廊下の奥から麗子が歩いてくるのが見えた。

　麗子の声の調子はいつもと変わらない。

　ただ、表情からは普段の麗子からは感じない何かが貼り付いていた。

「どうだった？」

　阿含の問いかけに麗子は静かに返す。

「今の所、霊は視られない。けど……」

　麗子は言葉を切った。

　屋敷の内部に視線を向けたまま、続きをすぐには口にしなかった。

　阿含は、言い淀む麗子に続きを促す。

「なんだ？言ってみろ」

「感覚的なものだから説明しずらいんだけど……」

　麗子はゆっくりと阿含の方へ顔を向けて話を続けた。
　
　「鳥肌が立つというか……この屋敷内が異様な空間になっている感じがする」

　「異様な空間……か」

　阿含はトリフィールドメーターを思い浮かべた。

　心霊スポットにおける嫌な感じがするという現象は、磁場の乱れが人間の脳に影響を及ぼしていることが原因として上げられることがある。

　それが数値として拾えれば、まだやりようがある。

　しかし、麗子が感じているものが数値に出るかどうかは、また別の話だろう。

「……本当にこの屋敷で一泊するわけ？」

　考え込んでいる阿含に対して、麗子が低い声で問いかけた。

「ああ、伝えた通りここで一晩調査する。何か問題か？」

　麗子はすぐには返答しなかった。

　俯き気味な視線のまま、ゆっくり重たい口を開く。

「ここにあまり長いこと留まらない方が良いような気がする」

　言っている本人にも確証はないという言い回し。

　それが却って阿含には引っかかった。

　麗子が“気がする”という言い方をする時は、大抵何か確信めいたものを感じている時の様な気がするからだ。

　俺にはわからない何かを感じとっているのだとは思う。

　しかし、プロとして譲れない事もある。

「そんなこと言われても、俺はこの屋敷の調査に来てるんだ。仕事を放棄することは出来ない」

　麗子はしばらく黙っていた。

　何かを考えているのか、ただ言葉を選んでいるのか、その横顔からは読み取れなかった。

「そう。最低限何が起こったら飛び出せるように、玄関の前の部屋で待機した方がいいわ」

「……そうしよう」

　“何か起こったら”か。

　阿含には何故だかその言葉が予言じみて感じられた。

「それより食料の買い出しついでに村を見て回らないか？」

「いいわね。この屋敷を離れられるんならなんでもいいわ」

　麗子はいつになく早く頷いた。

　それだけ屋敷に留まりたくないのだろうか。

　麗子がここまで引き腰になるのは、見たことがない。

　普段の麗子なら、多少の怪奇現象でも顔にも出さずにやり過ごす。

　それがこれほど嫌悪感を顕にするのであれば、今晩の寝床を考え直さなければならないだろう。

　現状の所、屋敷内が駄目なら車中泊しかない。

　村にホテルなど……ないだろうなとは思いながらも、阿含は頭の片隅に置いておくことにした。

第３章「調査報告03」は6話構成でお送りいたします。続きにあたる調査報告03-3は明日公開予定です。

お読みいただきましてありがとうございました。また、言わなくてもわかると思いますが、このお話はフィクションです。実在の個人、施設、事件、伝承とはいっさい関係ありません。