恋　　　（11話／全13話）

『今日の全校集会での挨拶と報告、あとなんだっけ？　かっこよかった。「氷の生徒会長」。わたしといる時とは全然違うの。煌の声を聞きながらうっとりしちゃった』

とおこは心底嬉しそうに笑った。とおこの言葉に煌は顔が赤くなった。

『……お、おい。そんな風に言われたら困る……。お前の前じゃあんなの続けられねぇし』

『どうして？』

『……言ったろ？　お前の前だと、力抜けんだよ。あの“氷の仮面”が勝手に溶ける。なんかさ、頑張って冷たくしても、お前に見透かされてる気がするんだ』

煌は困ったように笑って続けた。

『お前って時々、核心を突くときがあるからな。誤魔化しがきかねぇんだよ……』

煌はそっと、とおこの手を握った。

とおこの手がピクリと震え、その煌の手を握り返した。とおこは顔が赤くなるのを感じながら嬉しそうに俯いた。

『お前が恥ずかしそうにすると、どうしても目が離せなくなる。俺、普段はこんなに誰かに心奪われることなんてないのにさ……お前だけは、別だ。お前が幸せそうだと、俺まで嬉しくなるんだよ』

『わたしもよ』

『お前の笑顔見るたびに、心の奥が柔らかくなる』

そう言うと煌はとおこの肩をそっと抱き寄せた。とおこは、遠慮がちに煌に凭れた。世界が、ゆるりと揺らめいた。

『……わたし……このまま風になってもいい……』

『……風になんてなるなよ』煌はとおこの肩に置いた手に力を込めた。『お前がいなくなったら俺、誰に気持ちを伝えたらいいんだよ。ここにいろよ、ちゃんと俺の隣に』

『うん』とおこは、肩に回された煌の腕を遠慮がちに抱きしめた。

『……ああ、そんなふうに優しくされたら、息がつまりそうだ。……そんなふうにされると……離したくなくなる……』

『……離さないで……』

とおこは、想いが溢れることをどうすることもできなかった。

煌はとおこの目から零れ落ちる雫を拭った。

とおこは声を上げすに肩を震わせていた。煌はとおこの頭を撫でて言った。
『こんな時間、ずっと続けばいいのにな』

すでに夕闇がふたりを包んでいた。十二月も半ば、通学路から外れた河原の公園にはもうだれも、ふたり以外には人影はなかった。

誠一がテレビのチャンネルを時代劇に変えた。冬子も好きなシリーズである。二人ともシリーズの全部、五十話ほどあるがほとんど知っている。結婚してからも何度も二人で見ていたからだ。それでも、見る。冬子も見る。が、冬子はスマホをチェックしだした。

誠一は、時代劇が始まると少し見てから、チャンネルを変えた。

「あれ？　誠ちゃん、見やへんの？」

「ああ、見たやつやから今日はええわ」

冬子は笑いがこみ上げた。

「いやいや、見たやつって、全話何回も見て、解説もできるよね？　見たやつやからって」
軽やかに笑っている。

「うん、そやけど」誠一もつられて笑う。「ちゃうんねん」

「なにがちゃうねん？」

「この前、つい最近他の局で見たから」

「あ、そういうこと」

二人はまだ笑っている。

結局誠一は何かのドキュメンタリーを見ることにしたようだった。

煌は昇降口で待っていてくれた。

『待った？』

とおこは走り寄った。

『待った』
煌は、はにかんだように、イジワルを言うように小さく笑った。

『ごめん』

『謝んなよ。来ることはわかってたから。ほら、手出せよ』

煌は少し照れながらとおこから目を外した。

とおこが言われたように手を差し出すと、煌はその手を握った。

『……冷てぇ……寒かったんだな……』

煌はとおこの手を両手で包んだ。

とおこは胸まで温かくなった。

『煌……』

呟いたとたんにとおこは、こみ上げてくるものを感じた。

『ん？　どうした？』

『ううん……大好きって言いたいだけなのに……なんで涙が出るんだろう……』

煌はとおこの言葉が胸に沁みて、全ての音が遠のいた。

『とおこ……泣くほど思ってくれるなんて、嬉しくて苦しいくらいだ……』

『……煌……』

とおこは涙目で煌を見つめて微笑んだ。

「うえっくしょん！」
（うるさいなあ……）

とおこは煌を、うっとりと見つめていた。

『とおこ……そんな顔されたら……』

煌はそっと、とおこの頬に触れて続けた。

『……誰にも渡さない……』

とおこは、頬に触れる煌の手を包み込むように自分の手を重ねた。

『うん……』

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