【創作大賞2026】さけるにんげん・１【投稿作品】

この世には、自分の体をシルエットに変えて、バラバラに千切れる超能力を持つ人間・【さける人間】が存在している。
彼は生まれ持った超能力を駆使して、日常生活を送っていた。
成人男性の仲間入りを果たした彼は、この超能力で仕事を請け負う商売を始めた。
自身の能力発動の姿をネット上に公開すると、話題が広がり。
依頼受付の電話やメールが殺到した。
あまりにも多過ぎる依頼を受けるのはしんどいので、用件次第ではお断りの言葉を使った。

とある近所の公園。
【さける人間】は仕事の依頼で訪れていた。
仕事を終えて、帰宅する時だった。
公園の遊具が設置されている場所には、複数の子供達がよじ登ったり降りたりしていた。
子供達の騒ぐ声は、公園全体に響き渡る。
ただ、全ての子供達が遊具を利用するメンバーの輪に入っていない。
遊具から１０メートル程離れたベンチにて、１人の男の子が座っていた。
まだ小さい男の子の足は浮いていて、膝から下をブラブラさせていた。
顔も下を向いていて、笑顔も全くなかった。
【さける人間】は彼の心配をした。
彼の元へそのまま歩いていく。
ベンチの空いている席に、座った。
「どうしたんだい？ そんな暗い顔して」
「あ……さけるおじさん」
【さける人間】は老若男女問わず、この地域では有名人だった。
子供達には【さけるおじさん】として、親しまれている。
みんなの憧れの的。
一旦、彼の顔に目を向ける。
ただ、本心を彼に打ち明けられるかどうかは、別問題である。
男の子は反応しただけで、他に詳細を明かそうとしなかった。
相当、深刻な悩みでも抱えているのだろうか？
【さける人間】は男の子の顔を注視したままだった。
まじまじと見つめられている男の子。
それでも、一向に口を開こうとはしなかった。
【さける人間】には、もう少し深入りする必要があると考えた。
「どうしても秘密にしておきたいなら、僕は黙ってておくよ？」
秘密は守ると、男の子に誓った。
男の子の暗い表情は残ったままで、目線も下に向けられていた。
だが、ずっとだんまりでいられる程、大人ではなかった。
【おじさん】を信じて、彼に悩みを打ち明けた。
「僕ね……好きな女の子がいるんだ」
「恋を、しているのかい？」
「うん。でも、まだ小学生だし、友達に言ったら笑われるからって……言えなかったんだ」
「恥ずかしかったんだね？」
コクリと頷く男の子。
【さける人間】は聞く側に徹して、男の子が話し終えるのを待った。
「でも……好きな気持ちは変わらないんだ。僕、あの子に告白したい。だけど……」
「勇気が、出ないんだね？」
「うん……」
男の子は肯定の返事をしたが、トーンは低くなっていた。
気持ちが沈んでいる印象を受けた。
辛い思いをしている子供を、【さける人間】は放っておけなかった。
彼は男の子に尋ねた。
解決への糸口が、見つかると信じて。
「告白、したいんだね？」
「したいよ。でも……」
「わかった。じゃあ、君に勇気を踏み出すチャンスを与えよう」
え？と男の子の動揺の声が漏れた。
その隙に、【さける人間】は自らの身体を、紫色のシルエットに変えてみせた。
彼が立ち上がると、身体の表面上に波打つようなモーションを見せ、徐々に紫色に変化させた。
シルエットに、縦の線を数本、上から下へと入れていった。
更に、男の子の手元の高さまで身体を縮めた。
【さける人間】の超能力の駆使は、ここで終わった。
後は、男の子に作業を求めた。
「線の通りに千切っていってごらん？」
「え？ 千切っていいの？」
「構わないよ。その代わり、千切る時に言葉を唱えるんだ」
「どんな言葉？」
「偶数と奇数は、学校で習ったかな？」
「うん！２で割れる数字と割れない数字だよね？」
「じゃあ、奇数の回数で千切る時は『好き』、偶数の回数で千切る時は『嫌い』と唱えてみよう」
「おじさん、もしかして……占い？」
「そうさ。女の子が君の事好きになってくれるか、占ってあげよう」
運試しに付き合ってくれる【さける人間】。
男の子のやる気が出ないはずがなかった。
「よおし、願いが叶うように千切るぞ！」
男の子は【さける人間】の身体に組み込まれた左端の線の左右を、親指と人差し指で摘んだ。
前後に捻って裂く動作を行った。
裂く力が弱くても、紫色のシルエットは簡単に分割できた。
裂いている間、男の子は言われた通りの単語を唱えた。

「好き」
１回目の分割。
「嫌い」
２回目の分割。
「好き」３回目。
「嫌い」４回目。
「好き」５回目。
「嫌い」６回目。
「好き……」
７回目。
組み込まれた線に沿って裂く作業が終了した。
【さける人間】は８分割された紐になり、砂利の地面に落ちていた。

男の子は、大きく目を張った。
【さける人間】の占いは、単純に花びらを１枚１枚千切って遊ぶ要領と同じである。
この占いを、男の子は熟知している。
だから、最後に「好き」の単語が出ると。
男の子は一瞬にして、笑顔を取り戻した。
「僕の事、好きになってくれるんだ！」
そう言った後、男の子は身体を大きく跳ねた。
ジャンプを数回、繰り返していた。
「そうさ。女の子は君の事、好きになる。告白をするなら、今がチャンスだよ？」
「ありがとう！ 早速僕、好きだよって、伝えてくる！」
男の子はお礼を言うと走り出して、公園を出た。
【さける人間】の見た目は、８本の紐の状態を維持したままだった。
男の子の影が消えていくと、紐は粘土のように１つの塊に固めていった。
成人男性のシルエットを形成し、ごく普通の人間の姿へと戻った。
「迷っているなら行動しないと。好機を逃してしまうよ？後悔するのは、自分だからね」

◎◎◎

次の日。同じ公園にて。
男の子のその後が気になった【さける人間】は訪れていた。
彼が座っていたベンチを探すと、姿を発見した。
昨日と同じように、目を地面に落としている。
お口もしっかり、閉じられている。
これは思いの外、うまくいかなかったのだろうか？
【さける人間】は心配して、男の子の隣まで近寄っていった。
「やあ」
「あ、おじさん」
「浮かない顔をしているけど……どうなったんだい？」
【さける人間】には男の子の答えが読める。
この問いかけは不必要だと思うが、あえて聞いた。
単なる思い込みは、誤解を生むきっかけになるから。
【おじさん】を信用していた男の子は、憂鬱になっている理由を正直に話した。
「僕、告白したよ」
「おお、よく頑張ったじゃないか」
「だけど……フラれちゃった。女の子には付き合っている子がいるんだって」
「それは……残念だったね」
【さける人間】は男の子を不憫に思い、優しく頭を撫でた。
占いで勇気を引き出させたのは自分である。
残酷な目に遭わせてしまったと、気の毒になっていた。
「余計な事を、僕はしちゃったのだろうね」
【さける人間】が悲しげに呟くと、男の子は顔を上げた。
首を左右に２回程、振った。
「おじさんは悪くないよ！　むしろ、僕の後押しをしてくれたんだ！　……臆病な僕が、ダメなんだ」
「臆病じゃないよ、君は。好きな女の子に告白できたんだ。結果はどうあれ、チャレンジした事は無駄じゃないよ」
【さける人間】は再び、男の子の後頭部を撫でた。
成人男性特有の、ゴツゴツした掌。
今は触れられるだけで心地いいと男の子は感じた。
「君達はこれから大人になっていく。成長したとしても、勇気のいる決断を迫られる時はやって来る。
君は挑戦を望み、実践した。自ら動く意志を持つ事は、生きていく上で大切なんだ」
「おじさん……」
「もちろん、他人に迷惑をかけない範囲で行うべきさ。だけど、君は僕のせいにしなかった。
占ってあげたのは僕だ。本来なら責任を負うのは僕になる。当然、謝らなければいけない」
【さける人間】の話は、まだ続く。
「君は僕を責めなかった。それは、僕の思いやりで君が決断したと考えているからだ。
君は優しくて、勇敢な少年だ。誇りに思うといいよ」
「ありがとうおじさん！　僕、これからもいろんな事に挑戦するよ！」
男の子はベンチから立ち上がった。
再会時とは違って、ハキハキと元気な声で別れの挨拶を言った。
「おじさん！　今日はこの辺りで帰るね！」
「送っていくよ？」
「ううん。僕、家近いから！」
「そうか。じゃあ、元気でね。僕はしばらくここで休むよ」
男の子は公園の出入り口付近まで走り、振り返って【おじさん】に手を降り、公園を出た。
【さける人間】は男の子が出るまで、暖かく見守っていた。
手を振る時は、同じように返した。

「頑張るんだよ、若者達。苦難を乗り越えられる逞しい強者でなければ、憂いの未来は変えられない」
【さける人間】はベンチに座ったまま、中央で遊ぶ子供達の様子を眺めていた。
後日。
男の子から話を聞いた彼の母親が、御礼として中華そばのギフトを差し入れた。
【さける人間】は大好物の中華そばを受け取り、１週間で消化したという……。
［つづく］