【創作大賞2026】さけるにんげん・４【投稿作品】

『降ろされる』。
その恐怖自体は人間である以上、誰しもが持っている。
但し、認識の度合いとなれば、個体差は生じてしまう。
『降格』の恐怖に怯えるのは、凡人・没落者の間では少ない。
とっくの昔に、落ちる所まで降下しているからだ。
それなりの名誉・地位を持つ権力者にとっては……その逆だ。
彼らはその恐怖に、腫れ物を触るように注意深く監視している。
だから……恐怖と接触してしまうのならば、他の妥協策に移行するのがマシだと考えてしまう。
その行く末が、黒く塗りつぶされた邪悪であろうとも……。

◎◎◎

とある地域の議員の邸宅。
玄関の周辺にて鮮やかな草花が育つ庭のある家は、通行人の誰しもが見つめながら通り過ぎていく。
家の外も内も、絢爛豪華な装飾品が華やかに彩っている。
のだが、今は幻想の世界に酔いしれている暇はなかった。
主である議員本人は、何度も頭を下げていた。
来客をリビングに案内した奥方ではない。
１人の、若い男性に対して。
「いやーご苦労だった！　急なスケジュールで申し訳ない！」
「お構いなく。次からは余裕を持って、依頼してくださいね？」
「ああ、次こそは必ず守るよ」
上半身を曲げる動作は無くなったが、議員は右手を後頭部に当てていた。
「では……依頼内容を」
「すまないね。もう準備は、整っているんだ」
議員はリビングのテーブルの上に、ある物を豪快に置いた。
但し、それは薄い紙の束である為、四隅を丁寧に整えた。
紙の束の正体をなんとなく察知できたが、あえて尋ねた。
「これは一体……」
「おおっと。触るのを、少し待って頂けますかな？」
ハハハ、と軽く笑った議員。
どこかぎこちなさを感じる笑い方であった。
若い男性はツルツルとした顎を右手の指で触っていた。
訝しんでいる様子だった。
「実はですね。本日、これらを処分しようと思いまして」
「この、紙の束でしょうか？」
「そうです」
議員は肯定した。
若い男性はこの依頼を謎だと思った。
なぜなら。
「普通にロープを購入して、渡せばいいのでないのですか？」
「それがね……とっくに業者を依頼しているんだ。本日の朝に、引き取りに来るのだ」
「買い出しに行けば……」
「近所にコンビニはないのさ。離れた住宅地だからね。家内に頼んでもいいが、彼女も忙しいしね」
あまりにもくどくどと説明されるので、若い男性は黙るしかなかった。
話の進行を、議員に委ねた。
「君は、自分の身体をバラバラに出来ると聞いたのだが……」
「もちろんです」
「ならば、くっつけてロープにするのも？」
「そのままロープとして変身できますよ？」
若い男性はそう言うと、自分の身体を紫色のシルエットに変色させた。
縦長のジグザグな一本の線を刻み、線を元にシルエットが裂かれた。
裂かれたシルエットは床に落ちたが。
議員が目を落とす頃には、紫色の長いロープが無造作に散らばっていた。
この状態でも、若い男性は議員との会話ができた。
『ロープ役を頼まれたりしますので、こちらも許容範囲内ですね』
「ほう……取り急ぎで申し訳ないが、書類を巻いてもいいかな？」
『どうぞ』
議員はロープの一部を持ち上げて、フローリングと書類の間に入れた。
若い男性が擦れた痛みを感じたが、声を出すのを我慢した。
書類の下を潜らされている時、若い男性は裏返っている書類の一部に、目を通した。
（なるほど、領収書か……）
書類の中身も、口に出さないでいた。
議員は書類の上でロープを交差し、縦にロープを巻いた。
下でもロープを交差させて、最後に残った端の部分を中心で結んだ。
「これで、よしと」
議員はパンパンと、手のひらを滑らしながら叩いた。
手のひらを軽く綺麗にした後に、トラックのクラッチ音が鳴った。
議員はベージュ色のカーテンが閉められた窓に、目を向けた。
「そろそろ、運ぶ時間だ」
議員は書類を持ち上げた。
上部の交差されたロープの部分を、右手で握った。
２０センチぐらい紙が積み上げられても、ロープが細くなる現象はなかった。
紫色のロープは、よっぽど頑丈だった。
議員は玄関まで歩き、茶色の皮靴を履く。
書類の束を持ったまま、玄関のドアを開ける。
鮮やかな草花に囲まれた石畳の道を渡り、黒色の洋風の門を開く。
槍のように尖った棒が、何本も縦に並べて配置されていた。
レンガの塀に、トラックが停車していた。
降りていた運転手が、議員から書類の束を受け取っていた。
「しっかり頼むよ」
「わかりました」
運転手はトラックの荷台に、書類の束を置いた。
こぼれ落ちないように、荷台の柵をしっかりと固定する。
防水加工の施されたカバーが荷台の荷物を守っている。
少々の雨ならば、心配には及ばない。
ありがとうございました、と運転手はお礼の際に帽子を取った。
運転席に乗り、エンジンをかけて発進する。
トラックが遠ざかる姿を、議員は見守っていた。
トラックが小さくなる頃には、議員の表情が妖しい笑みへと変わっていた。
（ふふ。目障りな超能力者め。私の隠蔽の為に消えてもらうよ。そのままスクラップにされて、さよならだ）

◇◇◇

【さける人間】はこの地域の有力な議員から依頼を受けていた。
連絡が入った時は急にお願いされたので、内心慌てていた。
他の依頼との折り合いをうまく調整して、議員の依頼を受け入れた。
【さける人間】は議員の指示で紫色のロープになり、書類を巻きつける役を担った。
ロープの状態で、回収業者のトラックに乗り込んだ。
議員の姿は小さくなって、消えた。
トラックは左折し、議員の邸宅も視界から遠ざかっていた。
せいぜい、屋根上のアンテナが確認できるくらい。
西洋風のエレガントな印象を受けた邸宅に似合わない設置の仕方。
バランスが悪いと、【さける人間】は思っていた。
トラックの運転に、ずっと揺らされているわけにはいかなかった。
このまま行くと、【さける人間】は回収業者の倉庫へ運ばれて、スクラップにでもされかねない。
命が、危ない。
【さける人間】は変身を解いて、邸宅を訪問した時ね人間スタイルに戻った。
端から端まで合わせていた書類の束が、ぐらりと真横に崩れた。
【さける人間】は書類の一番上を手で押さえつけ、中から１枚だけを取る。
今度は、１枚だけを一通り、目を通した。
（なるほど。温泉街のホテルの宿泊費用……これの支出が活動費から捻出されていると疑いがあったんだな）
【さける人間】は書類の文章や表を読んで、２回程頷いた。
トラックは倉庫に向かって一直線。
書類の内容のごく一部しか情報を得てないが、【さける人間】には十分だった。
とにかく……荷台から降りよう。
【さける人間】は荷台後ろのカバーをそっとめくり、外の様子を確認した。
一見、個々の住宅が建ち並んでいる住宅街の風景。
ところが全ての敷地に、建造物が設置されてはいなかった。
【さける人間】は通りすがりの更地を発見した。
そこには中央の位置に『売り物件』と書かれた大きな看板があった。
ただそれだけであり、少し雑草が生えた程度の荒地が広がるだけだった。
ここに、【さける人間】は目をつけた。
不動産会社が所有している更地に侵入する分には、心が痛むのだが。
致し方ないと、彼は飛び込む事に決めた。
書類を全部まとめて抱えて。
さっと半開でカバーをめくり。
更地を目掛けて、無我夢中で飛び込んだ！
柵とぶつかった足の怪我と、地面に転がった時の全身のダメージを伴って。
相当負傷した【さける人間】は、起き上がるのにも一苦労した。
まだ安心はできない。
ずっと敷地内にいては、不動産会社に目をつけられるだろう。
今度は彼らに、コンコンと怒られるかもしれない。
痛みを我慢して、【さける人間】はゆっくりでも上体を起こした。
徐々に足を地につけて、立ち上がった。
左脚を捻ってしまい、右脚に引き摺られるようにして歩いて行った。
なぜか……議員に処分するように命じられた書類の束だけが、更地の中に放置されたままになっていた。

◇◇◇

回収業者のトラックが更地の前を通過してから、３時間経過した頃。
時刻は正午を過ぎており、外出する住民達も増えてきた。
太陽は真上の位置で、地上の自然生物や建造物を満遍なく照らし続けている。
汗を拭うまではいかなくとも、手で扇ぐ程度には気温が上昇していった。
腰を前に曲がっている老人の付き添いで歩く若い女性は、白い日傘を差していた。
歳の差の離れた２人が、丁度更地の脇の歩道を歩こうとしていた。
実際に地面はコンクリートで埋められた道路ではあるが、白い防護柵のおかげで簡易の歩道ができた。
通り過ぎていく車両に気をつけて、２人はゆっくりと歩行していた。
先々歩きたがる老人の後ろで、女性はふとカーブミラーに目が行った。
鏡の向きは、道路側と、更地側の２方向に設けられていた。
更地側は、狭い砂地の傾斜になった小道を映し出していた。
小道以外にも、彼女は何かを発見した。
小道の隣に、白くて角張っている図形が見えた。
何だろう？　と女性は立ち止まった。
カーブミラーが映し出した更地を、今度はじっくりと眺める事にした。
当然、『売り物件』の大きな看板に視線は行く。
そのやや真下に……大量の白い紙が崩れた山のように放置されているのを、目撃した。
「おーい。どうしたんじゃ？」
老人は女性が側に寄っていない事に気づき、後ろを振り向いた。
日傘と同じ純白のヒラヒラなワンピースを着ていた女性がいたので、声を掛けた。
老人はカーブミラーの横まで進んでいたので、声量は少し大きめだった。
女性は老人の方へ顔を向けた。
更地内に散らばる紙に指差して、こう伝えた。
「おじいちゃん。あそこに紙が落ちているよ？」
「紙？　どこじゃ？　おお？」
呼ばれた老人は身体を左右に動かしていた。
その時に彼の両肩は普段よりも首元の高さに上げていた。
老人が散らばる紙を見つけるのに、時間は掛からなかった。
カーブミラーの左側の斜め下の小道で、更地に入ろうとした。
老人が勝手に動いたので、女性は慌てて止めようとした。
傘を握りしめたまま、走っていた。
踵のヒールが盛られた白くてキュートなサンダルを履いていても、気にせずに。
「危ないよ！」
「この坂じゃ緩いわい。ほれ、降りれたぞい」
女性が小道の入り口に立った頃には、老人は更地内に降りていた。
雑草と硬い土以外は何も生えていない更地。
本当は『売り物件』らしいので、立ち入りは禁じられている筈ではあるが……。
女性も老人に警告はせず、彼を追いかけて更地内に入った。
（まあ、すぐに登ればいいかな？）
彼女の心は、軽い気持ちだった。
女性も老人も、段々と気分が重くなっていった。
先に老人が、乱雑な紙の山まで到達していた。
老人はしゃがみ込んで、１枚の紙を拾い上げた。
そのまま、じっくりと目を通した。
瞳の動きは、四角形を複数回描いているような感じであった。
出力されない描画を止めた時、老人の瞳は中央に固定された。
すると彼は驚いて、紙と頭部の間隔をさらに開けた。
「な、何じゃ此奴は！」
「おじいちゃん？」
女性も側に駆けつけると、老人と同じ高さにまでしゃがんだ。
老人の読んでいる紙の文字を、覗き見た。
老人よりもリアクションは薄いが、声は漏らしてしまった。
「これ、超有名な温泉宿の……」
「あの議員、胡散臭いとは思っとったが……活動費で旅行しとったんかい！」
「うわー。許可書とかまであるわよ」
「これは、事件じゃぞ！」
老人と女性は、互いに顔を見合わせた。
お昼過ぎならば……公的な機関は開庁している。
女性は携帯で番号を調べて、機関の窓口に連絡を入れた。

◇◇◇

『政界を揺るがすニュースが入ってきました。市議会議員の男性が活動費を、自らの私用の為の旅費として使われている事実が発覚しました。調べによりますと……』
【さける人間】の住む一軒家のリビングでは、テレビの電源が入れられていた。
ニュース番組の映像を垂れ流した状態にしていた。
【さける人間】はリビングのテーブルに、出来上がった自家製の中華そばを置いた。
麺もスープも即席の品物を使用しているが、トッピングにネギとめんまとチャーシューを入れた。
白い湯気が、ほのかに器の外へ湧き出ている。
割り箸を割った【さける人間】は、最初の一口で麺を啜った。
閉じられた口の中で、黄色い麺を歯で細かく砕いた。
細かくした麺を喉の奥に飲み込んだ後、彼は口を開いた。
「わかりやすいように放置したんだが……やはり告発した人がいたんだな」
それだけを言って、また中華そばの麺にありついた。
実は【さける人間】、書類の処分を言い渡した議員以外からも、依頼を受けていた。
対抗する議員の派閥である。
彼らは最初から、標的の議員から活動費の不正受給について、不審を抱いていた。
議会で追及するも、議員から話を逸らされ続けた。
埒が開かないので、別の手段を講じる事になる。
はっきりとした証拠を発掘した上で問いただす方針で固めようとした。
証拠を炙り出す要員として候補に挙げられたのが、外部の人間である【さける人間】だった。
【さける人間】がロープ役として買って出れると聞いたのだ。
標的の議員に『不用品回収の業者』と【さける人間】の紹介をした。
疑われる事なく、標的の議員は両者に『書類の処分』を依頼した。
紹介した議員から【さける人間】は、「可能なタイミングで脱出しろ」とも言い渡されていた。
結局、【さける人間】も回収業者も、対抗する議員の派閥とグルだったのである。
警察にも派閥からの息が吹きかけており、【さける人間】の逮捕にまでは及ばなかった。
議会の人間からの報酬は大きい。
中華そばのギフトの他に、多額の現金が支払われていた。
現金は、自分の定期預金で保管した。
依頼自体は完遂した【さける人間】。
だが彼の良心は……少し傷ついていた。
活動費の不正受給を行った議員も悪い事をしている。
しかし、不正を暴く為に派閥に加担した自分は……正しい事をしたと言うのだろうか？
家宅訪問なら、他の議員でも出来た事なのではなかろうか。
何故、自分達で物事を片付けようとしないのか……。
「……考えても、答えは出ないな」
【さける人間】は少しだけ、頭を横に振った。
リモコン操作で、他のチャンネルに切り替えた。
シリアスなニュース番組から、流行物を紹介するバラエティ風味の番組へと変わった。
スープを飲み干すまで、【さける人間】はテレビ番組の映像を眺めていた。